“陛下，都招了。”魏翎道：“裴奰曾向臣親口承認了他陷害顏杲卿、顏季明之事。”
薛白並不意外，因為就是他讓魏翎去探裴奰的口風的。
“陛下，臣知罪！”
裴奰磕頭不已，痛哭流涕，嚎道：“臣太想立功了，一聽到那些將領鬨事，就上表彈劾。臣被美色所惑，昏了頭，鑄下大罪，唯請陛下給臣一個改過自新的機會。”
薛白看著他那哭紅的雙眼，不為所動，道：“你也是為大唐立過功的人，為何要這麼做？”
“臣……臣病了，好色成疾，臣必定痛改前非……”
“朕問你為何要構陷顏杲卿、與朕對著乾。”
裴奰愣了好一會，方才猶豫地回答道：“臣萬萬不敢忤逆陛下，臣隻是……隻是覺得……這麼做會有機會……”
“何種機會？”
裴奰磕頭道：“臣該死。”
“朕問你，會有何種機會？”
“臣誤以為，能踩著顏杲卿……青雲直上。”
“好，朕明白了，你是篤定了朕會忌憚外戚勢力過大，也篤定了朕的新法成不了。你並非與朕對著乾，隻是不看好朕的國策，下注在另一邊。”
“臣罪該萬死！”
薛白問道：“說吧，你是如何受嚴莊驅使的。”
聽到這個名字，裴奰終於反應過來，連忙道：“陛下明鑒，全都是嚴莊在背後主使啊！他吃準了臣好色的弱點，設計對付了臣，讓臣對付顏杲卿，想要接替顏杲卿的位置……”
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“今日我見了陛下，陛下委我以重任，命我整理河北的田冊戶籍。”
嚴莊坐在黑暗中，對著幾個人緩緩說著，又道：“你們回去以後可以告訴你們的主家，放心，陛下不是衝著我們來的。陛下忙著變法，隻須我們表態支持，此番便可有驚無險。”
“是。”他對麵幾人紛紛答應。
這些都是範陽降將派來的使者。
隨著新君即位後的種種政策，他們這些人是漸漸感到不安的。
畢竟天寶年間，朝廷下放給了範陽極大的自主權，軍政財稅有節度使一手掌握，如同自成一國，如今隨著軍屯，士卒們漸漸安定下來，而一旦變法，朝廷便能通過土地直接控製士卒，也便是把稅賦之權收了回去。這樣下去，他們這些人也就沒了價值，誰知往後朝廷會不會秋後算賬。
出於這種角度考慮，他們對新政是有所不滿的，遇事不決，便派人來問嚴莊。當時嚴莊讓他們安心，稱他自有安排。
這安排也不複雜，他收買了裴奰，指示裴奰不斷地構陷顏杲卿。
若天子沒有親自過來，隻在東都看奏折，無非會有兩種看法，或認為顏家恃寵而驕，或認為是世家大族在對付顏家，那要麼懷疑顏杲卿的忠誠，要麼懷疑其能力，嚴莊都有趁機上位的可能。
至少此事在他看來是絕對安全的，因為新法一出，朝廷必焦頭爛額，顧不到範陽。
他唯獨沒想到，薛白親自到範陽來了，所幸今日麵聖，薛白依舊相信他。
“還有，不論他們想做什麼，近來都放老實些，忍到陛下南歸之後。”
“但不知要多久？”
“要不了多久。”嚴莊道：“天下各州縣不可能不出亂子，也許此時消息都已經在路上了。陛下最擔心河北，我們卻要他知曉，河北是最不需他操心的……”
正說著，有人趕到門外，像是有急事要說，嚴莊一看，見是自己派去盯著裴奰的人，當即讓人到偏廳彙報。
“怎麼了？”
“阿郎，裴奰被帶走了。”
“為何？”
“小人不知為何，隻知魏翎去見了他，不多時，便有一隊人闖入府內將他帶走了。”
“闖入？”嚴莊深感不安，皺眉沉思起來。
他來回踱著步，思忖著各種可能性，臉色漸漸凝重了下來。
末了，他低頭一看，發現自己的手抖得厲害。
“啪。”
嚴莊把手按在桌案上，克製著心中的害怕，咬咬牙，下定了一個決心，讓人先把田承嗣的使者招過來。
“我要去見田承嗣，與你一起出城。”
“明日出城？”
“不。”嚴莊道：“今夜就出城。”
話音方落，外麵竟有仆從趕來，道：“阿郎，聖人召見……”
“什麼？！”
嚴莊目露懼意，連忙與那使者低聲道：“你速速去告訴田承嗣，到了鳥儘弓藏的時候，我若出事，他也不會有好下場。”
這番話，聽得那使者也有些慌張，轉身就想走。
嚴莊一把將人拉住，道：“從後麵走。”
若有可能，他也想一起逃走，可他知道已經走不了了，隻能寄望於今夜還能再次過關。
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見到薛白時，嚴莊心裡稍感踏實了一些，因為堂內沒有劍拔弩張的氣氛，天子就像是半夜無眠，想找人聊聊天。
“朕記得，第一次見到你是在長安酒肆，你們高談闊論，罵李林甫奸佞、談大唐積弊。”
“是，臣當時年輕識短，讓陛下見笑了。”
“當年你助朕攻入洛陽、除掉安祿山，朕問你為何，你說你輔佐安祿山造反是為了改變世道，結果發現錯了。這是真話嗎？”
“回陛下，是真話。”
薛白道：“但如今變了。”
嚴莊微微一滯，預感到不妙，繼續遮掩，應道：“臣變遲鈍了，也變懶了。”
薛白深深看著他，道：“朕原以為你的所作所為是為了反抗不公，漸漸看明白了，你是出於自私而已。”
“臣……不知陛下此言何意？”
“好不容易平定了天下，有人想著造福人民，你想的是牟一己之利，故而才迫害忠良，煽動士卒鬨事，不是嗎？”
“臣惶恐，臣不知這些傳言是何處來的，臣一直恪守……”
“還敢狡辯？！”
薛白突然喝了一句，當即有禁衛推門而入，且把裴奰也提了上來。
“嚴莊小人！”
裴奰一進來便對嚴莊大罵不已。
“陛下麵前你還敢否認？！若非你狼子野心，設計於我，我豈能至此地步，厚顏無恥的乞食奴、婢生子，你這等小人竟也能忝居高位，禍害生黎！”
他大概也知自己難逃一死了，乾脆一逞口舌之快，罵得頗狠。
嚴莊拜倒在薛白麵前，卻是始終一言不發。
直到裴奰指證完成，薛白問道：“嚴莊，你認罪嗎？”
“裴奰冤枉臣，懇請陛下明鑒。”
“陛下，罪臣有證據。”裴奰道：“他侵吞叛軍的繳獲，收買將領，結交胡人，種種惡行，臣皆有罪證，他逃不掉！”
嚴莊依舊不肯認罪，還反問道：“裴奰，你冤枉了顏杲卿，還要構陷我，意在何為？”
裴奰大怒，忽道：“陛下，嚴莊不肯認罪，必是為拖延時間……他結交了叛軍要造反，臣請斬殺了他震懾河北諸將。”
嚴莊臉色微變，連忙俯下頭去，道：“清者自清。”
薛白愈覺失望，揮揮手，吩咐將他們拖下去。
之所以見嚴莊，薛白並不是需要他的口供，隻是念在他出身微寒，本該支持新政，想給他一個悔過的機會。
但既然嚴莊想拖延，薛白也大可等著看看，那些河北降將們是不是真的還敢再反一次。
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次日，範陽官員聽聞天子拿下了嚴莊，頓感風聲鶴唳，深怕逼反了河北將領。薛白卻是不以為意，再次微服出巡，去見了杜甫。
杜甫任河北提興學事司，在範陽城中自有偌大官署，可他空閒時卻也會跑到城外親自教導一些寒貧人家的子弟，作為一種上行下效的引導。
久而久之，人們便在燕郊蓋了個草堂供他們教學，名為“浣花草堂”。
薛白微服而來，也沒驚動旁人，這日與杜甫坐在草堂中，談的便是嚴莊之事。
“嚴莊雖受過出身貧寒的苦，卻沒想過庇護世人不再同樣受苦，可見此同情之心並非人人生而有之，需靠教導而來啊。”杜甫感慨道。
薛白笑了笑，道：“杜子美這是教書教出經驗了。”
杜甫忽眉頭一擰，道：“發生了這等大事，陛下如何還出城來？萬一嚴莊的同黨兵變，豈不危險？”
“你久在範陽，說說哪些人是嚴莊的同黨？哪些人又會兵變？”
“自是那些跋扈將領、內附胡人。”杜甫道，“河北情勢之複雜，便複雜在這些動不動便要拔刀相向的桀驁不馴者身上。”
“那朕便看看，他們敢不敢對朕拔刀相向。”
杜甫依舊不安，躊躇地要儘快送薛白入城。
薛白則安之若素，捧著茶喝著。
他沒表現出來，但心裡是有些失望的，嚴莊之事讓他意識到，在現今的大唐，並沒有那麼多人像他一樣想改變階級之間的巨大差距。
那些庶族、寒門拚了命地反抗，並不是為了改變這世道，而是為了成為高門世族，轉過頭來欺淩他人。
這讓他感到想要達成的理想遙不可及，改變來改變去，終究是什麼都沒能改變。
想著這些，薛白的目光向窗外看去，見到一個年輕人正捧著書，在教一群衣裳襤褸的孩子們讀書。
“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……”
琅琅的書聲傳來，薛白放下茶杯，問道：“那莫非是降將張忠誌的兒子？”
杜甫訝道：“陛下竟識得他？”
薛白頓覺欣慰，莞爾道：“終究是子美兄改變了大唐。”
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