太後在林嬤嬤的伺候下用茶水漱了口，仿佛看不見榻前皇後還屈膝跪著。
自打陛下登基以來，皇後哪裡還這樣跪過規矩，隻過了片刻便覺得膝蓋處又疼又冷，漸漸有些失了知覺，隻是這會兒太後還在氣頭上，她開口也不是，不開口也不是，處境尷尬極了，隻能咬牙這樣跪著。
須臾，林嬤嬤從外間進來，在太後耳邊低語道：“娘娘，皇貴妃和辛貴妃到了。”
太後這才掀了掀眼皮，“傳吧。”
林嬤嬤目光掃過仍舊跪在榻前的皇後，神色有些猶豫道：“太後，皇後娘娘還跪著呢。”
“起吧，”太後淡淡睨她一眼，輕聲出聲，隻是眼底卻一絲笑意也無，“你這個做額娘的護不了太子，今日便讓哀家來替他出這口氣。”
清幽的檀香在慈寧宮偌大的宮室內散開，太後平靜地將紫檀木小桌案上的鏤花手爐拿來捂在手中，看著殿門被輕巧地拉開，辛貴妃跟在皇貴妃身後，戰戰兢兢走了進來。
兩人按著規矩行了禮，太後也不叫人起來，隻細細打量了皇貴妃幾眼，歎道：“皇貴妃氣色倒比前幾日好了些。妙儀這孩子孝順，時常來慈寧宮陪哀家說話，如今去了，哀家便是想想也心疼得緊。”
皇貴妃聽到妙儀的事心裡一痛，麵色也蒼白了幾分，強撐著笑了笑，“是，都怪臣妾之前逼她緊了，才讓她想不開。”
太後揚了揚下巴，示意給皇貴妃賜座，林嬤嬤恭恭敬敬把皇貴妃從地上攙扶起來，扶著她的手請她坐到一旁的檀木椅子上。
“罷了，左右是你們母女情分到頭了，強求不得。”太後拎著錦帕按了按眼角，勸慰道，“你可仔細著身子，如今皇後身子也虛，後宮裡的事還需要你幫著料理。”
皇貴妃聞言一愣，皇後的身子向來強健，哪裡有半點虛弱？
她斟酌了片刻，試探著開口道：“是，為皇後娘娘分憂是臣妾的本分。”
太後淡淡嗯了一聲，“既如此，皇後就歇上一段時間吧，後宮諸事繁瑣不利於你修養，便一應交給皇貴妃打理吧。”
皇貴妃難以置信地抬眸，之前因著妙儀和親的事兒，皇上雖賜了她協理六宮的權利，但皇後擅權，一直不肯放手宮務給她，沒成想今日倒是因著太子的事兒撞到太後的槍口上，實在可笑。
“是，臣妾一定儘心竭力，不辜負太後的信任。”皇貴妃瞟了一眼皇後，見她雖麵色鐵青，卻不敢出言反駁，心裡更加欣喜，忙起身謝了恩。
這下還跪在地上的辛貴妃心裡更加忐忑，恨不得直接找個地縫鑽進去才好。
皇貴妃又怎會放棄這個落井下石的好機會，一坐回椅子上，便陰陽怪氣開口：“太後，聽聞太子為了先皇忌辰要抄寫《地藏經》百遍，以供萬寶殿焚燒祝禱，太子有如此孝心，可真是諸皇子的表率。”
說著，她輕飄飄掃過辛貴妃，掩口輕笑道：“太子悄悄做這些事兒本不求褒獎，可如今彆說褒獎，竟還被人構陷行了巫蠱之術，臣妾今日一聽便覺得憤懣，替殿下覺得委屈！”
“是麼？”太後端起鬥彩葡萄紋茶盞，慢條斯理吹了吹茶，淡淡開口，“你我都久居深宮，到底都是聽那些個下人謠傳罷了，辛貴妃，不如你來說說？”
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