倘若不是有護衛的使命在身，霍七郎在燕都坊外宅的日子可謂愜意至極。此處的主管於夫人崇尚務實，掌家風格與厲夫人迥異，小院中沒有王府那般規矩繁多，可以小酌佳釀，又有樂師常駐。
隻可惜美人接連與人密會議事，運籌畫策，累得幾近虛脫，夜裡舍不得招惹他，否則就更完美了。
連續在此處住了兩日，作為韶王最心腹的親兵，眾侍衛已然得知大致的計劃，收起了懈怠之心，各自整裝磨刀，摩拳擦掌地想要於此戰嶄露頭角，立下軍功。
唯有霍七郎依舊不思進取，整日聽曲作樂，簡直像是旬休來度假一般。宇文讓忍不住勸她：“你好歹把刀磨一磨，憑你的功夫，得一個武騎尉手到擒來。上次夜宴斬牛的功勞白白讓給了徐氏兄弟，這回可不能再錯失良機了！”
霍七郎笑著搖頭，指向樂師，重複他們剛剛彈唱的詞句：“你小子是識字的，聽這曲子寫得多妙：須愁春漏短，莫訴金杯滿。遇酒且嗬嗬，人生能幾何？勳官什麼的不當吃也不當喝，哪有眼前的享樂來得自在？”
宇文讓被她氣得直翻白眼，心中暗罵這些江湖遊俠簡直不可理喻，受主上青睞重視的機會他人求之不得，她卻全然不放在心上，倒好似在裡坊打短工的幫傭一般，拿著報酬混日子。
推測右衛牙兵們差不多該有所行動了，李元瑛計劃今日回府靜待佳音，命於夫人安排啟程事宜。
誰知停在外宅隔壁院落的馬車莫名其妙地壞了輪子，掌車的仆役也跟著不見蹤影。於夫人覺得甚是奇怪，王府給下人的月俸向來豐厚，從未出現過逃奴的現象，不至於車壞了就嚇跑。院子裡雖說還養著兩匹馬，但李元瑛的身體狀況尚未恢複，於夫人不放心他騎乘。
往日韶王公開外出時，為讓劉昆等人看明動向，向來有近百人的儀仗隨行，如今大部分人已被袁少伯悄悄帶走設伏，一時找不到人替代。於夫人便派心腹婢女采露換男裝騎馬回府，通知家令另外派馬車過來接人。
然而半個時辰過去，采露一去不返，於夫人心生警覺，打開門縫朝外窺探，發現往日在裡坊街道上來回穿梭的路人、擺攤的小販全都不見蹤影，大白天竟如深夜宵禁一般空空蕩蕩，心頭頓時升起一股不祥的預感。
她連忙插上門閂，命仆人用木棍死死頂門，提起裙擺匆匆跑向後院。李元瑛正在寫信，霍七郎跟黃孝寧等人盤腿坐在門口的席上拋骰子比大小。
“郎君快走！”
乳母這聲低呼傳來，李元瑛立刻扔下筆，當機立斷將一疊信紙扔進炭盆焚毀，霍七郎等人瞬間會意，當即扔下骰子握刀起身，於夫人已跑到臥榻邊的暗門試圖開啟，卻怎麼也推不動。
“我來！”霍七郎一個箭步上前替她，用力一推，門紋絲未動，她再用肩膀頂撞，門板裂開一條大縫，後麵似乎有人用木墩頂上了，她再推撞第二回，門板被蠻力撕裂，上方露出足夠一人出入的縫隙。
宋映輝正待攙扶李元瑛鑽出去，卻有兩支羽箭從外麵射進來，“當當”兩聲釘在門框上。
“糟了，後門出不去。”於夫人臉色瞬間變得鐵青，一顆心直直墜入冰窖。
采蓮驚慌失措地跑進來，聲音顫抖著向韶王稟報：“門外有人叫嚷，聲稱是劉勉拜訪，為保護大王安全，要搜查潛伏在宅子裡的番邦細作。”
劉勉乃是劉昆的親弟弟，手下掌握三千左衛牙兵，是劉昆最親近的心腹將領，也是他默認的接班儲帥。此人實掌兵權，位尊勢隆，性情較其兄長劉昆多了一分陰鷙。他前半句聲稱“拜訪”，後半句卻強調“搜查”，語氣中有種咄咄逼人的氣勢。
於夫人壓低聲音，焦急地告知李元瑛，隔壁院的馬車被提前破壞了，采露外出去王府至今未歸，顯然劉勉早有預謀。
來者不善，善者不來，李元瑛瞥了一眼釘在門框上的羽箭，索性整裝正冠，來到中庭，示意乳母與來者周旋。
於夫人強作鎮定，提高聲音，隔著門扉叫道：“來者何人？”
院牆外一個陰冷的男聲傳來：“左廂都知兵馬使劉勉，此番有公務在身，請開門讓下官進去搜查。”
“劉都將，無憑無據，何以說宅子裡有番邦細作？我家大王因病在此休養，宅內皆是女眷，豈容你隨意滋擾！”
“並非下官莽撞，我們接到密報，稱契丹細作藏身於此，還請這位夫人將門打開，讓我們搜查一番，以證清白。”
於夫人厲聲道：“放肆！劉都將莫要信口雌黃，韶王何等身份，豈容你這般胡作非為，就是你兄長在此，也要向大王行禮讓座！”
正當她與劉勉對答之時，霍七郎提氣攀上庭院中的大樹向外張望，隻見幾百員全副武裝的牙兵將外宅圍了個水泄不通，兩側空置的宅院裡安置了弓兵。