節帥府邸燈火通明，賓朋滿座，絲竹之聲不絕於耳。樂隊持箜篌、排簫、篳篥合奏出天籟樂曲，舞姬們輕盈的腳步踏在鼓點之上，歡悅美妙。
當宴會的氣氛達到巔峰之際，主辦者劉昆猛力拍掌，命人抬上今晚壓軸的菜肴。六名強壯軍士扛著一張碩大無朋的銅盤，昂首闊步登上台階，銅盤上赫然臥著一頭烤得金黃油亮的大牛。這不是“水煉犢”那種小牛犢，而是成年公牛，欲將其整頭烤熟，想來要單獨為它修築一座巨型烤爐。
雄偉壯觀的全牛入宴，在場的使臣、官員和將領皆發出驚歎之聲。家令李成蔭忍不住冷笑，低聲嘲笑：“浮誇。”
在這樣的邊疆城市，能舉辦媲美長安的奢華晚宴，劉昆誌得意滿，手持酒杯起身，開始了一段冗長的祝酒詞，言稱與鄰國敦睦修好，實則句句誇耀幽州軍政的雄厚實力。
霍七郎看似鬆弛懶散，實則目光如電，密切留意著廳堂中每個人的動向。劉昆滔滔不絕之際，她從背後瞧見李元瑛雙肩緩緩下沉，微不可察地歎了口氣，遂悄聲詢問：“大王累了嗎？”
李元瑛昂著高傲而美麗的頭顱，冷冷地道：“沒有。”
嘴硬。霍七郎暗自忍笑，知道這人要強至極，縱是難以支撐，口中亦咬釘嚼鐵，絕不肯服軟。她不去勸他，複從桌上摸了半把烤杏仁，悄悄攥在手心裡，一粒一粒塞到嘴裡，輕輕嚼著。
李成蔭年事已高，跪坐難支，已經換成盤腿坐姿，轉頭向仆人索要一隻憑幾。徐來則百無聊賴，雙眼放空，癡癡望著那頭烤牛的彎角出神。
正當宴會上所有人鬆弛愜意、儘情享樂之時，廳堂中央“轟隆”一聲巨響，恰似一道驚雷炸響，伴隨著劇烈的震動，牆壁和屋頂仿佛動搖了，眾人耳中轟鳴，須臾間，空氣中彌漫著黑煙，以及刺鼻的硝石硫黃氣味。
就在這巨響乍起的瞬間，霍七郎已飛身衝到韶王身前抵擋，順勢一掀，便將其麵前矮桌翻倒，權作臨時護盾。
在場眾人被這突如其來的變故驚得瞠目結舌，全然不知緣何會發出如此駭人巨響。有的狼狽驚倒，有的瑟縮顫抖。混亂之中，伶人尖叫奔逃，武將們抽刀而起，高聲呼喊屬下，場中杯盤狼藉，酒液四濺橫流，混亂不堪。
電光石火之間，霍七郎迅速將場中眾人動向掃視一遍，斷定異響源自中央那頭整牛，她抵住桌案，滑步向前，大開大合揮刀而出，一招斜劈，將那頭牛連帶矮桌整齊斬作兩段。
牛身內部被掏去內臟，是個空腔。霍七郎定睛細瞧，隻見腔內豎著幾根銅管，其中兩根正在往外冒著滾滾黑煙，另有引線嘶嘶作響。她毫不遲疑，疾步上前將引線踩滅，餘下幾根銅管遂消聲沉寂。
待鎮定下來仔細觀察，霍七郎幾乎失笑。這種銅管裝置她見過不少次，倘若正常點燃引線，理應能綻放出五顏六色的絢爛煙花，老五“執火力士”羅頭陀便以販賣此物為生，殘陽院的師門召集令亦是同一種東西。
正如老四邱任改行去販賣藥材，煙花生意相較漫山遍野尋找無人守護的大墓，著實輕鬆許多，長安諸多有錢且愛炫耀的富豪競相購置。
隻不過火藥成分易燃，極難掌控，玩得好便是火樹銀花，美輪美奐；玩砸了不是瞎眼豁鼻，就是斷手斷腳。羅頭陀自身亦常受其害，落得一身猙獰可怖的燒疤。
這牛身內的煙花，想必是故意安置其中，用引線定時點燃，本欲為晚宴增光添彩，不知是因為劉昆的祝酒詞太過冗長拖遝，又或是牛身內空間逼仄，竟致悶炸腔了。
想明其中詳情，霍七郎懸著的心方才落下，隨即利落地收刀入鞘，回到韶王身邊。徐來與李成蔭此時已回過神來，將李元瑛護在身後，抵靠在牆邊，康思默那廝則腳底抹油，早已經逃得無影無蹤。
霍七郎見李元瑛竭力壓抑著驚愕之色，心中慶幸沒把美人嚇出個好歹來，語氣輕鬆地對自己人道：“沒事了。”
劉昆此時也緩過神來，這道“銀河照夜牛”是他提前數月，專程派人從洛陽請來的廚師精心烹製，本欲一鳴驚人，豈料意外橫生，驚豔化作驚悚。無論是火藥抑或煙花，遊牧的胡人和邊疆質樸將領哪裡見識過這種花哨東西，以為是地震或是要開戰了。
晚宴毀於一旦，劉昆怒不可遏，為了安撫鄰國使臣，即刻命手下將那幾個廚子連同仆役綁來，不由分說，當作刺客在堂前悉數砍了腦袋。
當巨變發生，餘人驚惶失措之際，唯獨韶王身邊的那名侍衛鎮定自若，護衛主上、斬牛滅火，一氣嗬成，令人印象深刻。仆人們前來收拾殘局時，驚覺不僅牛身斷裂，那足足三指厚的大銅盤竟同時被齊齊斬作兩半，斷麵光滑平整。
在場眾將領皆是久經沙場的悍勇武士，卻從未見過此等高手，不僅刀法精湛，臂力更超乎常人，心下愈發驚詫。眾人心中皆暗自思忖：倘若這是一匹披掛鐵甲馬鎧的戰馬，定然妥妥地同樣被一刀兩斷，更莫論騎馬之人了。
再看那名侍衛，除寬肩窄腰、身材頎長以外，相貌平平無奇，佩刀也沒什麼特殊的，立於韶王身側，泯然眾人矣。
眾人不禁憶起數十年前的盛唐名將李嗣業，他以勇猛過人著稱，陌刀之下敗將無數。劉昆仔細查驗過烤牛和銅盤，不禁讚歎道：“曾聽人言‘當嗣業刀者，人馬俱碎’，我原以為是史官誇大其詞，沒想到世上竟真有如此猛士。”
這種場合，身為主上的韶王理當回應幾句謙遜之詞，但李元瑛卻緘口不言，竟是默認了。
劉昆見除那名侍衛之外，還有個麵容一模一樣的兄弟站在韶王身側，頓生愛才之意，出言道：“大王既然擁有兩名高手，不知能否割愛，分予我一名，我願出千金，誠邀剛才斬牛那位高手轉投本人旗下。”
霍七郎一聽千金，不由得怦然心動，從背後扯了扯李元瑛的衣裳，被他反手拍了下去。
李元瑛神色冷淡，決然道：“這二人皆是本王親信，豈有改投他人門下之理。”
劉昆聞言，麵露憾色，卻也不好再強求，打趣道：“大王未免積財慳吝，玉勒騅不肯交換，人才也不肯相讓啊。”
李元瑛語氣強橫地回應：“那是當然，我的人和我的馬，縱是萬金，亦不可讓。”