常言道病來如山倒，病去如抽絲，韶王的頭風惡疾纏綿反複，宛如鈍刀割肉，將他折磨得形銷骨立，幾乎命喪病榻之上。然而自驛使霍七郎攜鯉魚函到來後，病情竟似春日融雪般，徐徐有了些許起色。
或許是因為夜夜安眠，被頭風折磨到虧欠的氣血得以積蓄，胃口也隨之好轉。安寢以養神，飲食以養生，整個人氣色都變好了。
漸漸地，李元瑛能暫時離開病榻，坐在案幾前看會兒書，寫幾個字；偶爾頭疼沒那麼厲害的時候，還能披著大氅去庭院中站上片刻。雖然不複昔日之健朗，但也讓關心他的人沒那麼整日提心吊膽了。
醫藥無效的情況下，韶王的病情竟能強行逆轉，眾人暗自揣測，要麼是萬壽公主死而複生的強運通過鯉魚函傳遞給了兄長，要麼是霍七這個命硬的遊俠為他擋下了無形煞氣。數不清的人對他寄予厚望，暗道冥冥之中，天命氣運，不可言傳。
這一日，家令接到節度使劉昆的拜帖，親自送到李元瑛手上，原來是每年一度演武會的邀請函。
幽州鎮位於大唐疆域的最北端，與契丹、奚領土相接，不僅要警惕河朔其他二鎮，還要防範好戰的遊牧異族，承擔戍邊之責。節度使每年都會舉行一次盛會，以此達到炫耀武力，穩固外事的目的。
自長安送來外刺補貼之後，皇帝對韶王態度改變人所共知，故而即便知道李元瑛尚在病中，劉昆依然恭敬地送來請帖，希望他能以李唐皇子的身份，而非幽州刺史的下屬身份出席盛會。
厲夫人擔心地道：“郎君去年剛到幽州時身體健朗，參加過一回，今年就不要去了吧。”
家令李成蔭卻道：“各州刺史如有軍務不能親臨的，也都會派副手前來，如果見不到大王，恐生疑竇。”
霍七在旁插嘴：“演武會是那種各軍出幾個厲害精兵悍將來比武的場合嗎？我倒是可以易容代替大王參加。”
眾人將目光聚集在她身上，她意氣風發地道：“軍陣騎射功夫非我所長，比不上九娘箭無虛發，但開個三石五石的力弓，又或是角抵、抗旗之類較量，都不在話下，一定讓大王拿個魁首，揚名幽州，震懾番邦。”
眾人麵麵相覷，袁少伯直接下令：“你先閉嘴。”
霍七一愣：“怎麼，大王不是想出席嗎？”
李元瑛淡然道：“首先，我去年參加過擊鞠項目，然後就被禁賽了；其次，我不擅長軍陣功夫，作用就是坐在旁邊當一個象征朝廷的吉祥擺件。你一出手，便讓人看出蹊蹺了。”
霍七郎愕然，家令李成蔭滿臉驕傲地道：“去年大王騎著玉勒騅，帶領宇文讓他們對戰契丹擊鞠隊，五人對十人，以寡敵眾大獲全勝，番邦認為擊鞠是大唐皇子天生擅長的項目，所以今年乾脆不肯參賽了。契丹可汗想用八百匹馬來交換，被大王斷然拒絕。”
霍七郎百思不得其解：“那番酋是想迎娶大王不成？可是和親不都是送公主過去嗎？”
袁少伯臉色隱隱發青，道：“是拿八百匹馬交換玉勒騅。”
霍七郎幡然醒悟：“哦哦哦！咳，我還以為……假如我真有八百匹馬的話……”
李元瑛緩緩閉上眼睛，微不可察地輕歎一聲。
霍七郎尬笑了一會兒，定了定神，瞥了李元瑛一眼。他臥床養病時總是躺著靠著，給人纖弱易碎的錯覺，如今能夠暫時離開病榻，便能看出身材頎偉，是少有站著能跟她目光齊平的男人。擊鞠是一種危險激烈的對抗比賽，他能在這個項目上打贏擅騎射的遊牧胡人，可見技藝甚是超群。
霍七郎不禁幻想李元瑛生病之前馳騁馬球場所向披靡的模樣，想來跟病中的清臒病弱之感相比，又是另一種美態。
她又問：“九娘子的騎射功夫出神入化，大王是不喜歡嗎？”
眾人皆不言語，李元瑛平靜地道：“身為皇子，擅長軍陣功夫，對天子便有些令人不悅的威脅感了，因此最好不要精通熱衷。鬥雞、擊鞠、樂舞之類紈絝愛好才是安全的項目。寶珠身為公主，離權力中心遠些，反倒能自由選擇自己的愛好。”
霍七心想這些人雖有無邊富貴，卻玩兒都不能玩兒個痛快，還得時刻琢磨皇帝老子的心思，真是無趣至極，遺憾地道：“那麼易容成大王，不過是騎著駿馬亮相，之後就坐在那裡發呆罷了。”
李元瑛凝視她片刻，冷冷地對其他人道：“就算外觀差不多，她言行破綻百出，實難取我而代之。”又嚴肅警告霍七郎：“你休想打玉勒騅的主意。”
因她那些荒唐孟浪的發言，以及不怎麼可靠的舉動，袁少伯李成蔭等家臣立刻附和：“臣等亦認為如此，此乃外事活動，讓替身去太過冒險了。”
厲夫人堅持道：“天氣涼了，坐在露天吹那麼久的冷風很不妥，身安而後道隆，郎君好不容易有些好轉跡象，再受風寒，壞了根基，得不償失。”
李元瑛思忖片刻，對家令道：“回複說我不參與演武會了，隻出席賽後的宴會。”
此事就這麼定下了，霍七郎的易容計劃再度被排除在外。