4月29日中午十二點，落日之墟。
一個金發碧眼的白人青年出現在世界樹下，旁若無人地撥開聚集在黑色高塔前的人群，向廣場邊緣的歐式建築群落走去。
一路上，細碎的議論聲灌入他的耳膜，被他無意識地收集並如實傳輸。
“啟示殘碑上的名字九州和聽風一共隻認領了五個，還是加上過去的方舟公會一起的，說是未雨綢繆準備了那麼多，到頭來就占了這麼些名額，也不知道都籌謀到哪兒去了。”
“我大概算了下，除去疑似神明的存在和實錘是nc的查理，一共也就十三個名額，五個已經很多了好吧？”
“嗬嗬，十三分之五，投票都占不到大多數，反而是人人喊打的昔拉和天平優勢顯著，我早就說了，‘屠殺流’才是詭異遊戲鼓勵的模式。”
“彆這麼說，未命名公會不還占三個名額嗎？而且我聽說，每張身份牌的持有者可以帶好幾個隊友進副本，傅決有身份牌，就意味著喻晉生、說夢那一票人都有參與最終副本的資格。”
“是啊，說到底最後還是要拚綜合實力，啟示殘碑看看就得了。昔拉和天平有再多身份牌，也湊不齊那麼多榜前玩家組出一隊來。”
“啟示殘碑”是玩家們給新出現的刻著二十二張身份牌的石碑取的名字，人類在麵對難解的問題時，總是會不自覺地做很多無用的事假裝自己有所進益，而起名恰好是人人都能做的簡單活計。
結合各宗教神話的創世傳說，反揆最終副本之於詭異遊戲的性質，兼有末日和希望色采的“啟示”一詞被定為石碑的名稱。
再加上石碑上身份牌和玩家的對應關係多有空缺，“殘碑”自然也作為一個還算恰切的稱呼成為了人們的共識。
白人青年沒有參與討論的打算，目不斜視地穿過人山人海的廣場，邁過碎石散落的界限，拐入一座用大理石搭築而成的不倫不類的茶館，登上二樓，進入走廊深處歐式風格的包間。
包間內的茶幾邊早已坐了一個白發蒼蒼的老人，五官是慈眉善目、和藹可親的那一掛，淺灰色的眼睛卻不帶感情。
在白人青年進屋後，老人拿起茶壺往鈴鐺杯中倒了半杯茶，遞向青年所在的方向，淡淡道：“司契，我以為你會親自來。”
“上次你的傀儡和我見麵時，還管我叫‘齊斯’，現在就換了稱呼，有趣。”青年在老人對麵坐下，接過老人斟的那盞茶，垂眼看向後者右手尾指處若隱若現的細絲，“用傀儡邀約卻苛求真身赴會——傀儡師，你還是這麼傲慢。”
“這不是苛求，而是真實的困惑。”老人的灰瞳泛起精密機械般的冷光，映出青年的麵容，“傀儡和我是一體的，擁有我的思想，貫徹我的意誌，是我肢體的延伸。我可以是任何人，任何人都可以是我，誰來赴這場會都沒有區彆。”
“同樣的道理，隻要能傳達我的意誌，接收你的表示，坐在你對麵的是誰並不重要。”青年頓了頓，眯起了眼，“我很好奇，僅僅是交流和商討，我有什麼親自過來的必要呢？
“還是說你很大膽，打算重蹈失敗的覆轍，再嘗試一次將傀儡絲纏上神的尾指？”
這話直指鴻門宴背後的不懷好意，老人沉默兩秒，平靜地說：“看來你的計劃很順利，權柄恢複了完整，並且還有意外的收獲。”
“我以前竟然從不知道你廢話這麼多。”青年調侃一句，自顧自說了下去，“不過，試探到此為止了。我的耐心大不如前，而且很怕麻煩，你可以說一說你找我的原因和目的了。”
老人頷首，再度拿起茶壺，往麵前的茶杯裡斟茶：“【猩紅主祭】牌擁有三張小牌，分彆是【商人】、【學者】和【貴族】，按照規則可以攜帶三名玩家進入副本，我希望你能借我一張牌，帶一名昔拉的成員進入副本。”
“說是昔拉的成員，其實是你的傀儡吧。”青年點出關鍵，笑著問，“你也持有一張身份牌，為什麼不親自帶人呢？”
老人微微搖頭：“【瞑目獨裁者】這張主牌是真正的獨夫，麾下沒有小牌。”
青年笑出聲來：“想不到偌大的昔拉隻有一張身份牌存在，你平日裡行事都不給自己留後路的嗎？這些年苦心經營下來，混的可當真有些淒慘啊。”
“破釜沉舟方得絕處逢生。”老人依舊平靜，手中茶湯注入茶杯的弧度分毫不差，“傀儡是無法持有身份牌的，既然選擇將所有人轉化為傀儡，換取公會迅速完成原始積累的裨益，我自然擁有承擔在最終副本中居於劣勢的代價的覺悟。”
青年“嗬嗬”地冷笑兩聲：“我猜隻是因為你早就將我當做你的後路罷了，無論最終副本如何變化，在你看來，你始終可以與其他的勢力聯合，借力打力。
“但你為什麼覺得我會答應你呢？在身邊安插傀儡師的眼睛，浪費自己公會的名額為他人作嫁衣，我看不到這樣做的好處。”
“這不是交易，而是合作。”老人放下茶壺，舉起茶杯，“據我所知，未命名公會除了你‘齊斯’之外，沒有一個榜前玩家。就連你也僅僅是在新人榜爬到了榜首。
“作為剛進副本的新人和嶄露頭角的新勢力，在毫無積累的前提下進入最終副本，妄圖贏過旁人深耕三十六年的底蘊，屬實不智。
“你需要更多實力不俗、能幫到你的玩家——用你的話來說是‘工具’，隻有維持住未命名公會表麵的榮光，才不會被老牌公會生吞活剝。而我也需要儘可能全麵地收集最終副本的信息，同時更多地參與遊戲，確保我在角逐中占有不低的份額。
“你我不過各取所需，互惠互利。九州和聽風的勢力已經整合，天平教會始終不信不誠、若即若離，我們將要對抗的是他們所有人。同為屠殺流，昔拉會是未命名公會最合適的合作夥伴。”
青年認真地聽完，輕笑：“聽起來你確實有在為我考慮，合作也確實比敵對有利，但你應該知道我的規矩，我隻願意相信簽訂過我的契約的人。”
老人抬眼注視青年的眼睛，道：“如果你願意讓我的傀儡綁定你的小牌，帶他們進入最終副本，我可以讓他們和你簽訂靈魂契約。作為曾經的主神，你應該知道契約權柄的優先級高於傀儡絲技能。”
“哦？僅僅是為了占幾個名額，竟然連好不容易養到榜前的傀儡都能舍棄，還真是有誠意啊。”青年的雙目眯成狹長一線，“我如何知道，你不是隨便塞兩個人浪費我的小牌，提前削弱我的力量，方便日後你坐收漁利？”
“我沒有辦法做出更直觀的證明，使你放下對我的懷疑。”老人端著茶盞送到唇邊，一飲而儘，“你可以拒絕我的請求，坐在這裡的都不是你我的真身，任何決定都不會導向難以接受的風險。”
“我明白了。”青年臉上的笑容變得真心實意。
他抬起右手，指尖凝出一張黑底金紋的卡牌虛影，在窗欞漏入的黃昏光澤下熠熠生輝。
卡麵上，黑袍金眸的身影牽著一匹駿馬，懷中抱著大堆的金幣，如同流質的黃金從指縫間垂落，肆意流溢。