孔敬挑眉,看看姚繆又看看宋靈淑,眼珠子轉悠幾下,很快就明白過來。
嗤笑道“我們這位徐司使可是從西京來的,連盧刺史都得禮讓三分,為了這幾出查私鹽案更是日夜忙不停,你若還敢隱瞞,莫怪我們心狠手辣了。”
姚繆急得直跺腳,連聲道“真的冤枉啊,我從未涉入過私鹽行當,更不認識這行當的人。”
“至於丁勇與丁老三幾人所為,我承認……許家曾與我有怨,我隻是想借此次品茶會,讓人鬨一上一鬨……”
宋靈淑死死盯著姚繆,質疑道“真的是這樣?這批棉花你又是從何處得來的,是不是背後有人交給你的?”
“不是……這棉花是……是我讓人以低價買下,再千裡迢迢運來蘇州城。”
“這棉花發黴嚴重,尋常商戶早該毀掉了,誰還會特意留下來……”
姚繆臉上抽抽,眼神中帶著一抹輕視,“姑娘有所不知,棉花即便是發黴發黑,對於苦寒地區而言,也是難得的東西。”
宋靈淑哼笑,彆過頭去,“話雖如此,運到北方的路費也不少吧,與貨價和路費抵消後,還能賺得多少?”
姚繆扯了扯嘴角,頗為自豪道“尋常商戶做不了的事,不代表姚某不行。”
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宋靈淑立刻來了興趣,站起身走到了姚繆跟前。
一邊打量著姚繆,一邊喃喃計算道“使用馬車押運貨物北上花費大,但若走水路,不但路上花銷要少,還可免了一大筆打點各州關卡的錢……”
“你還說你與販私鹽的那幫人沒關係嗎?”
姚繆被驚得後退了幾步,意識到被帶坑裡了,急忙解釋“並非與他們一道,我南來北往十幾年,早已熟悉沿途的水路巡察,何需再與這夥人打交道。”
“這隻是你的一麵之詞,如何能證明?”宋靈淑不依不饒,厲聲喝問。
“姚某發誓,若與這夥私鹽商販有關係,便將全部身家上交,由徐司使隨意處置。”
孔敬不懷好意地笑道“等我們查明了你與這夥人私下有何勾當,一樣能查抄你府上……”
宋靈淑突然微笑道“姚老板覺得,我若是手上沒點證據,會胡亂懷疑你嗎?發黴棉花這起案子本與鹽鐵司無關,我們是順著這條線索找到你們的……”
姚繆突然意識到,自己很難解釋清楚了。他不知眼前兩人是不是故意借這出案子對付自己,還是真有誰涉及了私鹽案。
難道是丁老三暗中又做了什麼?還是……潘家……
宋靈淑見姚繆臉色微變,思緒混亂地擰緊袖口。隻要他對其他人起了疑心,自己的目的就達到了。
“既然你不肯說,那我便隻好將你帶回蘇州城,交由徐司使審問。”
“前頭進去的那兩個已經半死不活了,姚老板好自為之吧!”
姚繆急著團團轉,又想說什麼,又馬上停下,糾結萬分的模樣。
孔敬利落起身,押著姚繆的胳膊就往外走。
門外的丁老三牽起小玉,見姚繆投來冰冷的眼神,便知接下來該到自己了。
宋靈淑看著那對老夫妻,冷冷道“姚繆涉及重案,我們要將他帶回府衙審問,此事與你們無關,暫且也不追究你二人窩藏嫌犯之罪了。”
夫妻倆惶恐不安,不敢問姚繆所犯何罪,隻得目送幾人離開。
荀晉原來想押著丁老三,以防他趁機逃跑,但見他一路上都護著小玉,也就沒動手,隻是緊跟在後麵。
從院子到街尾小鋪時,天已經黑透。
宋靈淑讓孔敬去城西再叫一輛馬車,連夜趕回蘇州城。
孔敬剛走,宋靈淑又將荀晉支出去買點吃食,馬車旁隻留了賀蘭延一人守著。
荀晉疑惑不解,但見宋靈淑不斷暗中使眼色,也就聽從她的話,去了城中酒樓。
姚繆獨自站在另一邊,見宋靈淑正與賀蘭延說說笑笑,無暇理會他,便暗中伸手拍了拍了丁老三的肩膀。
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