【吾友，你睡了麼？】
人類之主的聲音在泰拉皇宮最深處的燈火明亮中響徹，那是足以號令銀河的洪亮號角，任何人都無法在這樣的呼喚麵前保持沉寂。
就連瑪卡多也不能。
隻因為，當人類之主用他的聲音呼喚著掌印者的時候，他那燃燒著金黃色烈焰的身影，早就已經衝進了瑪卡多的私人休息室，還順便無比輕柔地把厚重的鐵門扇飛到了另一麵的牆壁上。
在自己的床榻上剛剛閉上眼睛的掌印者隻感覺到那成噸重的門扉緊貼著他的鼻尖擦過，獵獵作響的狂風撕扯著他的麵頰，傳來了一陣貨真價實的疼痛。
他睜開了眼睛。
有那麼一瞬間，瑪卡多真的很想抄起自己的黑鐵權杖，破壞掉視野裡的什麼東西：什麼都行。
但是當他的君主如同旋風一般來到他的床榻邊，一邊再次詢問著他是否在休息，一邊已經抓起他的胳膊，把他拎起來的時候，哪怕掌印者的麵色已經如同他的黑鐵權杖一般了，他也隻能咬著牙，慢慢地吐出那句回答。
“是的，天啟。”
“我……我還沒開始休息。”
瑪卡多亦未寢。
【那就好，快跟我來，我有很重要的信息要和你分享。】
“……”
“你不是在遠東邊疆麼，怎麼現在……”
【這是我的投影，我有很重要的事情要和伱說，就現在。】
人類之主拍了拍他的摯友的肩膀，便又如同一股旋風一般消失在了走廊的儘頭，看起來根本不擔心自己的摯友會不會跟上：而在他的身後，掌印者坐在床榻上，用他那燃燒著靈能之火的黑鐵權杖支撐著自己老邁的身軀，他低下頭，沉默了一會兒。
然後，終究是一聲歎息。
瑪卡多慢慢地起身，開始沿著帝皇那早已消失的指引，前往了他們用來交流重要事情的房間，而在他的兩側，禁軍分布在皇宮那絢爛的回廊之間，目不斜視。
人類帝國的皇宮始建於泰拉統一戰爭的末期，它是一座現如今還在不斷擴張的建築學巨獸，距離其真正的完工還有著一段相當漫長的時間：因為它的主人正醉心於大遠征的進程，很少會返回到這座理論上的最高權力中心。
但即便如此，泰拉皇宮依舊是吞噬了大片土地的巨獸，它與泰拉曾經最雄偉的山脈和最壯麗的高原合為一體，是一座甚至能夠在近地軌道上清晰可見的龐然大物，其大小很有可能超過了人類已知的任何一座巢都建築。
不過，對於人類之主和掌印者這樣的存在來說，想從這頭龐然大物的一側移動到另一側，也不過是眨眼之間的事情，帝皇的摯友隻用了一個瞬間便讓自己的軀體跨越了數十千米的距離，精準地踏入了隻有他和人類之主才能隨意進出的那個隱秘房間之中。
這個房間沒什麼特彆的，它甚至連一件專門的擺設都沒有，到處都是淩亂的文件和筆記，堆滿了空蕩蕩的四壁，僅有的幾件桌椅被堆放在房間的中央，看起來也不是經常被使用的樣子。
但隻有真正的智者才明白，即使是這個房間中最不起眼的一卷書冊，如果流傳到外麵，也可以輕而易舉地掀起一場足以焚毀數個星區的戰爭，為了這些能夠被帝皇和掌印者親自討論的信息與內容，人類帝國的戰爭機器會毫不猶豫地傾儘自己的一切力量，去奪取、捍衛或抹除任何東西。
而現在，這個房間迎來了它最重要的客人之一。
“不諧引擎……”
掌印者低語著這個名字，他的眉頭也隨之皺起，這位人類帝國真正的二號人物沉默著，開始搜索自己那長達六千多年的記憶，開始在曾經的【掌印者組織】所收集的無數書山文海中，尋找他現在所需要的蛛絲馬跡。
他沉默了有一會兒，才緩緩地搖了搖頭。
“我沒有與所謂不諧引擎有關的記憶，天啟。”
人類之主點了點頭，沒有更多的失望，他隻是有些焦急地在房間中踱步，圍繞著那張老舊的木桌不斷地轉圈，並一點點地向瑪卡多講解著他剛剛所目睹到的一切。
掌印者傾聽著，沉默著，帝皇口中的故事並不複雜，但是卻始終不曾讓他的眉頭舒緩，因為當人類之主講完了有關於惡魔半神和它的交易的時候，麵對著那雙期待著認同的瞳孔，瑪卡多在猶豫之後，隻是選擇搖了搖頭。
“我並不太認同這次交易。”
“因為這一切都實在是太過於巧合了，天啟：一個能夠完美解開我們目前困局的寶藏，就這麼自己來到了我們的麵前，而且與它的價值相比，需要得到它而付出的代價又是如此的……渺小？”
“吸引那些惡神的注意？當我們踏入了網道的那一刻，我們本就會吸引它們的全部注意，在這種情況下，我們有沒有不諧引擎對情況不會有任何的差彆。”
“換言之，我們甚至不需要付出額外的代價，就能得到報酬？”
“在亞空間，甚至是實體宇宙之中，什麼時候有了如此好事？”
“一個擺在我們麵前，輕而易舉就能得到的未知力量，而且對於我們的計劃有著最大的好處？你不覺得這一切太巧合了麼？”
“我可不覺得這個世界上會存在著什麼幸運之神，而且即使真的存在幸運之神，我也不覺得它會照拂我們，因為那極有可能是亞空間中的又一名惡神。”
“要知道，天啟，哪怕那名惡魔半神受限於它的權能，無法像它的那些同類一樣，將謊言和陷阱編織在一切地方，但是它歸根結底也是一頭惡魔，不可信任的惡魔。”
“對於從它口中所傾吐出來的任何話語，我們都要施加以懷疑，把其看做絕對的謊言來看待：對待惡魔，這是絕對不過分的。”
瑪卡多滿麵嚴肅地說出了他的建議，但他也看到了，這樣的話語沒有讓人類之主的麵孔出現哪怕一絲一毫的動搖，帝皇的投影隻是浮現出了一個笑容，當他再次看向掌印者的時候，居然有了絲感慨。
【你知道麼，吾友，你的這些話語和一個人一模一樣？】
“誰？”
【摩根，我的二號造物，當她從那台惡魔半神的口中聽到了這些交易的時候，她的話語幾乎就是你的翻版：輕易得到的未知力量，那麼一定蘊含著危險，因為亞空間從來都不是一個慷慨的地方。】
“希望你的那些子嗣們都能有著相同的覺悟。”
【如此看來，我對二號的塑造甚至是成功的，她本就是以你為模板而打造的，而現在的她在舉手投足之間，也的確有了幾分與你相似的影子。】
“最起碼在這件事情上，我會是她看不見的盟友。”
掌印者輕咳了幾聲，他感覺自己的喉嚨有些莫名的乾燥，在抓起了帝皇遞來的文件，仔細閱讀著有關於不諧引擎的一切的時候，他還不忘繼續向帝皇發問。
“所以，你答應了這次交易。”
【我沒有拒絕的理由。】
“我所說的這個理由難道還不夠麼？天啟，這很有可能就不是一次交易，而是一次陷阱，在亞空間的惡魔眼中，這兩個詞語難道有什麼本質上的差彆麼？”
【任何事情都會伴隨著與之而來的風險，吾友，如果我們想要絕對安全的話，那我們根本做不成任何一件事情：就像誰都知道亞空間航行會伴隨著風險，但是那又能怎樣呢，難道要放棄這種最高效的交通方式麼？】
“……”
【而且，吾友。】
【我們難道，還有著其他的選擇麼？】
“……”
瑪卡多深深地呼吸了一下，他沒有在反駁，因為他知道繼續就這個問題糾纏下去是毫無意義的，帝皇的決定不可撼動，就連他也隻是擁有著建議的權力而已。
但儘管如此，他還是決定儘可能地問個明白。
“你如此相信這個不諧引擎的力量，是因為你知道它的存在？”
【我曾在亞空間中遨遊了一段漫長的時間，我在那些時間的破碎片段中看到了很多，我知道哪些存在是正確的，有用的，而哪些是命運用來捉弄我的把戲。】
【某種意義上，我其實算得上是半個預言家，吾友，隻不過這個身份不曾給我帶來任何的好處，因為一切的預言都隻不過是換種方式彰顯那些可怕的未來？】
“我怎麼不知道你曾在亞空間中乾過這些事情？這安全麼？”
【在遇到你之前，我已經度過了數百個世紀的人生，在那些光陰之中，你現在不知道的事情還有很多：甚至是，即使我把其中的一些告訴你，你也不會相信。】
【至於安全問題，你不用擔心這一點，吾友，我心裡有數。】
“這似乎並不是你獨自在亞空間深處遊蕩的理由：彆告訴我你不知道你現在的責任，天啟，還有一個銀河帝國因你而存在。”
【偶爾進行一次沒關係的，吾友，合理的運用亞空間，在某些時候的確是最高效的手段，我能確保我看到的都是真實的，我能確保我不會被腐蝕與誤導，那麼我就可以運用這種手段：為了效率。】
“……但願吧。”
瑪卡多還能做什麼呢，他隻能低下頭，仔細地讀完了有關於不諧引擎的一切資料，雖然這些由帝皇親自寫就的說明將一切講述地清清楚楚，從上古時期的那次天堂之戰到這名惡魔半神的身份，似乎都在人類之主的預料之中，但是在了解了這一切後，掌印者的心中還是存留著最後一絲顧慮。
不過，這絲顧慮已經變成了對於現實的擔憂：在確定了自己無法阻礙人類之主的決心後，掌印者便及時的調轉了身份，開始以人類帝國實際操盤者的眼光，看待這個雄心勃勃的計劃。
於是，他的眉頭很快就再一次的皺了起來。
“按照你的想法，你想讓二號負責與那名惡魔半神交易，而你隻會遠距離的與它見一次麵，不過過多地插手這次交易？”
【是的。】
“為什麼？”
【因為現在的二號與它的力量是平等的，如果是由我親自與它接觸的話，它反而會退縮，會恐懼他將因為力量上的差距，而逐漸失去主動權。】
“有沒有另一種可能：你當初在亞空間中鬨得實在是太大了，讓這名惡魔半神對於你的名字和形象有了很不好的……定位？”
【……】
【不是沒有這種可能。】
“好吧，讓我繼續看看：瘟疫之心已經到手了，而銜尾蛇與圖楚爾查引擎看起來也已經有了非常明確的線索，除此之外，我們還需要找到一些額外的亞空間器具，它們可能散落在銀河的各處。”
“你打算把這個任務也交給二號和她的軍團麼？”
【是的，她不能總窩在她的遠東邊疆中，而且她在尋找這些寶物方麵，擁有著某種天賦，命運在這方麵比較青睞她。】
“命運？”
【你忘了麼，不隻有一個神在注視著她，竄變者停留在二號身上的目光雖然微弱，但是一直都是存在的，我不確定它要做什麼，而且現在還不是考慮這個的時候。】
“對待竄變者最好的辦法就是不要妄加揣摩，自作聰明的尋找解決辦法隻會掉入它的陷阱之中：你的做法很正確，天啟。”
“而且二號……”
【怎麼了？】
“泰拉政府中最近傳出了一些聲音，有人擔心二號也許會成為了第二個基利曼，她的遠東邊疆看起來與五百世界似乎越來越像了，而且擴張的速度非常驚人。”
“如果大遠征還要進行一個世紀左右的話，恐怕到時候屬於遠東邊疆的土地和體量，比起五百世界也不會有太大的差距，考慮到二號本人的一些特點，她所積蓄的力量也許會超過那位極限戰士之主。”
【你覺得這是一個值得我們擔心的問題？】
“算不上擔心，隻是我覺得我們需要注意一下了：雖然我們都知道基利曼會是一個受限於他的五百世界的藩王，會是一個滿足於固步自封的【無冕君王】，但是現在我們把二號派到了他的身邊，一切就可能會出現不一樣的走向。”
“不要忘了，她的名字可是【弑君者】。”
【是啊，我挺期待的。】
“……什麼？”
【不，沒什麼。】
【你想說，你擔心二號可能會影響到基利曼，甚至讓五百世界的力量為她所用？】
“是的，雖然她也會被基利曼反向影響，但是我們都不確定他們彼此之間的互相交彙又會催生出怎樣的結果，但是我們所能想到的最糟糕的結果莫過於，他們中的一個走上了那條錯誤的道路，而憑借著他們兩人那幾乎命中注定的羈絆，另一個也極有可能在其影響下，走上相同的道路。”
“參考他們各自的經曆，我擔心會是遠東邊疆影響了五百世界。”
“而一旦遠東邊疆與五百世界聯合起來，那麼他們即使什麼都不會做，僅僅是割據一方，抗拒神聖泰拉的統治，那都會是比冉丹戰爭更可怕的浩劫：他們會占據著至少八百個，甚至更多的核心世界，擁有兩個強大的阿斯塔特軍團，不計其數的凡人輔助軍，一名在統籌方麵無出其右的原體，還有一名僅次於你的強大靈能者。”
【八百？】
“以遠東邊疆的擴張速度，以及二號在統治凡人時所展露出來的種種手段來看，我相信在大遠征結束的那一刻，她麾下的核心世界至少也會有三百個，甚至更多。”
“如果從疆土上來看，一個由五百世界和遠東邊疆所打造的巨大聯合體，一旦脫離了帝國的控製，那麼我們將在那一瞬間失去三分之一個遠東星域，也就是至少七分之一個銀河係：這還是僅有他們兩個原體和軍團聯手，不夾雜任何其他因素的條件下。”
“如果他們選擇在大遠征末期的那場內戰中發難，甚至借機倒向了叛亂者一方的話：我真的擔心我們是否能夠解決這個問題。”
【你在擔心，我能夠在我的子嗣們的野心中，保護住我的這頂皇冠麼？】