他們口中的“院子”，指的是顧芩瀾的住所。顧芩瀾對待自己手下的仆人如何善待，整個端王府無人不曉。
即便是之前那個名不見經傳的粗使丫頭小寒，自從踏入了顧芩瀾的住所，不過短短時日，便已煥然一新。一看便知，那丫頭的日子過得比以往好了不知道多少。
府中的仆役們嘴上雖不說，但內心無不羨慕小寒的好福氣。
早知今日能有這樣的際遇，他們當初就應該緊緊抓住機會，死命攀附夫人的裙帶。
現在再說，已然是悔之晚矣。
兩個小廝正在私下議論間，突然房門洞開，立冬著臉捂著頭，從房內衝了出來，迅速關上了門。
“立冬姐姐，您沒事吧？”
兩個小廝跑步上前，一邊鎖門，一邊關切地詢問立冬。
立冬隻是捂著臉輕輕搖了搖頭，低頭不語，徑直離去。
“唉，立冬姐姐真是太讓人同情了。”
“沒錯，大姑娘的性情確實是越發古怪。”
“但是，我總覺得立冬姐姐似乎有些不大對勁。”
“哪裡不對勁？”
“我也說不太好，隻是覺得她身上透著一種難以言說的怪異。”
顧芩瀾佇立在朱紅大門之內，耐心地等待著，時間仿佛在此刻靜止。終於，她聽到了仆人輕聲通報：“夫人，舅老爺一家蒞臨矣。”
她匆忙步出，正當她踏出門檻之時，便瞥見薑文淵正小心翼翼地扶持著一個神色略顯憔悴的婦人下車。
顧芩瀾敏捷地小跑著趨前，親切地握住了婦人的另一隻胳膊，柔聲關照：“舅母，請您小心慢行。”
姚氏腳踏實地後，顧芩瀾迅速欠身行禮：“外甥女芩瀾，恭迎舅舅、舅母。”
姚氏急切地攙扶著她，溫和地說道：“好孩子，無需多禮。讓我好好看看你，你舅舅曾言，你與你母親容貌頗為相似……”
姚氏握住她的手，細致地端詳著，眼淚不由自主地滑落。
“確實相似，你們母女宛若出自同一模具。”
姚氏與顧芩瀾的母親薑文淑之間情感深厚，薑文淑的母親早逝，姚氏嫁入薑家時，薑文淑尚年幼。
常言道，長嫂如母，姚氏對薑文淑的關愛，既是妹妹，亦是女兒。她們姑嫂之間的感情異常堅固。
記得當年薑文淑因難產離世，姚氏未能親自前來，悲痛欲絕，臥病在床。
顧芩瀾眼圈泛紅，緊緊握住姚氏的雙手：“舅母您為何如此消瘦？這一路上的勞頓，您受苦了。”
她清楚地記得，前世她首次見到姚氏，是在兩年之後，那時的姚氏狀況較之現在更是糟糕。
然而，那已是前世十幾年前的舊事了。
顧芩瀾對姚氏最後的印象，留在她前世逝世前的一年多。那時的姚氏雖然年歲已高，容顏漸老，但體態豐腴。
而如今，姚氏剛從病中恢複，又長途跋涉多日，看上去格外疲憊，與前世的記憶相去甚遠。
姚氏未曾生育女兒，加之顧芩瀾與她母親頗為相似，使得姚氏產生了一種錯覺，仿佛是小姑子重新回到了她身邊。情感的潮水湧上心頭，淚水如雨般灑落。
在一旁侍立的小寒輕聲提醒：“夫人，舅夫人長途跋涉，必定疲憊不堪，咱們還是先進府中歇息，稍後再細細交談吧。”
顧芩瀾連連點頭讚同：“正是，正是，咱們先入府中，用了膳再談。”
眾人急忙步入府內，顧芩瀾引領著他們直達飯廳。
方踏入飯廳的門檻，眼前便是一片井然有序的景象，芙庾正領著幾位小丫鬟，手中托著盛滿洗漱用品的托盤，恭候在那裡。
顧芩瀾輕聲責怪道：“我不是讓你好好休息嗎，怎麼又跑出來忙前忙後了？”
芙庾調皮地吐了吐舌頭，回答道：“奴婢實在是擔心自己閒著，其他人忙不過來。姑娘請放寬心，奴婢隻是在這指派一番，保證不會累著自己。”
顧芩瀾深知她的性格，隻能假裝嗔怒地橫了她一眼：“你快去歇息吧，彆再忙活了。”
芙庾略顯無奈地說：“那奴婢先向舅老爺和舅夫人行個禮再離開。”
言畢，她便走到薑文淵夫婦麵前，恭謹地行了一禮，輕聲說道：“奴婢芙庾見過舅老爺舅夫人。”
薑氏夫婦趕忙起身相扶。
顧芩瀾微笑著為他們介紹：“這是我身邊的大丫鬟芙庾，從小與我一同長大，雖然年紀輕輕，但心思細膩，比之許多長輩都要周全。今日她生怕我勞累，不顧自身傷勢，也要出來幫忙。”
此言一出，眾人皆笑出聲，而芙庾則有些害羞地嘟起了嘴。
但她並未堅持留下，待丫鬟們侍候薑家人淨麵洗手完畢，她便領著眾人悄然退下。
顧芩瀾親自扶持姚氏至餐桌前落座，並邀請薑家其他人依次就座。
“今夜時間緊迫，隻預備了這些菜肴，各位暫且食用，若有不合口味之處，儘管告知，我定會記下。”
姚氏心中暖意泛濫，握住顧芩瀾的雙手道：“如此美味佳肴，若還不合口味，那豈不是要吃龍肝鳳髓了？”
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