葉芝與火神信徒阿克斯的決鬥落下帷幕。
阿克斯壓榨自身潛能，催動烈焰鬥氣以致全身燒傷，最後是被人用擔架抬離競技場。
葉芝作為獲勝者，傷勢同樣嚴重，尤其是屢遭重擊的右肩，不斷傳來劇痛。
好在葉芝的治療手段多樣，密涅瓦之泉、月光鬥氣、青翠豆蔻等能力均可用於療傷，這點傷勢很快就能治愈。
這一戰，幾乎坐實了葉芝是金獅貴族年輕一代中的第一人。
在自殘性的烈焰鬥氣增幅下，阿克斯的體術造詣直指五環專家級，但葉芝卻以拳對拳的方式正麵將其擊敗。這一幕，深深震撼在場貴族。
平民雖看不出細節，但這場決鬥的聲勢震撼人心，葉芝又站到了最後，自然收獲山呼海嘯的喝彩。
休息室裡。
葉芝手搭在右肩，掌心釋放柔和的月光鬥氣，不斷治愈傷勢。他向著目露擔憂的弗卡斯搖了搖頭，示意自己並無大礙，緩緩道：
“阿克斯拚了命也想晉級，肯定有什麼目的，弗卡斯，你去打聽一番，或許，能讓他為晨霜嶺所用。”
弗卡斯明白少爺這是起了惜才之心。
每年的競技大會，平民都會爭相展現自身勇武。有些超凡者雖然出身低微，但因實力過人，也會收到貴族世家拋出的橄欖枝，將其吸納為家族騎士。
阿克斯身為高環騎士，又無靠山，眼下肯定有不少使者已經前往遊說。
“遵命。”
下午。
另一名晉級決賽者已經誕生。
狼派獵魔人傑洛·芬裡爾展現行雲流水的雙劍戰技，一劍挑飛茱恩的佩劍，另一劍橫在她的脖頸，豪取勝利，驚動全場與整個蘭尼斯特家族。
茱恩相當鬱悶，她本想和葉芝會師決賽，但是技不如人，輸了也沒轍。
她勸住了想要私下派人教訓傑洛的蘭尼斯特公爵，無奈道：
“您派多少人去也是白費力氣…他就算打不過，難道還不會跑嗎？”
蘭尼斯特公爵緊皺眉頭：“這人折辱了蘭尼斯特的臉麵，怎麼能不讓他付出點代價？”
小心眼，是刻在蘭尼斯特血脈裡的品格。
另一方麵，他們在報答恩情時絕不含糊。
茱恩搖了搖頭，表示私下出手萬一泄露，隻會讓蘭尼斯特更加被人恥笑，不如等到決賽結束之後再做打算。
“烈獅斬這門王室戰技，可以落在葉芝的手裡，但絕不能流落在金獅之外。”
茱恩眯起雙目，“如果葉芝取勝，一切都好說，如果傑洛取勝……倒是可以借狼學派之手除之。”
睚眥必報，同樣是茱恩·蘭尼斯特的人生信條。
“你似乎對葉芝·伯朗第很重視？”蘭尼斯特公爵忽然道。
“陛下不也很重視他嗎？”茱恩反問道。
“是啊……把伯朗第的葉芝招為女婿，給他的女兒尋一個好盟友，嗬，我都能猜出陛下的心思。”蘭尼斯特公爵冷淡地道。
“葉芝不會同意的。”
“噢？你怎麼知道？”
“因為他就像愛神信徒那樣，信奉‘戀愛自由’。”茱恩道。
“愛情從來都隻能讓位於家族利益。”蘭尼斯特公爵停頓，“從來如此！”
“難道出身低微的人，就沒有追求愛情的權力了嗎？”茱恩反駁。
“你說什麼？”聲音冰冷。
“父親，我身體不適，先回房休息了。”
蘭尼斯特公爵眯起眼睛，看著女兒的背影消失於會客廳，佩戴紅瑪瑙戒指的手輕輕敲擊著紅木桌案，眼前浮現競技場中的景象，暗自思忖。
——今日的決鬥，阿克斯雖然輸給了葉芝，卻是值得招攬的騎士。
據稱，他有個身染疾病的妻子，兩人感情頗為深厚。
隻要籠絡住他的這位妻子，不愁阿克斯不為蘭尼斯特效死力。
“來人，去請阿克斯與他妻子來莊園一敘！”
簡陋旅舍裡。
昏暗的燭火，映照著看門人惺忪的睡眼，老人托腮打盹，被一陣雜亂的敲門聲吵醒，滿腹牢騷地打開房門，一股焦臭味頓時撲麵而來。
幾名亞麻衫漢子扛著擔架，渾身焦黑的阿克斯躺在上麵，昏迷不醒。
“又是阿克斯！燒得和木炭似的！”
老人沒好氣地道：“他的房間在二樓，左拐第一間就是，他老婆咳嗽聲在走廊上就能聽見，趕緊送過去吧！”
“請等一等，讓我來護送阿克斯。”
威嚴的聲音響起。
看門人愣了愣，上下打量著來人的穿著，隻見他身披亮銀板甲，腰彆精美劍鞘，虎目射出精芒，頓時惶恐，搓了搓手，訕笑道：
“這位騎士老爺，您是阿克斯的朋友？”
弗卡斯沉默片刻，看了眼擔架上重度燒傷的阿克斯，眼底露出一份敬重。
能將少爺逼到絕境，引來少爺的橄欖枝，這位阿克斯也是人傑。
弗卡斯頷首道：“算是。”
“那、那…阿克斯的房費已經好些日子沒有結了…您看…”老人抬眼，語氣緊張。
弗卡斯一怔，阿克斯堂堂四環騎士，怎會窮到這般地步，連這寒酸旅舍的房費都付不起？這實在不可思議！
替阿克斯結完賬，弗卡斯親自與一名農夫將擔架抬至二樓，輕輕敲了敲木門，裡麵的咳嗽聲好不容易止住，傳出女人虛弱的聲音：
“阿克斯回來了？”
“是的，夫人。”弗卡斯沉聲道，“我奉命護送阿克斯，請容許我進門。”
“有勞先生，咳咳，房門沒鎖，您請自便……”
推門走進，一股濃鬱的草藥味撲麵而來，光線昏暗，一名臉色蒼白的女人躺在寒褥草床上，看見阿克斯之時，臉上頓時有了血色，掙紮著起身。
“阿克斯……”
要不是弗卡斯眼疾手快，女人已經從床上跌倒，她朝著弗卡斯道了聲謝，旋即態度強硬，慢慢爬向擔架上的阿克斯。
手輕輕搭在阿克斯燒焦的麵容上，女人的掌心釋放出溫柔的月光。
阿克斯竟漸漸蘇醒，眼中流露孩童般的稚氣與恍惚：“露恩……”
“我在呢。”女人將頭依偎在阿克斯燒焦的胸膛，貼在心臟的位置，輕柔地道，“阿克斯，我在。”
弗卡斯向同行者使了個眼色，一起離開房間，輕輕將門帶上。
那刺鼻的焦臭，與濃鬱的草藥，味道竟意外協調成一股奇特的味道，像是被褥在陽光下曬乾後的溫暖氣味。
“你是說，阿克斯的妻子受到瘟疫之主的詛咒，身染瘧疾。”
銀樺莊園，大廳，葉芝在書桌旁手持羽毛筆，沉吟道：
“阿克斯為了醫治她所以家徒四壁，想摘得賽事桂冠，是為了獎金？”
弗卡斯頷首道：“阿克斯沒有隱瞞的必要，這些消息很輕易就打聽到。”
“因為瘟疫之主造成的疫病極難醫治，阿克斯又不像薩福克公爵那般家財萬貫，他堂堂四環騎士，也因被這疾病弄得捉襟見肘，就連下榻的地方都少不了老鼠與蟑螂。”
葉芝眉頭微微皺起，沉默片刻，輕輕歎了口氣。
再強的超凡者，也是人類。
隻要是人類，就會生老病死。
聖域之下，皆為螻蟻。
有些螻蟻得到神祇的力量與垂青，變得強大，但也逃不出命運。
光明之神之所以受人愛戴，正因祂執掌著‘醫藥’權柄。
而對畏懼疾病的人類來說，‘醫藥’就像陽光與水一般珍貴。
“瘟疫之主的瘧疾，我有醫治的辦法。”
葉芝緩緩道：“等我做成魔藥，你替我送給阿克斯並轉達我的意思，信不信取決於他。”
“可是，治療他的妻子，您也會付出很大代價吧？”弗卡斯表示憂慮。
“原料需要用到石鯪龍鱗片，甘草，蜂蜜，地虱婆……”
葉芝摩挲眉心：“有不少超凡材料，不過對王室來說不值一提，等我進宮向陛下詢問一番，應該就有收獲。”
石鯪龍，一種長得像穿山甲，據說有龍族血脈的魔獸，其鱗片可做藥用；地虱婆則是生長在地底深處的毒蟲，能以毒攻毒，治療瘟疫之主所施加的瘧疾。