溫承鈺病倒已非一兩日，朝臣們多日見不著陛下，心中憂慮。
但丞相一直都在宮內，剩餘的唯一知情人陸昭也躲著不露麵，他們最後隻能把目光投向在後宮清閒度日的太後娘娘。
命婦們搭了伴，想著一起入宮去拜見，也都收到了太後娘娘身體微恙的回答。
很快，京裡傳出這麼一則流言——
陛下多日不臨朝，並非生病，而是中毒，風雨已至，天下將變。
這個消息砸得朝內外震動。
傳言中雖然隻說了陛下是因為中毒才不能臨朝，但最後一句，才是叫百官們心驚膽顫的主要原因。
“天下將變”就意味著改朝換代，改誰的朝，換誰的代，所指已經不言自明。
皇帝膳食都有專人負責試毒，日常所用也會經過層層查驗，若是在這種情況下，皇帝還能在不知不覺中被人下毒，那多半是身邊最親近的人。
隻有親近之人下手，皇帝才會這般毫無防備。
再一細想，太後一向身體康健，怎麼會突然在這關頭生了病，還不能見人？
要說這裡邊沒藏著什麼，恐怕鬼都不會相信。
這一番猜測下來，著實叫人脊背發寒。
皇帝昏迷不醒，太後被禁後宮。
元相謀逆篡國的心思，已昭然若揭了。
百官中甚至有的人卷著鋪蓋，搬了小凳，把公事搬到宮門外。
順公公也很是無奈，這幫大人們怎麼勸都不行，還硬是在這兒死扛著不走，非要等個確切的消息才肯罷休。
“各位大人先回去吧，有了消息，咱家會告知各位大人的。”順公公苦口婆心地勸著，“這麼大熱的天，要是在這裡熬垮了身子，咱家就是掉十顆腦袋也承擔不起啊。”
但還是沒有一個人肯走，他們私下裡都交了底，沒見著元柏本人，沒得到準信，他們死也不會離開。
“我等也無意與公公為難，隻是這心總吊著也不是個事，這樣吧，您給我們一句準話，陛下究竟如何了？”戶部尚書先挑了這個頭。
順公公隻能拿出先前的說辭，回道：“陛下現已無礙，隻是身子尚虛，正在由太醫們照料著，過幾日便能醒來了，到時是非曲直自會明白，請各位大人安心回家再等幾日。”
官員們麵麵相覷。
順公公是看著陛下從小長大的，他素來待人謙和，不諂上傲下，也不貪財戀權，人品上眾臣們都信得過。
不過多等幾日而已，這點時間他們還是熬得起的。
但要他們回家，那絕不可能。
他們索性都賴在宮門口，沒打算走。
順公公隻能將他們都請到了宮牆下納涼，又叫手下的太監們仔細伺候著。
太監們看得嚴，朝臣們再想往裡邊走，卻是不可能了。
於是就形成了這樣一道奇特的景象。
朝臣們挨著宮牆坐成一排，麵前擺著張辦公的案桌，旁邊的小太監們拿著小扇，給大人們扇風，時不時還要奉上些點心水果，和上等香茶。
那日子過得比在家裡時都舒坦。
也就是遇著下雨，他們才願意回家，等雨過後再來。
小太監們不敢明著抱怨，背地裡卻都不約而同地點上香燭，供起了龍王爺。
緊接著，從各地都呈上了怪病突發的奏疏。
順公公不敢大意，將那些奏疏一並送到了辦事堂。
元卿也在同一時間收到了木小小傳回的消息。
不少地方開始出現有人上吐下瀉，和偶爾伴隨瘋癲的狀況。
起初因為不太嚴重，發病的數量又少，許多人也就沒有放在心上。
可沒想到事情越拖越大，等地方官員察覺到不對時，已經造成了不可收拾的局麵。
這種怪病屬南方較為嚴重，如今竟隱隱有往北邊蔓延的趨勢，若不及時控製，再這樣下去，必會引起慌亂。
木小小輾轉在各地查訪病情，想在京城有動靜之前，找到醫治怪病的方法。
宮嬋一直待在京裡幫忙打探，見元卿開了門，她便從樹梢落下，側身進了屋。
“今日共有六處州府的人進京，我聽著他們的口音，像是寧州、平晉府、北城、堰州、江州，餘州那邊的人。”
也就是說，基本整個南方都在事發的範圍內。
若真的如此，那這件事鬨的可有點大了。
傳話的人從大理寺趕來，見了元卿便喘著氣說：“宮大人，薑大人……咳，讓你去一趟，說有要事交代，小的還要去通知旁人，就不多說了，告辭！”
元卿點頭，“我這就去。”
大理寺的眾位官員都齊聚在議事廳，薑祈生單獨一人坐在側麵，上首坐著幾乎很少露麵的大理寺卿。
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