鹿鳴宴這個習俗，已經延續了一千多年，因為舉人們會歌唱《詩經》中《鹿鳴》而得名，還會跳魁星舞。其實所謂的鹿鳴宴還有一個含義就是，“呦呦鹿嗚，食野之蘋”。“呦呦鹿鳴，食野之嵩”。“呦呦鹿鳴，食野之芩。”就是說鹿發現了沒事，就呦呦的叫夥伴來一起品嘗新鮮的草，到了本朝，鹿鳴宴已經成為大家搞社交的主要平台，畢竟在座的160位，全部是舉人，還有主副監考。這裡混得最差的也是一個鄉紳，如果有人再更進一步，那不就是進士或者是狀元了，大家現在都是食物鏈頂端的人了，先在鹿鳴宴混個臉熟，這也是進入官場的最早的人脈，叫做同年。今年又恰逢是甲子年，故李艾的這些同年都叫做甲子同年。
李艾深知人性之惡，如果自己以14歲的年紀中解元，那麼在座的160位考生，隻會嫉妒李艾，但是如果李艾考了個中庸，那麼李艾才能擴展人脈，同樣如果是吊車尾，那大家都會把李艾當做小老弟，都覺不自覺的照顧李艾。
轉過天來，有冬鵲幫忙李艾穿戴好舉人服飾後，在朱老師無比羨慕的眼神中去參加鹿鳴宴，鹿鳴宴的先後順序是以名次排位，就解元站第一個，依次往後排，那李艾就是倒數第三個。這次主持鹿鳴宴的是順天府尹主持也就是那個偏袒薛蟠的人，新皇也沒有怎麼動他，估計也是看在老皇帝的麵子上。由於順天府尹還沒有來，一眾舉人三三兩兩，各自見過，然後在一邊互相聊天。
李艾的到來就比較顯眼，一是年紀比較小，二是李艾沒有所熟悉的人，但這個社會總有一些社交悍匪，這不就有一個自來熟的年輕人說道：“這位同年，本人姓劉名銘，劉銘，新進舉人45名，敢問閣下怎麼稱呼”
李艾說到：“原來是劉兄，小弟，姓李名艾，新進舉人158名，見過兄台”
“李兄客氣客氣，走我帶你去見見咱們的，解元，林立。”
說著就帶著李艾，去和林立打招呼，李艾一看這林立，四十來歲，現在正式春風得意的時候，幾乎每個新來的舉人都會主動和林立打招呼，畢竟他現在是這160人的門麵擔當，李艾也毫不意外，上前打招呼後說道：“林解元，我是本期舉人李艾，158名舉人”
“哦，李同年真是，年少成名，可喜可賀啊”
“和林解元，您一比，我這是星光怎敢於皓日同輝”
“嗬嗬，過獎過獎”
李艾又依次和亞元、經魁、亞魁見禮，然後又和眾人見禮，大家也都沒在意都以為李艾是憑借著運氣上來的，最後，李艾又見到了159名和160名，159名是個胖子，叫孫福，160名是一個老者看樣子有50多歲了，李艾也是一一見禮。
當順天府尹來到現場的時候，舉人們按照名次依次排好隊伍，開始聽順天府尹講話，無外乎感謝天子、忠君愛國這些場麵話，剩下的就是舉人們依次和州長官見禮，剩下的就是歌鹿鳴，以及跳魁星舞。再後來就是互相飲酒吹牛，再就是作詩。
這些舉人們確實有才，很多人都現場創作，不管彆人感覺怎麼樣，反正李艾是覺得寫的很好，押韻。對你沒看錯，李艾對於作詩一竅不通，隻知道押韻就好，至於是單押還是雙押李艾也弄不明白，看著舉人們在肆意的賣弄自己的文學，李艾反倒是和孫福這人聊得何來，兩個人一個158、一個159誰也彆看開不起誰。兩個人一聊天，還真是有緣，孫福距離李艾的五仙樓住的還不遠，而且還來喝過酒，隻不過大家那個時候都不認識而已，而孫福家是乾藥材生意的，李艾馬上就想到了十全大補酒，虎骨酒，海馬酒。於是李艾和孫福說道：“孫兄，幫我弄點好藥材怎麼樣，李同年，你直接說就行，保證最好的藥材”
“妥了，黨參、白術（炒）、茯苓、甘草（蜜炙）、當歸、川芎、白芍（炒）、熟地黃、黃芪（蜜炙）、肉桂，再幫我弄點海馬”李艾當場也沒說什麼，就把藥材給了孫福
“海馬是什麼”
李艾就找一張紙，給孫福畫了一下。
“妥了”
由於二人本身也不太會寫詩，再加上二人的名次靠後，很多書生意氣的童年看不上他們，李艾和孫福也沒有當回事，李艾隻是覺得和孫福一見如故，隨著兩個人一起給順天府伊及大小官員辭彆之後，兩人相邀，五天以後來五仙樓，一起喝酒。
等李艾醉醺醺的回到家中，由冬鵲服侍洗了個澡，然後睡了一覺，第二天帶著一家老小，回到了李艾長大的地方。
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