第2625章李家圍
第2625章李家圍
朱實蓮與茅元儀來到了工坊，這是一座寬闊的磚瓦建築，分為了提硝、提黃、合藥等幾個部分。
“這一鍋硝質稍差，需多加五個蛋清。”提硝坊中，正在對朱氏子弟訓話的年輕人名叫茅十八，是茅元儀的家生小子，自幼受茅元儀的指導，對火藥生產十分熟練。
其他正在操作的人將粗硝倒入鐵鍋中，平鋪半鍋，然後倒入蛋清用手揉搓拌勻，再慢慢加入水，所用之水需為泉水、河水、池水或甜井水。轉入另一口鍋中後，以大火煎煉，時時攪拌，麵上的雜質浮沫用密竹籃撈去，再攪再煎，加入草木灰水，最後以草棍取一點硝水滴於指甲上，通過觀察水珠形狀來判斷火候是否到了。
煎煉完成的硝水通過兩層夏布過濾進入帶釉大磁缸中，不出三五日，即形成硝牙。硝牙取出後在樹蔭下曬乾研細，以細絹羅篩過篩備用。提硝後的母液不會被丟棄，其中還含有硝，可以再取一次。
合藥坊中的生產工具和設備均為木製、石質或銅質，嚴禁鐵器，主要是避免產生火星引發事故，室內嚴禁用火，故均在白天作業。但眼下合藥坊並未合藥，而隻是對三種主要原料進行研磨加工，分彆存放，也是為了避免在使用之前發生事故。
明代的火藥配方根據用途不同而有差異，大體可分為發射藥、炸藥、信藥等幾類，發射藥又分為火箭藥、銃藥、炮藥等，炸藥分為手炮藥、地雷藥、水雷藥等，配比各不相同，由軍器局、兵杖局製定配比標準發放至各兵工廠執行，屬於軍事機密，從不對外公開，因此各私人著述兵書中開列的配比數據可供參考，但不一定屬實。除了成分配比差異之外，不同用途的火藥對顆粒大小及密度也不一樣，相當複雜。如果沒有深諳此道的專業人士指導，私人搞出來的或許就能放個煙花。
為了檢驗火藥的性能，茅元儀安排合製了少量的成品，為了避免燃爆，需先將原料以酒潤濕後磨細成泥，搗一萬杵，拌成如菜豆般大小的粒。
茅元儀從藥槽中取出少量成品放在手心，走到室外，對朱實蓮解釋道：“火藥須入手心燃之，不覺熱方可。若覺火熱，如前法再搗再試。對此我有四句口訣，曰：‘合藥不厭精，碾藥不厭細，搥打不嫌多，築虛最所忌’。藥能精製，以少為多，過與不及皆失其調劑，用之適中則燮理平和。”
說罷，藥粒在茅元儀手中“轟”地一下迅速燃燒消失不見，隻留下一縷青煙。
朱實蓮讚道：“石民兄大才，此藥威力不輸髡賊。”
茅元儀再次提醒道：“火藥原備傷賊之用，若收藏無法，偶致自傷，其害更大。若無良法收貯，如京城王公廠、盔甲廠、安民廠屢變之慘，皆是前車之鑒。藥庫之製總以避火為主，不可同在造藥之局，不可逼近人煙密處，更不可深藏坑害。我等此番行事機密，宜用西洋之法存貯火藥，不可儘數合成，但將各料煉淨研細，分貯聽候臨用，以連臼齊眾合搗，即日可成，無患不及。”
視察完火藥製造現場，朱實蓮回到了朱宅，朱伯蓮此時已經在大堂坐定，朱仲蓮、朱叔蓮、朱季蓮、朱會蓮等朱氏主要成員都聚集在此。
朱伯蓮憂心忡忡地說：“禍事至矣！先前髡賊對鄉下管控不嚴，我輩方成如此形勢。我觀偽縣令之舉，似有在本鄉建城之意，私以為大事不妙。族中所行之事若被髡賊知曉，則族滅矣，眾兄弟速將火藥工坊、器械轉移，切勿打草驚蛇。”
朱會蓮道：“大哥，偽縣令此行是何居心？”
朱伯蓮道：“建學校、魚花廠、蠶種廠、桑苗廠。”
“什麼？”眾人都覺得不可思議，建學校他們還能理解，但是魚花廠、蠶種廠、桑苗廠都是什麼東西？