時間距離，李艾坑薛蟠已經過去了五年，這五年來五仙樓發生很大的變化，首先是，李艾按照約定，三年後給了王掌櫃的2000兩白銀，把五仙樓過戶給了李艾，然後李艾又和後院隔壁商量花高於市麵50兩的價格買了一棟2進四合院，至此李艾和李母就搬進去二進四合院裡麵。
而李會和王英蓮在五年前結婚之後就和王掌櫃一起住在五仙樓裡麵，這些年五仙樓名聲更大，文人墨客爭相向來題詩賣弄才情，有很多詩句都普樂曲在青樓裡麵傳唱。至於五仙釀則是被人越炒越高，但是五仙樓還是保留原來的傳統，每天供應五壺酒。
這五年來香菱是沒有救出來，甚至連麵都沒見過，反倒是李艾和林黛玉關係發展的越來越好，李艾雖然利用林黛玉給賈家獻酒，從而當引子，但是這不影響李艾和林黛玉的關係，要是原來李艾親近林黛玉是因為，林黛玉是仙草轉世，李艾想要捅捅神仙，但是自從和林黛玉熟悉之後，發現林黛玉確實招人喜歡，給男人一種保護欲望，要用現在話說就是病嬌，再加上林黛玉要相貌有相貌，要學識有學識，而且林黛玉的感覺很純粹，所以林黛玉是李艾討老婆的第一人選。
至於林黛玉自從和李艾熟悉之後，眼裡也不全是賈寶玉了，畢竟賈寶玉這人就是個花心蘿卜，一會和薛寶釵眉來眼去，一會又和丫鬟們打成一片，惹得林黛玉天天吃醋。
值得一說的就是賈政，這位賈大人自詡為讀書人，特彆喜歡五仙樓的氛圍，每次有時間，都跑到五仙樓開一個包間，跟著一幫門客們，高濤闊論，寫幾句打油詩。日子過的也是清閒。
他們過得都很清閒，但是李艾卻是十餘年如一日的讀書，因為今年正是李艾準備參加鄉試的年份，李艾正在積極地備考，爭取一次取得舉人功名。
可以說，李艾現在的條件比考秀才的條件好了太多，夏天有人扇扇子，冬天有人捂腳，當然這些活都是冬鵲需要乾的，冬鵲今年18歲了，發育的很是成熟，李艾要是不是考慮到自己年紀太小，早就收入囊中了。反倒是夏鸝，今年11歲跟著姐姐一起打掃衛生，姐妹兩個這些年也是沒過過什麼苦日子，本來李會還想收了春鷺為妾呢，可惜王春英把李會管得死死的，一點機會都沒有。反倒是六子和春鷺互相看對眼了，六子把自己賣給李艾做家養奴，然後和春鷺結婚了，這還是李母和王掌櫃給操辦的。
由於李艾的秀才身份，隻能有兩個免徭役的名額，而這兩個名額給了王掌櫃和李會，這樣六子就得參加徭役，李艾這些年也是一直給六子掏錢，讓其免受徭役之苦。
相較於賈府，像李艾這種小家庭反而是更加和諧，畢竟大家都有自己的事情，不會出現那麼多勾心鬥角的事情。
這天冬鵲正在給李艾扇扇子的時候學習的時候，六子說道：“主子，少保大人來了”
李艾揉了揉眼睛說道：“快快有請”現在少保也不怎麼去五仙樓了，反而喜歡來李艾的後院和李艾聊一會，畢竟他不太懂什麼文人墨客這些道道，隻是喜歡喝酒吹牛而已，當少保進入到客廳說道：“李小子，是不是很久沒出來了轉轉了”
“嗬嗬，少保兄，你也知道我的情況，我今年要參加鄉試，爭取一次中，正在複習呢”
“要我說還是練武好，行就行，不行就不行”
“練武不也得日日打磨自己的而身體嗎？”
“你說的沒毛病”
“你好好考試吧，爭取早日咱們同殿為官”少保喝了幾杯酒，吃了點小菜就走了。
看著少保離去，李艾心想，自己在這社會就目前就三個朋友，其中林黛玉算一個，賈雨村算一個，再就是少保算一個。
李艾放下心頭雜念，開始繼續讀書，秀才和舉人是的待遇天差地彆的：
秀才見縣官不跪，舉人就更厲害了，縣官不能直接處理舉人，要報朝廷，取消了舉人功名，才能捉拿，相當於現在的人大代表的司法豁免權。
秀才可以免個位數的人頭勞役和較小的田稅，總體上來說經濟特權不大，相當於現在國家免了你的個人所得稅，收入會高些，但你該乾嘛還得乾嘛而舉人則有質變，因為可以免數十人的勞役和百畝左右的田稅，會有很多農民投身為奴，你想想國家規定你開公司不交稅，那肯定會有很多人要求把公司掛你名下的，就憑這個掛靠的特權就不愁吃喝，完全可以脫離勞動了。
另外，舉人有做官的權利，當然要等出缺，而且一旦報名做官那就不能考進士了。
李艾想著這些特權，就是拚了命，也得把舉人拿下。
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