黃孝寧斷了兩根指頭，徐來丟了一隻耳朵，外觀總算能與他一模一樣的兄弟徐興區分開來。他們是戰場上的幸運兒，令人痛惜的是，宋映輝當夜因傷勢過重，不治身亡。
能征善戰的劉勉被袁典軍一矛捅了個對穿，右廂兵馬使張繼方趁機一舉攻下子城，將酷虐的前上司劉昆連根鏟除，劉氏家族隨之覆滅，節度使府內再次人頭滾滾。
但螳螂捕蟬，黃雀在後，張繼方剛拿到節度使寶印，還沒來得及宣布原上司的罪行，為自己下克上的嘩變行為申辯，薊、媯、檀、易、定等各州將領已率領州兵包圍了幽州城。張繼方這才恍然驚覺，背後有人設下了一個更龐大的局，他十分知趣，立刻投降，親自前往韶王府獻印請罪。
等到契丹可汗的兩千騎兵在北方邊境遊蕩時，韶王李元瑛已然牢牢地掌控住了幽州的局勢，沒給他們入境的機會。
幽州城的軍民對此坦然接受，此地從上到下崇信佛教，篤信因果與征兆，早在軍變前幾日，盤旋在韶王府上空的烏鴉群已經清楚昭示了天命：自從踏入幽州之境，這位李姓皇子注定要接管祖宗打下的土地。
與前些任的節度使不同，韶王並未向朝廷上表請封，仍謙虛低調地保持著“幽州刺史”的官名。監軍使阮自明緘默不語，默認了李元瑛接管劉昆的首腦地位，誰是真正的幽州節度使，所有人心知肚明。
十日之後，在此戰中陣亡將士的葬禮如期舉行。韶王身著素服，親自為他們扶棺。死於劉勉之手的采露的屍身也被收斂回來，與其他陣亡將士一起，以軍禮下葬。
霍七郎撐著拐杖，一瘸一拐地前來出席葬禮。在宇文讓的棺材麵前，她小聲咕噥道：“早跟你說過了，拚命掙勳功有什麼意思？生不帶來死不帶去的，不如趁著有命在，去酒樓多吃兩頓好的。”
她從懷裡摸索了一番，稍稍掀開棺材蓋，往縫隙裡扔了些東西，再重新蓋好。或許是由於重傷未愈動作遲緩，做得不夠隱蔽，一回頭便對上李元瑛詫異的目光：“你往裡麵扔了什麼？！”
霍七郎咧嘴笑道：“幾粒骰子而已。這小子以後不用再執勤，可以肆無忌憚地玩一玩了。”
李元瑛神色複雜，垂下眼睛思忖了一會兒，輕輕歎了口氣，未再追究。事死如事生，如今他除了為這些犧牲者追贈官職，給遺孤予以撫恤外，也並不能再為他們做更多了。這家夥是宇文讓生前的同袍戰友，給他添一件博戲玩具陪葬，荒唐中又有一層灑脫。
送葬的隊伍肅穆地佇立在兩側，陽光傾灑，鱗甲閃耀著金光。伴隨著莊嚴而低沉的軍樂鼓聲，靈柩被緩緩放入墓穴。李元瑛心緒萬千，沉思人死後是否真的需要官職虛名。正如自己的母親，亡故後雖被追封為皇後，但無論身後如何榮耀尊崇，其兒女卻再也見不到她的麵容了。
遷入子城之後，幽州刺史、韶王瑛宣布免一年田賦，重修憫忠寺，以此平定民心。此時就算外刺補貼之事意外暴露，李元瑛已降服驕兵悍將，手握盧龍軍十萬兵馬，無需再擔心皇帝突然派人來賜鴆酒了。
霍七郎在頂頭上司的床上躺著，吃他的飯，花他的錢，享受他婢女的貼心照料，心寬意爽地把傷養了個七八成。
李元瑛卻毫無喘息之機。
掌握兵權與內庫後，仍有數不清的事要決斷：將自己手下的心腹親兵和幕僚安置到各個重要位置，審閱土地與人口籍冊，與契丹簽訂茶馬互市的契約，想辦法平衡兵費和賦稅……他需要忙碌的事務太多，久病的身體難以支撐如此沉重的政務，隻得在正殿擺一張軟榻，時常躺著辦公。
這一日，他特意給霍七郎放了一天假，遣她出門遊玩，然後召醫師前來寢殿診脈。朱敏和見韶王倚著靠枕半躺在床上，屏風撤去了，袁少伯、李成蔭等人站在他床前侍奉。
這二人如今已分彆身為都押衙兵馬使和支度副使，位高權重，政務繁忙，除了向李元瑛彙報公務外，不再像以前那樣整日待在府中。連於夫人和厲夫人也隨侍身前，室內卻沒有彆的婢女和內侍。
朱敏和感覺氣氛有些異樣，仔細診脈後，如往常開了藥方，讓童子按方取藥炮製碾碎。李成蔭命童子先出去，稍後再說煎藥的事。
李元瑛凝視朱敏和片刻，緩聲道：“朱大夫在我身邊服侍有些年頭了。”
朱敏和謙虛而謹慎地道：“朱某醫術低微，未能照顧好大王，心中有愧。”他悄悄窺視著李元瑛的神色，未見有何變化，但袁少伯的手卻始終按在刀柄上。
李元瑛繼續道：“自從來到幽州，因水土不服，我一直覺得身體不適，這些日子勞煩朱大夫忙前忙後，最近這一個多月，你都沒找到機會向長安寫信報平安了吧。”
朱敏和心頭突地一跳，一邊低頭下拜，一邊用餘光瞄向窗外，卻見長槍的影子在窗欞後晃動。