竹節有兩指寬一指長，頂上有塊木塞牢牢固定住。扒開木塞，裡麵正藏著一頁紙。
宋靈淑回到雅間，才打開了丁老三的密信。
信上說姚繆連夜給汪齊傳遞了消息，汪齊那邊的回複意味不明，隻說要姚繆親自來一趟。
姚繆已經答應了他，要帶他同去見汪齊，約好了今日未時在麟園左側的宅院中見麵。
宋靈淑看完後，將信遞給了許士元。
她預想的是姚繆會以求救的方式見汪齊，再將她編的假消息告知汪齊。
怎麼汪齊那邊好像對這個消息十分在意，難道潘家還真與私鹽有關？
許士元很快掃視了一眼密信，雙眸浮起一絲欣喜，興奮地搓著手。
“我們現在便去讓人圍了麟園與那處宅院，來個甕中捉鱉！”
宋靈淑沉思片刻，側頭好奇問道“許大公子可知潘家是否與蘇州其他小家族交好，或是與鹽商打過交道？”
“你懷疑……”許士元猝然抬眸，訝異道“潘家與柴家一樣，與那幫私鹽商販有聯係？”
“隻是猜測，丁老三曾說潘家在他們到蘇州前，就已經打點過府衙的人，證明潘家近些年與蘇州這邊是有往來的，絕不似表麵那般生疏……”
許士元雙眉一挑，言語十分篤定道“據我所知，潘家與蘇州府衙並無關聯，或許是那個姚繆隨口一說，瞞騙丁老三幾人為其賣命。”
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許家與林家是蘇州大族，更是整個江南商會擁有行商權的行首，整個蘇州府衙的胥吏哪個不想討好兩家，所以府衙的大小事，明裡暗裡都會傳到兩家的耳朵裡。
宋靈淑也明白這點，但聽姚繆對丁老三等人的囑咐，也知這絕不是普通的上下打點，而是能左右案件調查。
“有可能潘家並非親自與府衙的人打交道，而是有人在中間牽線搭橋，而這人有可能涉及了私鹽的買賣，所以汪齊才想知道具體細節。”
許士元聽完這番話，緊攥住扇柄來回踱步，陷入沉思中。
“過去鹽鐵司未設立，我並未注意過私鹽之事……如今想來，確實有這麼一個人……”
“此人名叫孟陽，並非商會中人，常年來往於南北兩地，與江南大小家族都有過生意往來，我接手許家後尚未與此人合作過，隻聽管事提起過他……”
常跑南北行商，不可能不與官府打交道，許士元沒注意到這層關係也屬正常。
宋靈淑雙眸一亮，姚繆自誇自己熟悉南北水路巡察，或許還真可能與此人有關係。
“那這個孟陽此刻可在蘇州？”
許士元擰眉道“我並不知此人行蹤……”
隨後，又道“我讓人去將大管事叫來問一問吧。”
許士元立刻吩咐了身邊的隨從，隨從快步離開了客棧。
宋靈淑回到了座位，慢悠悠地倒了杯茶，“現在距離未時還有一個半時辰，時間還早，我們先不急著過去，以免打草驚蛇。”
“也好。”許士元應道。
沒過多久，隨從帶著許家大管事來了客棧。
許士元沒避著眾人，直接在雅間內詢問大管事關於孟陽的具體情況。
大管事四十有餘，言行舉止之間透著穩重而睿智，已經猜到了許士元打聽孟陽的目的，將自己知道的消息全部道出。
“孟老板是西京人，早年確實以販鹽起家，五年前他托了人來找老爺，說自己掌握著南北水路的走貨渠道直至滄州，可與許家合作運貨北上……”
“但我們許家已經有自己的貨運渠道，唯一的價值便是滄州的渠道，老爺覺得他要價過高，便沒有應下。直到三年前，許家與林家商定了滄州的合作，才與這位孟老板開始有來往。”
“去年年底，我們兩家在滄州設立了江南商會渠道，也就與孟老板結束了合作，至此也就沒有再與他有來往。”
許士元感到有些意外，詫異道“這麼說來，他應該也會來參加今年商會的品茶會，你可曾見過他？”
大管事回道“邀請商戶的名單上沒有這位孟老板，但我聽人說起，昨日見孟老板與喬家主幾人在酒樓共聚，想來此刻應該還未離開蘇州城。”
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