老袁頭送走劉富之後獨自站在田梗邊發愣，心情十分複雜。
既有對同鄉的悲憫，隱隱也有幾分因為兒子是廩生而享受到特權的快感。
“啖狗腸，竟還真是讀書好，教鄉裡不敢欺負我。”
他揚眉吐氣地喃喃一聲，將一口濃痰吐在地上，再抬頭，恰見官道上有幾人騎著馬過來，眯眼仔細一瞧，他連忙趕過去。
“五郎來了。”
老袁頭想學著說幾句“大駕光臨這窮鄉僻壤”之類的話，他也不是沒聽彆人說過，可真輪到他說的時候偏是不停搓手，開不了口。
杜五郎不在意這些俗禮，嘿嘿一笑，道：“我帶了朋友出來打獵。”
老袁頭抬眼一看，見了杜五郎身後一人，心裡不由“謔”了一聲，暗道好一個天神下凡般的人物，也就是宰相公子能結識這般了得的俊傑。
“那個，小人家就在前麵。”
“帶路吧。”
到了地方，老袁頭彎著腰到杜五郎的高頭大馬邊上，道：“五郎踩著小人下馬吧。”
他話音未落，杜五郎已經翻身下了馬，老袁頭又想去扶另外一個貴公子，對方身手比杜五郎還矯健得多，更不用他扶。
其實，老袁頭沒看出來的是，更遠處的樹林裡，還有一隊護衛跟著。
因今日與杜五郎一起出門的不是旁人，正是薛白。
“進去看看。”
薛白自然而然地進了茅屋，向正在曬麥子的老嫗點了點頭，目光一掃，見裡麵家徒四壁，也沒個坐的地方，便隨意地在屋裡一塊大石頭上坐下。
“這屋子是歸鄉落籍之後建的？”
“回郎君話，是哩。”老袁頭道：“原本這裡的屋子戰亂的時候被燒了，屋主也死了，留下一點牆垣，我們這批落籍的，互相幫著蓋的屋，材料都是之前拆寺院剩的。”
薛白又問了幾句老袁頭歸鄉之後的處境，最後，話題就落到了這次的春苗貸上，問他從耕種到收成順不順利，預計秋天能否還了錢，有多少餘糧等等。
這問題一板一眼，把老袁頭都問得有些緊張了，說一切都很順利。
“多虧了這春苗貸讓小人把地種上，有了收成，日子就好過哩。”
薛白頓了頓，又問道：“彆戶人家也是這樣的嗎？”
老袁頭就猶豫了起來，扭過頭看了看杜五郎，方才吱吱唔唔地答道：“有些借了春苗貸以後，不好好種地，把錢賭了，就還不上。”
他這麼說是因為不想惹麻煩上身，因縣裡的小吏特意來叮囑過他要老實做人，在背後告那“胡公”黑狀，恐怕就是對方說的不老實了。
這官官相護的世道，萬一捅了簍子，怕耽誤了兒子考試。
“還有呢？”薛白問道，看樣子是有備而來的。
杜五郎也道：“有什麼就放心說吧。”
見恩公開口了，老袁頭方才道：“也有些個沒借到春苗貸，就借了旁人的錢，利息高了些，沒能還上。”
薛白聽了並不驚訝，又問道：“具體呢？”
“……”
待從老袁頭家裡出來，杜五郎不由道：“看你的樣子，該是早就知道壽安縣的春苗貸有問題，今天才叫我來打獵吧？恐怕獵的是貪官汙吏。”
“是啊。”薛白道，“有的放矢，才叫打獵。”
“你既然都知道，為何要仔細盤問老袁頭？”
“看看鄉親們的態度。”薛白道，“對地方官有多怕，願意交代多少。”
“哦。”
兩人又走了一會，杜五郎忽道：“你近來又開始說‘鄉親’這個詞了。”
“不然呢？”
“你以前這般說，後來有段時間用的是‘百姓’‘黎民’，怎麼說呢，意思一樣，但感覺不一樣。”
“親切些嗎？”
“說不上來。”
薛白翻身上馬，不自覺地露出了個笑容。
他到了大唐之後就漸漸想當皇帝，過程中也漸漸沾染了許多的封建官僚氣。近來他倒是想明白了許多，常常回憶起穿越前自己是做什麼的。
此時，杜五郎能感受到他這種心態上的變化，讓他有種輕鬆釋然之感。
就連他胯下的馬匹也能感覺到主人的心意，腳跟剛輕輕一點，馬匹便順著他想去的方向撒開蹄子歡樂地馳騁起來。
“我們去哪？”杜五郎問道。
“魚兒不上鉤，我們去把它掛上。”
~~
壽安縣署。
宗涵打開一個精美的檀木匣子，一股清香沁鼻，裡麵是用金箔紙打包得十分漂亮的茶葉。
“主簿，這是江南新茶，價值不菲。”崔家的三管事站在一旁，陪著笑臉說道。
“好茶。”
宗涵心想，當今這個天子在吃喝玩樂、詩詞歌賦上確實有天賦，除了骨牌、炒菜，還搞出了這泡茶之法，上行下效，茶價飛漲，帶動了不少人賺錢。
若是天子能把治國的心思放在這些事上，少瞎鬨一些有的沒的，大唐一定會更加繁榮、風雅。
“替我多謝你家阿郎了。”宗涵道，“今年的租庸調崔家不必太過擔心，比往年多繳兩成了，洛陽府想必也不至於再為難我們，畢竟是伸手不打笑臉人。”
“是。”
“天子近在咫尺，謹慎些總是好的。”
“當然謹慎，阿郎近來對子弟、家仆都是約束得緊。”
宗涵在壽安縣任了二十年的主簿，對崔家這種當地的名門望族其實不擔心，大家都是知分寸、守規矩的人。
他反而對那上任才兩年的縣令不甚放心，遂低聲提醒了一句。
“縣令這次手伸得長了，恐怕要出事，你與崔公說聲，彆被他牽連了。”
“是關於春苗貸吧？”三管事低聲道：“阿郎也聽說了，縣令恐怕太急了些。”
“他急由他急，也不是甚壞事。”宗涵道：“天子新政才頒，他頂在前麵挨了刀，方顯得我們規矩。待日後朝廷管束總有鬆馳下來的時候，長遠的利益，終究是我們的。”
“是，阿郎就常說，目光得長遠。驟然得勢之人多矣，幾人長久？世上最缺的是願慢慢積累之人。”
“崔公遠見啊，不愧是傳承千年的名門。”
說話間，有個小吏快步進來，附在宗涵耳邊低聲說了一句。
“主簿，有人看到杜五郎到壽安縣了。”
宗涵並不意外，撫著長須，沉吟道：“這麼快就來了？要麼是縣尊運氣不好，要麼，他那點勾當沒瞞過朝廷的耳目啊。”
三管事微有些幸災樂禍。
他們這些地頭蛇，大多數時候對外來的縣官都是敬而遠之的，就是知道對方往往待不久。
“那小人這就回去提醒阿郎一聲。”
宗涵點點頭，目送了三管事。獨自思考了一會兒，招過小吏，吩咐道：“去提醒縣尊，杜五郎到壽安縣了。”
“喏。”
“慢著。”宗涵再次喚住了小吏，道：“等半個時辰再去。”
~~
杜五郎雖往錦屏彆業去過幾次，對壽安縣城卻還不是很熟悉，反而是薛白，像是早就知道要去哪裡，領著他一路往城東去。
壽安縣城東靠近洛陽，臨近洛水碼頭，水陸交通方便，富庶人家較多。
隨著道路越來越寬闊整潔，前方，崔家在壽安縣的大宅就出現在眼前。
“那放高利貸的胡公是崔家的人？”杜五郎不由問道：“若讓我猜，該是崔家的大管事吧？”
“沒讓你猜。”薛白莞爾道。
今日出來微服私訪，他看起來心情不錯。
路過崔家那豪闊的門庭，薛白並沒有停下來，而是繼續向前，直到看到另一座更為奢豪的宅院。
“咦。”
杜五郎不由驚奇，沒想到在壽安縣還有比世家大族的崔家更氣派的門戶。但可惜光有氣派，而沒有那種意境與底蘊。
相比起來，崔家會特意留下一些斑駁的外牆、繁茂的藤蔓、古樸的牌匾，從不刻意彰顯富貴，而是彰顯家教，前麵這戶人家則是處處擺闊。
但再闊，一個小縣城的土財主終究是比不上長安權貴。
“這便是胡家了？”杜五郎道，“但不知是哪號人物這麼囂張，連天子定下的新政都敢碰。”
薛白道：“你沒聽說過這號人物，說明你層次低了。”
“哈？”
杜五郎覺得這笑話很無聊，反譏道：“你親自跑來與一個土財主置氣，才是層次低了。”
“你去敲門。”
“哦。”
杜五郎遂下馬往前走去，很快便被兩個壯仆攔住。
這胡家，守門的有足足六個彪悍大漢，在這縣城可算上是氣派非凡。
“什麼人？！”
“我想見見那位……胡公。”
“你算什麼東西？也想見我們阿郎。”
杜五郎撓了撓頭，回頭看了薛白一眼，見薛白已經走了上來，遂與他小聲道：“非要這麼見他？亮出身份吧？”
“不可。”
“好吧。”杜五郎隻好朗聲道：“我是縣學的稟生，為了春苗貸之事而來……”
“滾！”
他話音未落，那壯漢已大喝一聲，噴了唾沫星子。
見狀，他們身後的隨從們連忙上前，便要動手。
“乾什麼？！”胡家護院當即道：“刁民想要鬨事不成？！”
隨著這句話，宅院大門打開，又湧出六個手持大棒的漢子。
“哪來的刁民敢鬨事？！”
杜五郎平常雖然膽子小，倒也不怕這種護院，嘟囔道：“好嘛，我倒成刁民了。”
他讓自己彆計較這些細節，道：“我沒想鬨事，就是想求見胡公，問一下利息的事。”
“你欠了我家阿郎的債？那就還錢來！欠債還錢，天經地義。”
“我欠？”
杜五郎還待反駁，薛白隨手遞了張欠條給他，他隻好接著道：“我欠了錢不錯，借了兩千錢，月息兩分，如今要還……”
“三千二百錢。”
薛白開口問道：“我們若沒錢呢？”
“沒錢，那就把人扣下，讓家人拿東西來贖！”
“試試看。”
“拿下他們！”
杜五郎深怕出了意外，連忙道：“彆急著動手，讓我們見胡公，我們見了胡公商量著還！”
這邊動靜漸漸鬨大，引來了不少人的圍觀，有人往縣署跑去，嚷道：“胡家要捉縣學的廩生了！”
杜五郎一邊大叫，一邊則拉著薛白往後退，近乎哀求地勸道：“彆玩了，萬一傷著了。”
“放心，傷不著。”