馬車搖搖晃晃從王府駛向憫忠寺。
也不知是地底下哪一位祖宗顯靈庇佑，垂死病中的韶王竟又一次堅強地挺了過來。
厲夫人曾多次去憫忠寺燒香，祈求菩薩挽救他的性命，因此風寒病愈之後，她執意要求李元瑛親自前往憫忠寺還願。幽州軍民皆信奉佛教，身為本地刺史也不得不入鄉隨俗，尊重民眾信仰，時不時去寺中上香。
收起手中的信件，李元瑛抬起頭，見霍七郎仍側臥在地毯上打盹兒。
她的傷勢原本已痊愈了七八成，可最近卻又顯出幾分疲態，著實令人憂心。動不動就嚷著“頭暈、腿疼”，蔫巴巴地隨地坐臥，央求侍女來為她端茶倒水，擦臉喂飯。雖說情理之中，但不知怎麼，每次看見她跟侍女們有說有笑、親昵熱絡的樣子，他心裡就莫名覺得很不舒服。
霍七郎閉著眼睛，往小幾上的食盒裡摸索，摸到一顆糖漬的杏子，順手塞到嘴裡含著，悄悄在他袍服下擺蹭了蹭手指頭。
李元瑛知道她沒睡著，張口便問：“我前後已經派出兩批人去迎接寶珠，但回信都說並未在路上發現她的蹤跡。這一行人到底走的哪條路？”
霍七郎含著糖杏，閉著眼睛道：“青衫客最擅長潛蹤匿影，倘若遇到不明底細的人在路上搜尋騎驢娘子，他肯定把公主嚴嚴實實地藏起來，不叫人察覺。”
李元瑛皺起眉頭：“這倒麻煩了，他們來幽州途中必然要經過魏博和成德，這二鎮跟幽州素有仇怨，我不能大張旗鼓派人去找。”
霍七郎道：“最好不要把他逼急了，韋大的性情可沒有老七這麼隨和，輕則損兵折將，重則全軍覆沒。”
李元瑛憂心忡忡，心道寶珠跟這個性情古怪、行蹤詭秘的江湖客同行，少不得要受許多委屈。
霍七郎感到最近的日子慵懶愜意，並不想那麼早跟韋訓重逢，說道：“大王何必著急？倉促趕路，反而受累。”
李元瑛答道：“皇帝常年服食丹藥，身體狀況不比我好多少，如今就看誰熬得更久。即便他生前不做安排，新君繼位後，定然容不下我在邊疆擁兵自固，遲早有一天會動手。我必須儘早與寶珠彙合，方能謀定下一步計策。”
霍七郎掀起一邊眼瞼，問：“大王有何打算？”
李元瑛沉默半晌，不疾不徐地道：“我要當長安節度使，唯有此路才能長保安寧。”
霍七郎“哦”了一聲，複又閉上眼睛，對他的謀反宣言無動於衷。
“我知道你跟寶珠約定過，隻受雇一段時間便會離開。我不會跟你編造能憑借一己之力奪回河西十二州的謊言，那或許需要積攢幾代人的實力，犧牲很多人才能實現，穩操勝券前，我不會輕易與吐蕃開戰。”
李元瑛頓了頓，他已思索過很久，究竟有什麼可供談判的條件，權勢、聲望、勳功……都是她不屑一顧的東西。而金錢的吸引力，似乎也沒有那麼大。縱然如願回到長安，他亦沒有為她家族複仇的能力，所謂九五至尊，真龍天子，在她眼中不過是割據一方的軍閥而已，毫無敬畏之意。
若用些招攬下屬的權謀心術，確實能將心思單純的人留下，可他並不願那樣騙她……
最終，他決定直言相告，闡明自己的需求：“再完美的計謀都會存在破綻和意外，我需要你的洞察力，在寶珠到來之前，暫且再留一段時間吧。”
“那是另一個價錢哦。”霍七郎眯著眼睛，自下而上斜睨著他。
“開價吧，隻要我付得起。”李元瑛緩聲道。
霍七郎吞下杏子，一骨碌翻身而起，雙手抵在車廂壁上，臉湊到他眼前，興致勃勃地低聲道：“最近隻是睡在一起，好久沒做過了吧。”
李元瑛深吸一口氣，儘量心平氣和地道：“珍惜談判機會，私事不要擺在台麵上。”
“可我就偏愛這些‘私事’。”霍七貼得更近，用鼻尖輕蹭他的鼻尖，拉著他的手覆蓋在自己大腿根部已經愈合的傷疤上。