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鎮國公與夫人看著麵前大禮下拜的故人，連忙起身將她扶了起來：“都是自家人，何必多禮？”
穿著寶藍色女官服飾的老宮人站直了身體，微微一笑，低下頭道：“禮不可廢。若是太後娘娘知道老奴在國公與國公夫人麵前失禮，一定會責罰老奴的。”
鎮國公夫人歎息著拉著她的手，一同在圓桌旁坐下：“想當年你還年輕的時候，性子最是活潑，對這些規矩禮數總是記不牢，府裡的媽媽們每天都忍不住要打罵訓斥。這才過了幾十年？你如今已是一絲規矩都不會錯的老嬤嬤了，反倒成了教導彆人的那一個。真真是歲月如梭。我都差點兒認不出你來了。”
老宮人微笑著：“老奴隨太後娘娘進宮幾十年，哪兒還能象小時候那般淘氣？若是不能牢記宮規，謹言慎行，又怎能安然活到今日？”
鎮國公夫人歎道：“說得也是。我雖很少進京，也知道宮裡的日子沒那麼容易過。你們當年隨太後進宮的八個侍女，在先帝年間就折了一半。我在家聽說了消息，都忍不住難受，也不知道太後娘娘與你們是怎麼熬過來的。好不容易等到今上登基了，太後娘娘可以享清福，卻又發生了那麼多的變故……”
“好了，都是過去的事了，好端端地又提這些做什麼？”鎮國公打斷了妻子的話，“太後娘娘一向都是托四弟捎信來家，怎會忽然間派了素芳回來？定是有重要的消息要告訴家裡吧？”
他抬頭看向老宮人：“素芳，你出宮前，三姐都吩咐了些什麼？可有親筆書信？隨你一同回來的又是什麼人？我看領頭的那人怪麵生的，不是咱們家的兒郎吧？”
被喚作“素芳”的老宮人平靜地道：“老奴是奉了太後娘娘之命，回長安辦事的。同行的是皇上派來的人，為首的林三刀，原是禦前侍衛，武舉探花出身，因冒犯了孫閣老被革職。皇上派他帶人護送老奴回長安來，另有吩咐。老奴進城後，先回國公府拜見國公爺與夫人，將太後娘娘的口信當麵告知，過後還要去辦皇上與許賢妃許娘娘交代的事。林三刀會與老奴同去。至於他帶來的人，還要請國公爺幫忙安置。他們不會乾涉西北軍務，隻是有時會充當護衛或信使。皇上囑咐了，不必驚動太多人，以免走漏消息，叫不相乾的人知道了，怕會囉嗦呢。”
鎮國公夫婦都聽出了她話中隱含的深意。鎮國公試探地問：“這位林侍衛如今是什麼官職？我該如何安置他才好呢？”
老宮人仍舊微笑著：“您看著辦就是了。隻要彆耽擱皇上交代他們去辦的差使，您就算把他們當作自己的兵使喚也成。”
鎮國公夫人忙問：“皇上交代他們辦什麼事？”
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“皇上交代他們來長安城，保護一個名叫金嘉樹的少年，兼任他與宮中的信使。”老宮人看向鎮國公，“國公爺應該對這名少年不陌生才是。”
鎮國公確實對金嘉樹並不陌生，可他有些不明白，若太後派人來照看金嘉樹，是因為與許賢妃多年的主仆情誼，以及促成周家支持八皇子繼位，再謀一次從龍之功的打算，那皇帝又為何特地派禦前侍衛來保護金嘉樹呢？許賢妃這麼受寵愛麼？連她的娘家外甥，也能得到皇帝的另眼相看？
鎮國公從前就覺得皇帝對孫貴妃的寵愛太過了，如今看到皇帝對新寵的娘家晚輩都如此關照，心裡不免生出幾分不自在來。大楚因為孫貴妃與孫家，已經被折騰了幾十年，可再也經不起第二個孫貴妃了！
老宮人看出來了，她重新低下頭去：“還請國公爺與夫人摒退左右。太後娘娘有吩咐，有些話，老奴隻能當麵告知二位，不能有旁人在場。”
鎮國公夫婦齊齊一怔，看向站在邊上的心腹丫頭婆子，還有坐在下首的六兒子六媳婦。在場的都是自家人，不是親骨肉，便是絕對可信任的心腹。結果老宮人還要求其他人都離開，隻有他夫婦二人可以留下？到底是什麼事這般機密，連他們的嫡親兒子都不能聽了？