b最新網址：/bor1-ep4：千禧年前奏（2）
在叛亂稍微平息後的第二天早上，麥克尼爾照常去南庭都護府的辦事處會見王雙。亞曆山德羅斯·帕拉斯卡斯神甫並不建議他這麼做，神甫說城內還有負隅頑抗的叛軍，此外麥克尼爾的行動可能會讓他和王雙都被彆人貼上叛徒的標簽。然而，在獲得了對方大使館的認可後，神甫也沒有什麼理由去反對麥克尼爾，他隻是附加了一個條件：他也要一起去。
“話說回來，我們已經好幾天沒見到那位公爵了。”帕拉斯卡斯神甫想起了真正能協助那些流亡者的大人物，“希望他還記著我們之間的約定。”
“公爵可能沒機會出現了。”麥克尼爾歎了口氣，“我昨天聽查爾斯皇帝說，公爵在皇宮的槍戰中受傷，已經被送到醫院了，外人不能隨便探視。”
“太遺憾了。”神甫捏著脖子上的十字架，“如果不是布雷斯高家族出動了數萬家丁參戰，彆說保皇派能否取得勝利，我們自己恐怕直到現在也還被叛軍包圍。如果以後有機會，我一定要親自向公爵道謝。”
查爾斯皇帝說，這些歐洲人和南庭都護府的來客是布裡塔尼亞帝國的英雄之一，因而帝**逐漸放鬆了他們的戒備，並暫時把他們當作友軍對待。不過，這些外國人畢竟勢單力孤，不能真正參加戰鬥，他們除了搖旗呐喊並聲明查爾斯皇帝的合法性以外，再也派不上什麼用場。即便是在外人看來無比勇猛的麥克尼爾和王雙也不想參加下一場戰鬥，當叛軍落入頹勢時，他們根本沒有必要介入其中。他們需要讓查爾斯皇帝獲勝，但也不會希望皇帝贏得那麼輕鬆。
王雙本人今天穿著普通的運動服，他說他那些官服都被他壓在箱子裡，免得在戰火中損壞了。南庭都護府大使館的大廳中同樣聚集著一群難民，他們多半是當地的生意人，因為缺乏在戰亂中自保的能力而決定逃往大使館接受庇護。三人勉強找到了破損的沙發，隨意地坐在上麵開始聊天。
“昨天您說的是真話嗎？”
“我沒有說謊的習慣。”王雙坦然說道，“本官所說的一切，是我們南庭都護府長期以來從上到下的共識。”
“坦率地說，我們雙方都在賭博。”麥克尼爾說出了自己的憂慮，“大貴族集團勝利的話，eu和南庭都護府幾乎是必然遭受損失；而查爾斯皇帝若是勝利，損失可能會降低，但我們也有一定概率遇到更慘重的損失——全麵戰爭。”
帕拉斯卡斯神甫自始至終在口中默念著些什麼，隻有當兩人說到他熟悉的問題時，他才會偶爾開口說幾句。叛軍的失敗已經不可逆轉，忠於皇帝的軍隊正在潘德拉貢各處圍殲那些死硬派叛軍，這回他們不會手下留情或是刻意給敵人逃生的機會。這是一場瓜分盛宴，忠於皇帝的貴族和平民將分食這些膽敢對抗皇權的大貴族，而從中獲利最多的將是查爾斯皇帝著力扶持的新貴們。
“王上校，我們過幾天就要回eu了。”麥克尼爾很想去世界的其他角落轉一轉，尤其是那些和他的印象中相比已經發生了極大變化的地區，比如南庭都護府或聯邦，“我不知道您還要在這裡做駐外武官多久，但我本人建議您儘快返回本土，這裡不是久留之地。”
“此話怎講？”王雙饒有興趣地問道，“我知道您想說什麼，不過就算他查爾斯有那個雄心壯誌，也要考慮布裡塔尼亞帝國的國力是否能支撐下一場戰爭吧？”
麥克尼爾搖了搖頭，他以前在gd見過類似的現象。任何冠冕堂皇的口號背後都有見不得人的黑暗，這種黑暗總有一天會將那些不切實際的理想主義者徹底吞噬，一群野心家將打著同樣的旗號做著和以前並無二致的事情。的確，麥克尼爾決定支持查爾斯皇帝和保皇派，理由不過是大貴族集團更加令人厭惡。在布裡塔尼亞帝國的平民看來，查爾斯皇帝的勝利就是他們的勝利；在麥克尼爾眼中，這場勝利隻是將皮鞭從貴族手中交到了皇帝本人手裡。
“我把您當朋友，所以願意主動和您說這些；以後您把這些觀點轉述出去的時候，就說是您自己想出來的。”
麥克尼爾搜集了自查爾斯登基成為皇帝以來，布裡塔尼亞帝國所有的重要新聞。他重點分析了查爾斯所采取的新政，這些新政首先集中在經濟領域，目的是將帝國的經濟從牢固地控製著這些命脈的貴族群體手中奪回來。貴族也許可以憑借血統和名聲嚇唬人，但他們是無法對抗經濟規律的，當查爾斯以帝國的名義推動這些改革時，貴族們賴以生存的經濟基礎就瓦解了。
“在布裡塔尼亞先帝斯蒂芬二世末期，皇儲查爾斯已經擁有了很多支持者。”麥克尼爾伸出兩根手指，“其一，是那些即將從【貧民】變成【市民】的公民。如果查爾斯的新政能夠徹底推行下去，有相當大一部分的平民將擺脫被迫謀生的窘境，成為保持中等生活水準的普通市民。他們也許永遠不會擁有貴族的特權，但查爾斯皇帝將努力縮減他們和落魄貴族之間的差距，使得這個新誕生的【中產】群體成為最感激他的平民基礎。”
“原來如此。”王雙深以為然，“那麼，如果本官沒猜錯……麥克尼爾先生，這第二批人，是布裡塔尼亞帝國的企業家吧。”
“我想，【財團】這個詞更適合描述他們。”麥克尼爾笑道，“查爾斯皇帝挖空了貴族的根基，但是皇室本身並沒有取而代之的能力。貴族在享受著特權的同時，也成為協助皇帝對抗外國的重要幫手，而現在皇帝需要新的打手……那就是布裡塔尼亞帝國自第一次世界大戰以來逐漸能夠和大貴族集團分庭抗禮的商人們。諸位，皇帝擁有無上的權威，他可以隨時隨地下令把某人滿門抄斬，但他不可能憑空變出錢來，也不可能憑空增加或削減消費需求。”
中產和財團是查爾斯皇帝的忠實臣民，那麼站在他們對立麵的自然就是保守的大貴族集團了。歐洲派和美洲派貴族還在打得不可開交，他們也許從來不知道查爾斯皇帝已經找到了能將他們取代的新支柱。君主和臣民之間沒必要由貴族充當中介，讓這個緩衝區消失可能是更好的辦法。