黃昏已至，龐良驥還想留下喝一頓大酒，隻是想到婚禮繁雜的事宜永遠沒有辦妥的時候，才戀戀不舍地坐上肩輿，在管家和家丁簇擁下回家了。霍七郎答應去提前走一遍迎親之路，也跟著去了。
這些喧鬨吵嚷的家夥一離開，客棧立刻安靜了。韋訓肉眼可見地放鬆下來，就算一身絕頂武藝，聽力卻是不設防的，被兩個聒噪的同門騷擾半天，再不走他可能會忍不住暴力送客。
寶珠覺得他也不是那種會乖乖參加彆人婚禮的性格，心中好奇極了，問：“你到底欠了那紈絝什麼大人情？”
韋訓如同支棱起耳朵立毛的猞猁，警惕地眨眨眼，站起來說：“你那麵銅鏡還沒有磨，不是說好了明天找人來梳頭的？得趕緊拿出去……”不等她反應，青影一晃，飛速逃跑了。
這人要是想溜，全城的衙役加起來也不可能抓得住。寶珠被落在空裡，更加狐疑，回頭拿住十三郎查問：“你來說說，龐良驥因為什麼被趕出師門的？”
十三郎慌亂地擺手：“那是我入門前的事了，師兄師姐們避而不談，我什麼都不知道。”又念了些“出家人不打誑語”的話，讓寶珠沒辦法揪著他耳朵逼問。
外麵又淅淅瀝瀝下起雨來，寶珠去楊行簡屋裡瞧了一眼，見他仍然躺在床榻上昏睡，沒什麼變化。和十三郎一起吃了飧食，本來要回房歇息的，但有一個穿著破舊儒衫的中年男子進店來避雨。
店主看起來是認識他，給倒了一壺滾水，說：“今天下雨，店裡沒生意。”
那人苦著臉搖搖頭，將一把舊折扇和一塊驚堂木擺在桌上，從懷裡掏出自帶的茶葉末，往壺裡放了一撮。
十三郎一瞧這人打扮，知道是說書先生，先是高興了一會兒，一想他沒生意就不會開嗓，看來是聽不著免費的故事，又頗為失落。
寶珠疑惑地問：“這人怎麼還帶著驚堂木？看著也不像官員啊。”
十三郎笑著解釋：“這是個說書先生，那塊木頭是他講故事時用的道具，並不是斷案用的。”
寶珠一聽，也來了興致，開口問他：“你會講些什麼故事？”
那說書人見她氣派尊貴，連忙放下茶杯，說：“小娘子想聽些什麼？武戲鄙人會《死諸葛亮怖生仲達》等三國故事，文戲有《鶯鶯傳》《李娃傳》《柳毅傳》。”
寶珠讓十三郎抓了把銅錢給他，說：“撿最受人歡迎的講一個。”
說書人打量寶珠正是春心萌動的年紀，琢磨著講個年輕人相戀的世情故事討她歡心，於是將折扇一揮，開嗓講《李娃傳》。
雖然在宮中也常有聽書看戲的娛樂，但既然是皇族宗室欣賞，多是陽春白雪的曆史和宗教故事，就有男女情愛的戲，也是竭儘清雅委婉。民間說書不登大雅之堂，要招攬口味俚俗的底層顧客，就不可能那麼文雅。
《李娃傳》的作者是白居易的弟弟白行簡，以長安妓女李娃和滎陽公子的戀情為主題，原作言辭優美，劇情跌宕曲折。由民間改編之後，則加入了許多娼門的露骨插曲，更有“玉樓冰簟鴛鴦錦，粉融香汗流山枕”“鴛鴦交頸舞，翡翠合歡籠”這種絕沒有人敢在公主麵前吟誦的豔詞。
寶珠頭一次聽到這樣的講法，半懂不懂，不禁有些臉紅耳熱，可是故事本身扣人心弦，又讓人忍不住想繼續往下聽。
說書先生每講一段就留個勾子，停下喝茶休息，寶珠立刻慷慨解囊。外麵秋雨斷斷續續，本來沒有生意，運氣好遇到這樣大方的客人，雖然隻有兩個人聽，那說書人也起勁兒往下說，不知不覺間，天色已經黑透了。
獨立藝人在客棧、酒肆、食肆等地表演，店主可按比例收受場地費用，見說書人有了生意，還破費給他們點了一盞油燈照明。
夜色昏暗，燭影晃動，正當寶珠沉浸在傳奇故事的曲折劇情中時，霧氣沉沉的雨幕之中，逐漸映出一個影影綽綽的女子剪映。
她手持破舊油紙傘、懷抱琵琶，無聲無息出現在客棧門外。身材高挑，膚色雪白，看容貌似乎有鮮卑或是胡人血統。穿一襲顏色陳舊的五破裙，鬆鬆挽著蟬鬢，青絲隻插著一根骨簪，看打扮很是落魄。雖然風流嫵媚，眉眼之間卻上了年紀，可能三十多了，也可能四十幾歲。
女子一步三晃飄然而至，收起紙傘靠在牆邊瀝水，拂去身上雨珠，找了張角落裡的椅子默默地坐下了，不時如西子捧心般捂著胸口咳嗽喘息，芊芊弱質，使人心生憐惜。
聽見咳嗽聲，以為有客人上門，店主出來看了一眼，見是這樣一個女子，竟然不願招待，連水也沒給一口，轉身又進去了。
說書人講得口乾舌燥，喝了口熱茶，往那女子方向瞧了一眼，低聲對寶珠說：“她們老了也很可憐，彆管年輕時顏色多好，年紀大了沒人贖身，隻能當遊女苟延殘喘，要是生了病，就隻能等死了。”
寶珠因那女子長得貌美，已經打量了她幾回，聽說書人這麼講，疑惑地問：“遊女是什麼？”