供燈昏黃，光影在觀音像上搖曳。長秋寺大殿之中，斷塵、曹泓、姚絳真三人各懷心事，正在佛像前的蒲團上入定，四周靜謐得隻聞彼此呼吸之聲。
倏忽，一隻青色大鳥橫空閃現，悄然無聲從天而降。青衣人如鬼魅般落在斷塵師太與曹泓之間，雙臂一展，使出日暮煙波掌中的“石沉大海”一式，雙掌各自向二人肩膀上拍下，動作看起來十分輕柔。
斷塵與曹泓還沒看清楚來人，先感覺到無聲的掌風沉重如山，如同巨石壓頂。他二人亦是江湖高手，反應極快，瞬間側身沉肩，險險避過突襲，緊接著各自向青衣人拍出一掌，掌風呼嘯。
韋訓即刻變招為“音問兩絕”，雙掌分彆迎向二人的攻擊，同時與他們對掌相抗。
斷塵與曹泓心中大驚。要知道江湖各門各派師從不同，每個人腕力臂力、內功路數皆有天壤之彆，他竟敢同時與兩個人對掌，意味著要同時應付兩種完全不同的掌法力道。其中凶險，稍有差池，便會導致經脈逆行，重傷喪命。此人要麼膽氣超絕，身經百戰，要麼十分擅長應付一對多的群毆之局。
四掌相貼，斷塵與曹泓隻覺一股陰寒之氣順著掌心湧上，冷得叫人牙齒打顫。韋訓知道殺這二人不難，但想追蹤寶珠的下落，必須留下他們性命，於是適可而止，收了掌力。
他行若無事，斷塵和曹泓則丹田之中氣血翻騰，不得不倒退幾步卸力。一招之下，雙方功力高下立判。姚絳真不會武功，隻因常年跳舞，腿腳靈活，見勢不妙，顧不得其他，鑽到香案之下躲避，眼睛緊張地盯著場上局勢。
等看清楚突襲之人的身份，這三個人心中已然明了他半夜來襲的緣由。不過幾日之間，當日那個從容自若、疏狂不羈的少年，神色已變得獰厲如鬼。
斷塵師太眉頭緊鎖，喃喃道：“那小姑娘果然不見了。”
韋訓心中痛極，森然道：“你們明明知道真相，卻眼睜睜看著她走上巡城的寶車。”
斷塵師太撫著胸口，好不容易調勻氣息，搖了搖頭，滿臉遺憾地道：“真相？不，我們依然在迷霧之中。去年長秋寺原主持素心師太年老病故，祖庭白駝寺長老給貧尼寫信，邀我從香山趕來繼任，並探聽‘觀音奴升仙’的謎團。當時，已連續有七屆扮演觀音的少年在巡城之後‘升仙’，這令祖庭的長老們非常困惑，百思不得其解。”
白駝寺始建於東漢，相傳曾有兩匹白色駱駝載著寫在貝葉上的佛經，從遙遠的天竺長途跋涉至洛陽，它是佛教傳至中原後建立的第一座佛寺，故而又被尊稱為“祖庭”。不僅高手如雲，地位也極為尊崇。
隻聽斷塵師太繼續說道：“要知道，成佛需要無數次生死輪回的修行。這些少年既未出家，也未持戒，更未曾修行，居然能跳過發願、持戒、布施、斷障這些艱苦的過程，直接立地成佛、升天而去，這太不可思議了。哪怕是修成肉身佛，也是極為罕見的大功德，大蟾光寺的曇林上人能做到如此地步，經曆了幾十年的觀想，又發願布施災民……”
聽到她提起曇林，韋訓突然放聲大笑，笑聲中滿是不屑與淒涼。畢竟那姓王的禿賊成佛的真相，沒有比他更清楚的了。造化弄人，那時寶珠是幕後策劃之人，可如今她卻成為彆人算計的對象。
他強壓心中的悲憤與怒氣，道：“昨日賊人用奸計將我引開，後破門而入重傷兩人，將她強行擄走。倘若這就是所謂的‘升仙’，那你們這些神佛的行徑還不如□□。你們自稱升仙家，自己的家人失蹤，難道沒有發現任何異樣？沒有過一絲一毫懷疑？”他冰冷的眼神緩緩從曹泓與姚絳真身上掠過，如刺骨之刀。
曹泓低著頭，麵有愧色，沉沉地道：“我妹妹曹灩是第一個觀音奴。她消失那天，衣服如蟬蛻般留在自己臥室中。我們一家十幾口人，連同二十多個鏢師，同時看到她的披帛從天而降。”
斷塵師太將她來到洛陽後的見聞道出：“曹家在洛陽經營了三十多年，也算有些根基，可當時卻沒有發現任何蛛絲馬跡。曹灩失蹤後，她父親曹老英雄無計可施，隻好去官府報案。當時任河南府尹的崔東陽崔公親自帶著下屬探訪搜查，最後認定曹灩是‘升仙’了，還對曹家進行了公開旌表。從那以後，每一屆觀音奴在巡城之後都會‘升仙’。
自從來到洛陽這一年裡，我依次拜訪了之前所有的‘升仙家’，情況都與曹灩一致，留下衣衫冠履，人消失無蹤。今年巡城結束之後，我本想去提醒你們一句，但敲門無人應答，我又無憑無據，實在不知該從何說起，隻能原路折回。”
說到此處，老尼姑心中湧起一絲愧疚。之前跟殘陽院這兩人發生過齟齬，她看不慣韋訓傲慢的做派，又自重身份，不想拉下臉與他多說，以免自討沒趣。如今想來，自己何嘗不是陷入了‘我執’的魔障之中。
韋訓一言不發，細細思索他們的每一句話。曹泓能接下他一掌而不倒，也算是江湖一流高手，如果連他都沒能發現蹊蹺，可見敵人手段之高，心思之狡猾。
姚絳真從香案下慢慢爬了起來，語氣悵然若失：“三年前那一屆，我們姚家班的米氏兄弟一起參加了觀音奴選秀，最後是哥哥米摩延擲出聖卦，弟弟法蘭落選。他大失所望，這幾年一直試圖追隨兄長的腳步，不斷參加選拔。”
說到此處，姚絳真眼中撲簌簌掉下淚來，哭得可憐：“他們自繈褓時被賣到班裡，是我一手拉扯大的孩子。我既是他們沒有血緣的姐姐，也是他們的師父和娘親。升仙雖好，可我實在不想再失去另一個了。”
韋訓曾經親眼目睹那胡騰兒參與打卦儀式，心中頓時起疑，眼神如鷹隼般緊緊盯著她：“你既然舍不得剩下的台柱，卻還大力支持他繼續參選，說明你早就知道他是選不上的。”
姚絳真低頭不語，像是有難言之隱，又像是害怕泄露機密。
斷塵師太滿臉疑惑地道：“終選是當眾在觀音像前打卦詢問神意，中選與否乃是天命，豈能預先知曉結果？難道你們……”
姚絳真依然不語。
韋訓心頭突然閃過一個肥胖的身影，那人自觀音奴選拔伊始便一直在其中奔走——巡城行會的行首，申德賢。
再掃一眼蓮台上不詳的三彩陶俑，他衝姚絳真厲聲喝問道：“申德賢住在哪兒？！”