難道那一日她並非被歹人投毒，僅僅是無意中吃下普通冰塊？她的飲食雖有內侍提前嘗毒，但通常隻是撥出一點試吃，就算有臟冰融化其中，想來也不會有大礙。這一念頭在腦海中如閃電般劃過，隨後再次陷入迷霧之中。
對困於深宮的宮女內侍而言，獲得置人於死地的鴆毒砒霜難於登天，但冰塊卻是夏日最尋常不過的消耗品。正如她初來乍到時暴起重傷趙嬤嬤，計劃往招待賓客的杯盤中吐口水，難道有誰甘冒讓所有人受重罰的風險，也要讓她吃下臟冰，以泄心頭之恨？
米摩延清洗過柰李，重新裝盤。眾人端著酒食離開庖屋，朝著招待賓客的祥雲堂快步走去，絲竹之聲愈發清晰響亮。
眼見離綁架她的真凶越來越近，寶珠知道自己必須忍辱偷生，強自壓抑著憤怒與恥辱，小聲勉勵自己：“我可以，我做得到……”
“表情！”領隊的嬤嬤低聲吼了一句，舞姬們聞令，立刻努力擠出微笑，這場麵更讓寶珠感到彆樣的抵觸厭惡。
朱漆大門緩緩打開，盛裝舞姬們托著美酒佳肴魚貫而入。祥雲堂是一處碧瓦朱甍的敞開院落，四處栽種奇花異木，中央矗立著一座用於表演舞蹈的高台。此刻，正有一位身姿婀娜的舞姬在台上翩翩起舞，是玉壺。
圍繞高台兩側，十幾名賓客各自坐在自己的帷桌後談笑風生、飲酒作樂，而十倍於賓客的下人如不起眼的蟻群穿梭其中，提供無微不至的服務。
按照常理而言，家主理應端坐在祥雲堂正北方，那是權力與地位的象征。正房中央凸出一間三麵敞開的抱廈，抱廈內放置著一座華麗坐榻。
然而今夜，那抱廈內的尊位卻是空置的，不見人影。瞧賓客們自娛自樂的鬆弛態度，其中似乎並沒有身份超乎眾人之上的貴人列坐其中。否則他們的神態不會如此放鬆，定會是滿麵逢迎，恭謹有加。
寶珠詢問身邊的米摩延：“主人沒來？”米摩延輕聲說：“他一向最晚到。”
人雖未到，可華麗的坐榻兩側，兩座一人多高的巨大燈盞卻默默燃燒著，每一座上麵都點著十幾支牛油粗蠟燭，將抱廈內照得亮如白晝。一掛輕薄的紗簾帷幕遮擋在坐榻前，燭光影影綽綽地映了出來。
寶珠見狀，遂轉移目光，惡狠狠地瞪著每一名來賓，暗暗將他們的形貌記在心中，隻等日後脫身之時，再一一清算。她在心中默念：逆賊們吃了我這真龍血脈端來的酒食，必讓你們折壽十年，儘遭報應。
米摩延察覺到她的異樣，輕按了一下她的後腦勺，湊近她耳邊提醒：“低下頭！不要與他們目光相觸！”
寶珠不悅地問：“又是這宅子裡的荒唐規矩？”
米摩延心事重重地搖了搖頭，道：“不，隻是與他們對視之後……可能會有不好的事發生。”
舞姬們將菜肴一一擺上賓客們的帷桌，再斟滿酒杯。寶珠低著頭，以眼角餘光斜覷，暗想這些人雖身著常服，但儀態舉止並不像民間人物；口中吟風弄月，措辭不俗，也不像是無知無識的富商巨賈。
她本想從哪張桌上順一把餐刀之類的小武器，不巧沒有看到任何一把刀具，羊臂臑之類的炙品，都是切成小塊端上來的。
送上酒食之後，舞姬們理應列隊退下，然而卻有兩三個容貌出眾的被客人相中，留下來陪酒。
寶珠暗自慶幸自己未被點到，心中正想著趕緊離開這醃臢地方，卻忽聽有人呼喝道：“那胡兒留下！”
米摩延身形一頓，臉色微變。他雖一直低著頭默默無聲地行動，卻因形貌昳麗、金發璀璨，在眾奴婢之中格外醒目。
寶珠自被擄到此處，一直有米摩延做伴，心中已對他有了些倚賴之意。聽聞他被點名留下，不禁忐忑不安地望著他。
米摩延瞧她臉上擔憂的神情，勉強擠出一絲笑容，輕聲勸道：“你先走，我很快就回去。這些人，多數時間都很短。”
“短什麼？什麼短？”寶珠一臉茫然，不知所措。而米摩延已快步轉身，朝召喚他的客人身邊走去，溫順地在對方身邊跪下伺候。
寶珠被其他舞姬圍簇，匆匆離開祥雲堂，仍放心不下，頻頻回頭張望。就在此時，一陣微風拂過，抱廈前的帷幕隨風飄了起來，尊座左右兩側的巨大燈盞露出一角。
那鎏金燈盞的特殊紋樣、形製令寶珠非常眼熟。
桂花盛開的時節，秋高氣爽，宜人舒適，賓客們仍熱衷於以冰酒潤喉。然而那一陣輕柔的夜風卻讓寶珠背後的汗毛陡然豎起。她疑心自己眼花了，急切地再往那抱廈中望去時，祥雲堂的朱漆大門已經關閉了。
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