海礁本來要說好的，忽然間反應過來，覺得小妹這話有些不對勁：“我隻是想幫爺爺算賬罷了。若是他忙完了，我做什麼還要學下去？”
海棠道：“話不是這麼說的。本事學到了就是自己的，你怎知道將來就沒有用上這門本事的時候？既然學了開頭，就沒有半途而廢的道理。不然你去問問爺爺和阿奶，看他們是不是也這麼想？”
海礁若有所思。
他還真個去向祖母馬氏提請求了。馬氏非常高興，連忙開箱子拿出一把新打的木算盤出來：“你爺爺早就想到這一層了，囑咐了阿奶找人替你打新算盤呢。這是今兒才拿回來的，專門按著你手掌的大小打的，你試試看合不合適？”
海礁將新算盤拿在手裡，看著那細致的做工，心知這算盤絕對不是兩三天功夫就能匆忙趕製出來的。祖父母也不知道為這事兒準備了多少天，隻怕早就等著自己開口了。
他怎會如此遲鈍？竟然沒體會到二老的苦心？他們一向擔心自己會走上亡父的老路，到戰場上拚殺掙命。看著他拿大戰做借口，天天積極地練起了騎射武藝，又怎會無動於衷？二老尋借口誆了他去衙門學算賬，就是想讓他跟著祖父走軍中文職的路子，哪怕邊城不太平，文職也比武官上戰場拚殺要安全許多。
海礁將新算盤帶回自己的房間，便忍不住唉聲歎氣。
海棠瞅準了機會又來了，他一看見她，就忍不住道：“小妹素來聰明，是不是早就看出祖父祖母的用意了？你怕我傻乎乎地上當受騙，才故意提點我的吧？”
海棠當然不會承認自己白天就看到祖母馬氏擺弄新算盤了：“我看出祖父祖母什麼用意了？哥哥又上了什麼當，受了什麼騙？”她裝傻地拿起新算盤，“這是阿奶給哥哥的？居然早就備下了，我都不知道！爺爺和阿奶真是疼哥哥。我說想要一把木刀練刀法，阿奶就不肯幫我做，隻叫我去柴房拿根柴火，充作刀劍亂舞了事。”
海礁眨了眨眼，心想小妹雖聰明，論猜度人心，還真未必及得上自己這個成年人，便放緩了語氣道：“原來你不知道？那還真是誤打誤撞了。”他將自己領悟到的真相告訴了小妹。
海棠露出恍然大悟的表情：“原來如此！怪不得，從前謝表叔公總說要你讀書科舉，可如今他看著你每天練射箭，也沒吭一聲，好象什麼都沒看見似的。恐怕爺爺和阿奶早就跟他商量過了吧？”
海礁細想，表叔公和曹爺爺、陸爺爺還真的沒再過問他的功課，叫他暗地裡大大鬆了口氣。事實上，這是極不尋常的。若非與爺爺海西崖早已達成共識，三位嚴師又怎會輕易放過他？
是他太愚鈍了，沒看出長輩們的用意。如今他可以說是跳進了爺奶挖好的坑裡，真個要往賬房的路上走了。可是……這樣真的好嗎？走這條路，他能實現自己的理想嗎？
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