夢毒回到家，將秘密裝在心裡。直覺告訴他，如果他將心中所想告知家人，說不定母親會尋死覓活，家人必定會橫加阻攔，讓他的夢想早早胎死腹中。
晚上，夢家灣掛在大樹上的大喇叭果然響起了夢向田的吆喝聲，通知適齡青年踴躍報名應征入伍。但在莊上沒有起任何波瀾。
夜裡，他躺在床上，興奮得難以入眠；輾轉反側了多時，方才進入夢中。在夢裡，他戴著大紅花，穿著黃軍裝，村民們簇擁著他，將他送到村口那棵千歲靈柏大樹下，他向村民們揮手告彆……他的手揮著揮著，可是那個女人卻向他跑來，強拉他，叫他回去，不讓他當兵。他一著急，從夢裡醒了過來，二目含淚，卻緊緊握起了雙拳。
翌日上午，夢毒並沒有去過大隊部——其實大隊部已改成兩委辦公室了，但是村民們老是改不了口——他打算下午到大隊部填寫應征報名表，以免得他報名應征的消息過早被看到的人泄露出去，過早添亂。但是他在大隊部附近觀察過，他發現，前去報名應征的人少而又少。那個時候，南方前線的戰事已經不再吃緊，但是前幾年廣播裡電視上有關南線的戰事報道，還是給想過風平浪靜的日子的夢家灣人心理上留下了陰影，在他們的想象裡，南方前線還會再起炮火，誰家若把兒子送去當兵，無異於去當炮灰。
下午，當夢毒走進大隊部時，大隊部裡隻有夢向田一個人，他似乎是專門等著夢毒的到來，還似乎隱隱知道夢毒心中所想心中所憂，還似乎是隱隱地想成全夢毒的夢幻。他將應征報名表擺放在夢毒的麵前。
夢毒坐下來，用鋼筆一筆一畫地認真填寫，當他在姓名一欄裡填寫上“夢獨”這個名字時，像是去完成一次人生的華麗轉身，隻是這個轉身才剛剛開始還沒有完成，頗有些莊嚴的感覺。他知道，一旦他夢想實現，他就將變成“夢獨”，但現在，他還得是“夢毒”。
夢毒填完了表，交給夢向田。他瞥見夢向田麵前登記簿上，記錄著前來報名應征的人員姓名，偌大個夢家灣，前來參加報名的不過七個人，這其中還不排除個彆混水摸魚想進行免費體檢的。
夢向田對夢毒說，過幾天鎮上會對應征青年們進行預檢，隻有預檢過關的人才能參加縣裡的規模更大也更正式的體檢，正式體檢過後還要複檢，因為呂蒙縣是建國後全國範圍內從未遭遇退兵的縣份之一，所以體檢政審都是極為嚴格的；他還對夢毒說近期要注意愛護身體，不要感冒，以免影響身體狀況。
夢毒雖不是那種五大三粗、力大如牛之人，但他對自己的身體還是比較充滿信心的。唯一讓他有點兒擔心的是，近幾年由於看書太多，視力略受影響。他已經決定暫停看書，並且常做眼保健操和極目遠眺的護眼動作。
六天後，鎮上的體檢開始了。這個環節被稱作“初檢”，項目不多，但很重要。主要是看五官是否端正，身姿是否有弓腰駝背的，是否走路內八字外八字的，再就是身高、體重，還有就是嗅覺，聽覺，最後一項是讓體檢者站在距視力表五米處查視力。很多應征者剛出現在體檢現場就被否掉了，失去了進入下一個環節的資格，他們大多是因為相貌或身型而早早被剔除的人。夢毒發現，那些過早被淘汰的人，還有個很重要的原因就是，他們的態度不夠認真，有一種鬨著玩的味兒。
雖是初檢，夢毒卻是作了認真準備的，他明白，初檢若是不過關，就沒有資格參加縣裡的正式體檢及後來的複檢。他新理了發，身著藍色運動套裝，當他與本村及另一個村的十幾個年輕人站成一列橫隊開始體檢的前兩個科目時，立即引起了鎮裝部部長及兩個接兵乾部的注意，他們一齊將目光投向他。鎮武裝部部長姓祝，當著那麼多人的麵直接誇讚他，說：“嗬，這小夥子真不錯。”他緊接著跟立在他身旁的一位接兵乾部開玩笑說：“怎麼樣？讓這小夥子跟著你當通信員可以吧？”接兵乾部當然明知是玩笑話，卻擔心萬一祝部長把玩笑當真，不敢立馬作出應答，隻好微微地笑了笑。
前幾個體檢科目，夢毒順利過關。現在，橫在夢毒麵前的是他略微擔心的視力檢查關，他告訴自己，必須通關。
他站在劃好的站立圈裡，看向視力表，說出體檢醫生手中黑杆所指字母的開口方向。當同時檢查雙眼和單檢左眼時，視力表上的所有字母十分清晰；但當單獨檢測右眼視力時，最後一排略顯模糊，好在，他還是準確說出了那些字母的開口方向，隻是速度較慢。他悄悄舒了一口氣，卻忽然想到，去縣裡正式體檢時，體檢的尺度一定會更加嚴格，他還能不能這麼“幸運”呢？他是個有心人，體檢過後並沒馬上離開這間屋子，而是站在門口，默默記下了最後一排字母的開口方向。
夢家灣參加初檢的七個人，竟被刷下四人，隻有三人獲得了去縣上正式體檢的資格。三天後縣上的正式體檢就細致得多了，光是裸檢室裡，檢查的花樣就繁瑣得很，有沒有狐臭，有沒有長雞胸，肛部，前胯部，裸身行走……偏這裡還要查驗被檢者是否是那種生長很怪的一種腳底，據說這種腳底跳得不高，於是檢查者讓站成一排的被檢查們蹦跳，簡直讓人忍俊不禁……
所有的體檢科目，夢毒悉數通關，他驚喜地發現他的右眼很爭氣，根本不必仰賴對視力表的最後一行字母的開口朝向的記憶。興許跟連日的愛眼護眼有關吧，他想。後來夢毒才知道，其實哪怕他的右眼視力沒有達到一點五，一點二、一點零都是符合體檢標準的；但他很慶幸他達到了一點五，因為呂蒙縣為了保住從未遭遇退兵的榮譽，對兵源的把關從來是優中選優。
正式體檢結束時，夢家灣參與應征的七個青年，竟然隻剩下夢毒一棵獨苗。兩天後，夢毒又順利闖過了身體肝功能化驗等等關口。
從初檢開始，到正式體檢結束，前後七天，夢毒在家裡，在莊上，守口如瓶且十分低調，沒有人想到已經有了未婚妻、父母年事已高的夢毒會報名應征，隻有幾個村乾部知道這樁事兒。而那六個被淘汰的應征者，並不願夢毒的體檢成功襯托出他們的失敗，他們並未將夢毒的光彩向村上的人們宣揚，至多就是跟家人叨咕幾句。
至此時，夢毒的父親母親及哥哥們姐姐們居然一直被蒙在鼓裡。
征兵工作的第一階段即體檢階段甫一結束，第二階段也就是政治審查階段便開始了。隻有身體和政治雙重合格的應征青年，才有資格邁入大兵營，成為其中的一員。
“夢毒要當兵”的消息終於在夢家灣零零星星地傳開來，但有些人對此類事並不熱衷，加之事不關己，也並未像對待謠言那樣大肆渲染，所以這則消息像是失掉了雙足，傳播得很慢，絕非人人皆知。
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