牛筋鞣製的軟鞭一下接一下抽打在背脊上，發出令人牙酸的劈啪聲。揮鞭的行刑人或許經受過訓練，鞭子也是特製的，並未將皮膚抽破，軟鞭過後，留下的是一道道紫紅色的瘀傷。
寶珠跪在水池邊，被頸鐐和腳鐐鎖在地釘上，無法挪動。每當鞭聲一響，她就忍不住閉上眼哆嗦一下。
抽了二十鞭，兩名護院左右夾著曲背弓腰的米摩延，將他放在寶珠身邊，一樣用頸鐐鎖在地釘上，兩人並排跪著。隨後，所有人都離去了。舞姬們躲在一扇扇門後，以憐憫的眼神從窗欞縫隙中悄悄望著他們，暗中低語。
寶珠驚懼地看著米摩延背上一道道觸目驚心的鞭痕，疑惑地問：“是我行凶逃亡，為何挨打的是你？”
米摩延剛才受刑時一動不敢動，趴在地上喘息。熬過最艱難的一段時間，待那火燎般的銳痛變得略微遲鈍，身體漸漸適應了，他才直起腰來，虛弱地道：“因為我是你的室友，這叫‘連坐’。倘若你再跑遠些，隔壁屋裡的人也要挨打。金桂宴之前，他們不會傷你分毫。”
寶珠愣了一會兒，喃喃道：“怪不得你不肯跟我一起走，你知道門後不是外界。”
米摩延臉上的神情不悲不喜，漠然中帶著一絲絕望：“你以為我沒試過嗎？所有你能想到的辦法我都試過了，也嘗儘了苦果。”
寶珠極為沮喪。她過於魯莽，尚未探清周圍詳細情報，便因為趙氏的欺辱而暴起傷人。等拴上這一身鎖鏈，敵人有了防備，想必以後再逃也難了。
時至寒露，白日裡空氣涼爽宜人，夜裡的風卻冷颼颼的。她衣衫單薄，米摩延受刑時更是光著膀子，兩個人一天未曾進食，腹中饑餓，更難抵禦寒冷，跪在庭院裡凍得瑟瑟發抖。
“對不起，我不知道會連累你。”寶珠懊喪地說。
“噢，我沒有怪你的意思。”鎖鏈叮咚作響，米摩延揉了揉脖頸，雖挨了一頓打，眼底竟隱約露出些快意，“你把姑姑的腦殼砸扁了，簡直大快人心，挨這幾鞭算是值了，反正……反正我也習慣了。”
寶珠回想起趙氏惡毒的嘴臉，怒問：“那逆賊死了嗎？！”
米摩延頭一次聽人這樣罵人，覺得十分新奇，回答道：“半死不活，口吐白沫，想來撐不到明天了。”
寶珠哼了一聲，這才覺得解氣。但轉念一想，自己將院中的首腦毆至重傷瀕死，那些人竟然隻字未提，倒也頗為奇怪。
“你既然沒有被捆上，也不知求饒或是躲閃，竟一動不動讓他們打。”
米摩延苦笑道：“求饒無濟於事。這裡的規矩是：如果挨揍時閃躲了，哪怕隻是扭一下身子，那就要重新計數了。”
寶珠忍不住哆嗦了一下，過了一會兒，問道：“那老賊也欺辱過你們？”
米摩延淡淡地說：“她對你算是心慈手軟了。我第二次逃跑被抓回來，她不想傷及皮肉留痕，命人將我十個腳指甲全拔了，再讓我從早到晚跳了一天舞。”
身處戶外已是很冷，聽聞少年這番話，寶珠更覺得頭皮發麻，毛骨悚然。
兩人沉默片刻，寶珠壓低聲音說：“我的護衛武功蓋世，總有一天他能尋到此處，將這些惡人殺得片甲不留。到時候我帶你一起走。”
聽她這樣樂觀自信，米摩延不置可否，隻是怔怔地出神。
寶珠抱著雙臂揉搓，試圖提升體溫，又問：“我逃跑時經過金石院和清歌院，似乎後麵還有彆的院子。之前那些被擄走的觀音奴，是被分散關在那些地方了嗎？”
米摩延思索了片刻，輕聲說：“或許是吧，我已經很久沒有見過她們了。”
“難道這裡所有人都是被人販拐賣來的？”
米摩延搖了搖頭：“大多是賤籍奴婢，人市上買來的，要麼是家貧被父母賣掉。”
寶珠沉默半晌，想起趙氏支付給那綁匪報酬，疑惑地喃喃：“一個教習嬤嬤而已，不該有明目張膽橫行逞凶、為非作歹的底氣。這些庭院的主人究竟是誰？”
米摩延打了個冷戰，帶著明顯的驚懼，低聲說：“是太陽……”
寶珠迷惑地問：“什麼？”
“他是這城中的王，我們不配知道他的名字。”
作為懲罰，兩人空著肚子在庭院裡跪了一夜。到中途寶珠支撐不住，不顧形象，散開頭發披在身上保暖，蜷成一團睡著了。
第二天清早，護院帶著鑰匙過來，將他二人鬆開，卻留下寶珠足上的腳鐐。使她身有羈絆，無法快步奔走。
寶珠蓬頭跣足，披枷戴鎖，比流放嶺南的囚犯還要狼狽。連續受過這些奇恥大辱，她氣得臉色發青，幾乎背過氣去，為了安慰自己，隻能說：“如此倒是不用去練那該死的功課了。”
米摩延無奈地道：“看來你是真沒吃過苦，想得很美。”
果然，他們無暇歇息，穿好衣服直接被帶進練功室，跟其他人一起上早課。血跡已被人擦得乾乾淨淨，沒留下一絲蹤跡。趙氏氣焰囂張的威勢一夜間化為烏有，再沒有人提起她。