很快，淳於長的罪行被漢成帝查清坐實，立即將之處死。
八年之後王根病重，舉薦王莽擔任大司馬之位，王莽的口碑和行事作風，也讓他順利擔任了這一關鍵職務，時年僅三十八歲。
執掌大權後的王莽，勵精圖治，廣納賢良，朝堂官員大部都成了王氏家族或王莽提拔的黨羽。
公元前7年，身體早已被女色掏空的漢成帝死在了趙合德的身上。
因為漢成帝一生僅有的三個兒子全都夭折了，其中一個還被他親手掐死，於是隻能立侄子劉欣為帝。
劉欣繼位後，王莽為了避免自己的權力過大招來他的忌憚，便以退為進主動請辭下野。
過了一陣後，再由自己的黨羽一同重新推舉他複職。
劉欣迫於朝堂局勢一邊倒地偏向王莽，隻能征召王莽回京，但沒有恢複他的官職。
六年後劉欣便去世了，也沒有留下子嗣，群臣哀悼他的早逝，便定諡號為哀，是為漢哀帝。
王莽也在之後恢複了大司馬一職，並擁立年僅九歲的漢平帝繼位，年幼的皇帝完全在王莽的操控之下。
此時的王莽終於顯露出了他的野心。
開始大肆排除異己，提拔自己的黨羽，權力比之霍光都有過之而無不及。
但是有霍光一樣的權力，卻沒有霍光忠心的王莽，注定不會安於做一個臣子。
七年之後，漢平帝也因病早逝了。
王莽再次擁立年僅兩歲的劉嬰為帝，因年歲實在太小也稱孺子嬰。
而掌握所有權力的王莽直接開始代理朝政，成為假皇帝。
如此僭越的行為自然招來劉氏宗族的不滿，遂有諸侯開始舉兵勤王，清君側。
但是都被王莽鎮壓了下來。
此後再也沒有勢力能夠給王莽造成威脅了，於是王莽從太後王政君手中奪過傳國玉璽，讓年僅五歲的孺子嬰禪讓與他皇帝位。
王政君憤怒於王莽篡位，怒而將玉璽摔在地上破損了一角，王莽之後用黃金修複殘缺的一角。
從此玉璽就變成了“金鑲玉”的模樣。
時年五十四歲的王莽正式稱帝。
改國號為“新”，年號“始建國元年”。
西漢就此滅亡。
因為王莽的聲望、品行、資曆遠超之前幾任大漢皇帝，並且受到百姓愛戴，朝政和兵權都掌握在王氏和他的手裡。
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