作為緊隨馬來群島之後的世界第二大群島，北極群島並未如馬來群島那般星羅棋布。
它位於北美大陸的北端，以廣袤的島嶼為主要特征。
其中，巴芬島為世界第五大島，而緊鄰其西的維多利亞島也躋身至世界第八大島嶼之列。
此次王朗一行人的首個目的地——埃爾斯米爾島，更是世界第十大島嶼。
這片遼闊的群島曾是北美大陸的一部分。
然而在第四紀冰川的消退與海平麵的上升共同作用下，導致了這些島嶼與北美大陸分離，形成了如今海麵上這片支離破碎卻又宏偉壯觀的島嶼群。
隨著船隻不斷向北深入，太陽在天空中的駐留時間逐漸延長。
尤其是在穿越北極圈後，太陽宛如不屈的小強，始終在地平線上方徘徊。
即使偶爾沉落地平線下，也似乎隻是眨眼之間便會重新嶄露頭角。這便是極晝現象，越往北走，其景象便愈發顯著。
與此同時，氣溫也隨著緯度的升高而逐漸降低。儘管此時南方正值酷暑難耐的季節，但在這片高緯度海域，卻絲毫感受不到夏日的氣息。
當虎鯨號駛出戴維斯海峽，進入巴芬灣時，海麵上竟已出現了結冰的現象。
事實上，巴芬灣以北的海域，包括即將穿越的史密斯海峽，通航時間僅限於八月和九月。在六月份的這個時節，這片海域依然被冰雪所覆蓋。
幸運的是，此時海麵上的冰層並不厚實，而虎鯨號作為一艘ac1級的破冰船，對付這種僅有幾厘米厚的冰層自然不在話下。
即使繼續向北航行，也隻不過會讓虎鯨號略微放慢前進的腳步而已。
在這條航線航行時，虎鯨號始終保持著靠近航線中央的航行路線。
畢竟這裡已經進入了北極圈的範圍，尤其是在夏季，航行中的潛在危險不容忽視。
無論是從格陵蘭島還是埃爾斯米爾島脫落的冰川，都有可能形成一座座暗藏殺機的冰山。
在洋流的推動下，這些足以摧毀巨輪的冰山會沿著海岸線四處遊蕩。
一旦有船隻不慎與之相撞，後果將不堪設想。
曆史上著名的泰坦尼克號便是因遭遇此類冰山而沉沒的悲劇例證。
儘管虎鯨號擁有強大的破冰能力，但麵對這些潛在的巨輪殺手時，它同樣會選擇敬而遠之。
不過虎鯨號作為一艘設備先進的科考船，配備了能夠遠距離探測隱藏在海平麵之下冰山的雷達係統。
這使得船長能夠在第一時間接收到告警信息，並采取相應的避讓措施。
在進入史密斯海峽後，船速不得不從原先的14節逐漸降低至10節，最終穩定在了7節左右。
這是由於史密斯海峽中的冰層厚度已達到了20厘米，並且時不時還會有橫衝直撞的冰山出現。
相比於最狹窄處都有300公裡寬的戴維斯海峽，這條史密斯海峽顯得尤為狹窄。