元卿抬頭，對上老爺子的目光。
無須解釋，她便已明白了他的打算。
樓家被烈焰圍困，緊抱炭火隻會加速自身消亡。
與其便宜了那些人，倒不如把它拋出去，分給那些尚在寒冬裡掙紮求存的人們。
等到來日，這些人情便都是立在樓家身前，最難摧毀的屏障。
光有江州還不夠，他們得爭取到更多。
得民心者得天下，換作這裡也是一樣。
“幾年？”老爺子問道。
“五年，”元卿堅定地回答，“若無意外，五年內便可安定。”
……
經過仔細搜查，終於在次日夜晚，有了方月峨的下落。
不過令元卿沒有想到的是，方月峨並未離開江州，而是死在離城不遠的山洞裡，隻剩了一副殘軀。
她仰靠著坐在石頭旁，表情痛苦絕望，嘴唇被咬得鮮血淋漓。
懷裡緊緊抱著一隻漆黑的壇子，其中一隻手搭在壇口，手臂上細而深的傷口交錯著，滲出的血凝聚成珠，落進壇裡。
“滴答！”
所有人都屏著氣，略微沉悶的水聲回蕩在山洞裡，越顯清晰。
難道壇子裡……都是她的……
饒是元卿早就做好了心理準備，也還是被這一幕震得說不出話來。
方月峨死前應當是遭受了極大的痛楚。
這個山洞隱於林間，並不難找。
但洞裡也不像有人來過，那這些傷，便是她自己弄出來的。
隻是她這樣做，為了什麼？
木小小遞上一封信，“主子，這是從方大小姐手中找到的。”
洞內沒有點火，暗衛走到洞口處，撥開雜草，才讓月光得以照進來。
元卿借著月光把信看了，隨即吩咐道：“把這裡恢複原狀，我們儘快撤離。”
幾個暗衛留下，負責將山洞重新掩埋。
回到樓府後，元卿拿出那封信，又仔細看了幾遍。
上麵隻有“走”這一個血字，寫得潦草難辨。
“壇子裡的東西取了嗎？”
木小小回身剛把門關上，聽到這話，便從袖子裡掏出一個小瓶子，回答說：“怕驚動了裡麵的東西，隻取了這一點。”
這瓶子是元卿在商城裡兌換的玻璃瓶。
透明的瓶身將裡麵猩紅的液體襯得更加詭異，細看其顏色和濃度，竟完全不像正常血液。
果然是帶毒的嗎？
她把瓶子重新交給木小小，“其他的先略過，主要查一下這份血液裡是否含有與茶葉上相同的毒。”
她就是想知道，餘州疫病與“暗莊”究竟有什麼關聯。