韶王在燕都坊外宅盤桓了兩日，到第三日傍晚才回到王府，去的時候是自行登上馬車，歸來時卻要由內侍和乳母攙扶，方能進屋。
婢女們點燃各處燭台，內侍們小心翼翼扶著主人倚於床榻上，為他褪去外袍和靴子，厲夫人一迭聲呼喚，命人速將“七郎”叫過來。
李元瑛臉色很差，頭疼欲裂，昏沉不堪，厲夫人幫他整理靠枕，口中念叨：“依我所見，理應帶著她一起去，隻為郎君的身體著想，也不能再分開了。”
李元瑛低聲道：“外宅的事……我還不能信任她。”
厲夫人道：“這是個沒城府的江湖客，許以重利或是名分，日後將她收服在身邊，再不鬆手，有什麼可擔憂的呢？”
李元瑛一言不發。
厲夫人暗想他的命格確實奇怪，崔令容嫁來後時常生病，楊芳歇尚未過門便香消玉殞，當下能陪伴他左右的，隻剩下這個口沒遮攔的荒唐人物，既不識字，亦無門第，可事已至此，著實沒什麼好挑揀的了。
“奇怪，隻要七郎不在，郎君的病就會惡化，莫非當真有妖人背後用厭鎮之術詛咒，必須借命格極硬的侍從方能抵擋？此事定有蹊蹺。”
她心思一轉，即刻派人去城中打聽有名望的巫醫和術士，欲做一場法事驅邪。李元瑛隻覺那都是無稽之談，卻也難以解釋自己病情變化的緣由，此刻更沒有餘力勸說乳母，就隨她去折騰了。
霍七郎被侍女匆匆喚來，進門所見，就是李元瑛病懨懨地靠在枕上，她疑惑地問：“怎麼回事？不是高高興興去會心上人了嗎？”
李元瑛沒作聲。見他雙目緊閉，就知道頭風又犯了，霍七郎輕輕摘掉他頭上玉冠，鬆開發髻，將長發披散開。不用束發時，能稍微緩解緊張。
霍七郎偏愛他去掉紫衣玉冠的皇子標誌，長發垂落在肩頭的模樣，肖似貴妃的五官豔極，偏偏氣質冰冷強硬，這樣一張臉長在頎偉的骨架上，更具極致反差的魅力。
想到他在床笫之間亦內斂矜持到極致的風格，不知何時能對自己熱情一回。霍七郎忍不住開葷段子調侃：“大王莫不是在景夫人那裡過勞了？”
李元瑛隻覺怒氣伴著血氣一同上湧，破口罵道：“你這張臉上最多餘的東西……”
睜開眼，那張被猙獰疤痕貫穿的臉映入眼中，仍是灑脫率性，笑意盈盈。
“……就是這張破嘴。”說完下半句話，李元瑛再度痛苦地閉上眼睛。
霍七郎笑著承認了：“大王英明！確實有不少人這麼說過。”
朱敏和雙手捧著藥碗過來，恭恭敬敬地獻上：“小民依然試過了。大王這幾日出門未曾服藥，想來時日尚淺。”霍七郎接過藥嘗了少許，入口滾燙，先置於一旁晾著。
厲夫人將大夫和其他閒雜人等驅離，僅留下兩個心腹婢女遠遠地聽候差遣。
霍七郎坐在腳榻上相伴，忽聞李元瑛低聲問：“王妃問了你什麼？”
霍七郎一愣：“大王已經知道了？”
李元瑛閉目道：“這是我的府邸，人員動向，我至少會了解。”
霍七心想：你定然不知王妃瞧見舊衣袖子時錯愕的表情。那意外一出，她便被趕出內宅，再無人搭理。她行走江湖一向任性恣意，搞砸的事、翻過的船不計其數，故而這也算不上什麼排得上號的大事故。
“王妃不過是想問問大王近日身體如何，能不能吃得下，睡得著。”
李元瑛疲憊地道：“我欲知曉長安一人的身體狀況，需費儘心機打探情報，甚至要犧牲內線。你喝了她一碗茶，就老實交底了。”
霍七郎疑惑地問：“難道不該說？你們不是夫妻嗎？”
李元瑛冷冷道：“不錯，我跟長安那人亦是父子。”
霍七一時無言，暗忖這些人無論父子夫妻手足，皆能隨時反目成仇，血濺當場。想從近緣關係中尋找信任，甚至比從心腹臣子裡還難。他還能真心掛念同胞妹妹，或許已算是有人味的了。
大門外傳來些許交談之聲，采薇去看過，回稟是家令來奏事。
李元瑛讓他進來了，李成蔭奉上帖子，道：“這是劉昆白天的來信，最後確認晚宴的座次。”
座席主次排序關乎身份與權力，若稍有處理不當之處，將尊者置於次席，而將位卑者置於前麵，極易引發紛爭，故而需要精心安排。自監軍使阮自明與韶王的關係緩和後，劉昆不得不認真對待皇室在幽州的代理人。
李元瑛掃了一眼帖子，回複：“可。”
李成蔭又道：“送帖子的人是幕府奏記，位置不低。隱約提到節帥有個待字閨中的女兒，年方十四，想來是奉劉昆之命來暗示……”
李元瑛不及聽完，便不耐煩地打斷：“回複說王與王妃情深義厚，無意納側室。”他當著人撒了個冠冕堂皇的謊，又低聲自語：“誰都想拿個小姑娘送來送去交易結盟，我真是受夠了。我現在想見的小姑娘隻有一人……”
李成蔭悄悄觀察主上的神情，知道他因病情反複而煩躁，難得說出這般帶情緒的話。自從楊芳歇因病離世後，其父楊行簡未曾多言，但是李元瑛卻因沒有及時將她接到長安，間接致其在家鄉染疾而亡，感到一種失責的懊悔。