本朝鄉試是三年一考，是李艾九歲秀才是剛剛考完鄉試的下一年，如果繼續考鄉試，則是在李艾十一歲那年考試，但李艾考慮到十一的孩子就是考上鄉試也當不了官，而且太驚世駭俗，就又等了三年，打算在自己十四歲的時候參加鄉試。
要說為什麼李艾非得要在十四歲規劃自己參加考試呢，那是因為十四歲的時候是學習效率最高的時候，李艾通過這些年學習各類雜書，也對身體有了一個比較深刻的認知，道家講究百日築基，也就是說一百天內不發生性關係，會使自己耳聰目明，精神集中，而等到十四以後再三年，那自己十七歲了，看著冬鵲越發成熟，李艾不相信自己能忍到十七歲才吃了她，畢竟在這個年代十六結婚就太過正常，李艾記得後世自己刷抖音的時候，有過對身體的描述說是男人禁欲會讓男人各方麵身體機能加強，女人禁欲會讓女人內分泌失調，產生痤瘡色斑等。所以李艾最終還是覺得十四參加科舉是最好的，實在不行自己去翰林院在混個兩三年，年紀剛剛好。
話說鄉試是三年一次八月份舉行，舉行三場，號稱九天六夜，正副主考官在審閱各同考官所推薦的試卷時，先看第一場的試卷，再看二、三場的，然後根據三場的綜合成績來決定取舍。儘管本朝一再要求閱卷須三場兼顧，但通常情況下，主考官隻看重第一場八股文的等級，如果頭場被選中，二、三場的考試隻要文理通達就可以通過。
這九天九夜這對於考生和監考基本都是折磨。
對於李艾還好，因為自己本身就住在京都，而且自己這些年一直在鍛煉身體，平時連感冒發燒都很少有，再加上自己給自己分配了科學的飲食，故此李艾的身體很好。時間在李艾複習中很快來到了農曆八月份，李艾懷著朱老師的期待（朱老師年紀大，折騰不動了，主要也是怕自己進的考場，出不來考場），進入到了考場，李艾還是取中庸之道，也不圖得個什麼解元。甚至連第六亞魁都不考慮，隻要自己能拿到舉人功名即可。李艾的運氣比較好，沒有分到臭號，而是在旁邊有這桂花香氣的地方考試，由於是提前一天進入考場，第一天晚上李艾就合著衣服，拿著火盆準備睡覺，李艾突然想起了冬鵲，要是有這丫頭子，就可以給自己暖腳了（有很多人會問八月份會冷嗎？京都八月份是農曆的八月份，正常已經快到十月份了或者十月份出頭了，晚上是很冷的。）現在李艾隻想快點考試，好抱著冬鵲好好睡覺，果然女人影響男人的拔刀速度啊。
好在，李艾經曆一晚上摧殘第二天沒有感覺到不適，真正的戰鬥剛剛開始，按照本朝的規定，試卷的錄取與否最終的決定權在主副考官。他們從“理、法、辭、氣”四個方麵來批閱八股文。“理”是考查考生對儒家經典的掌握和理解；“法”是考查考生對八股文行文方法的運用；“辭”是考查考生的文字組織能力和表達能力；“氣”是考查考生蘊含在文章中的思想才情。評閱試卷的標準是“清真雅正”，意思是指八股文要用簡潔、典雅、暢達的語言來闡述士子所領悟到的孔孟之道和程朱理學。
這些李艾在和賈雨村一起聊天的時候，都給李艾說過，並賈雨村也是托自己的同年拿到了往年的考卷給李艾看過，李艾則是把這些題刷過無數遍，對於李艾來說，自己又不考什麼解元，隻要用最穩妥的方法，考中舉人即可，李艾先拿著備用草紙開始寫字，按照八股文的方法破題、承題，洋洋灑灑的寫一篇議論文，然後李艾又勾勾改改，精煉了一下語言，開始往試卷上抄寫。李艾用這種方法經曆了八月初九的第一場，試以《論語》一文、《中庸》一文或《大學》一文、《孟子》一文，五言八韻詩一首，經義四首，初場的三道四書題每道都要寫200字以上，四道經義題則需要寫300字以上。十二日的第二場，試以五經一道，並試詔、判、表、誥一道，議論文要求300字以上。十五日的第三場，試以5道時務策即結合經學理論對當時的時事政務發表議論或者見解。從考試的內容上可以看出，儒家經學是科舉考試的主要核心內容。
李艾經曆了地獄一般的九天九夜，饒是李艾自詡為身體不錯，但是也是吃不消，李艾突然很佩服範進這人以五十五歲高齡屢敗屢戰，活該這種人能飛黃騰達，反觀朱老師，不就是得了秀才功名，覺得自己身體吃不消就不再參加鄉試了。李艾自問做不到範進這樣，屢敗屢戰的態度，如果自己這次沒中，自己最多再考三次，就不會再考了。
就這樣李艾拖著疲憊的身軀，回到了五仙樓，然後自己美美的躺在床上睡了一覺。
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