“請問……各位是來這裡領取救濟物資的嗎？”
一個穿著白色製服的年輕人走到他們眼前，語氣溫和地向眾人提出了問題。
“不，我們……我們是剛從前線回來的士兵，想看看不一樣的紐約。”麥克尼爾搶在希爾茲上尉前麵給出了答案，“坦率地說，我以前不知道紐約還有這樣的地方，在我聽到的故事中，紐約是能夠讓所有人實現夢想的烏托邦。”
“那是騙局。”這名nff成員丟下這句話，離開了他們，徑直回到貨車前繼續去做自己的工作了。除非麵對老兵討薪，否則一般人不要輕易地去招惹剛從前線退下的士兵，這是合眾國的一條基本規矩。犯了ptsd的老兵在遇到警察時突然和對方動手打架也不是什麼新聞，這些心理健康嚴重受損的戰士將在各種各樣的折磨中度過餘生。
nff隊伍沒有阻止這五名自稱士兵的外來人圍觀他們發放救濟糧的行動，其中一名年紀不大（麥克尼爾猜想對方可能不到20歲）的nff成員和同伴抱怨說，這樣下去不知道什麼時候才能結束這項工作，窮人的數量依舊驚人，nff不能把資金都花在這上麵。等待了幾分鐘後，麥克尼爾提議主動去幫助nff隊伍完成眼前的工作，他的想法這一次得到了所有人的支持。
“感謝你們的幫助，願主保佑你們。”為首的nff頭目忙不迭地向他們答謝，忽然驚訝地看著正和薩拉斯中士一起將袋子從貨車上抬下來的麥克尼爾，顫抖地問道：“……您，您是麥克尼爾先生吧？”
麥克尼爾嚇得險些把袋子丟進臟水裡，他根本沒料想到一個小小的nff頭目會知道他的名字。放下手中的袋子後，麥克尼爾來到對方麵前，誠懇地和這人開始交談。他急需知道為什麼這個看起來沒什麼特彆的nff頭目能說出他的名字，對方答複說，nff有自己的內部新聞渠道，早在strs小隊救出八十多名美國人質時，大部分nff成員已經得知了此事，據說nff聖會將這五名軍人作為踐行了合眾國傳統理念的義人進行宣傳。這些說法讓麥克尼爾十分難堪，他確實希望自己引起一定的關注，但絕對不能是近乎人儘皆知的知名度，那樣對他們而言反倒不利。
“你們的誇獎過頭了！”麥克尼爾不好意思地應付這些熱情的nff成員，他們得知這五個奇怪的跟蹤者就是在烏克蘭作戰的勇士後，很快以一種對英雄的敬仰聚集到麥克尼爾身邊，和士兵們討論起一些與戰爭本身有關的話題。眾人從未想到過nff已經知道了詳情並把他們當作內部宣傳中使用的一個榜樣，在他們和nff真正進行有效的接觸之前，這種已經進入大部分nff成員心中的先入為主觀念到底起到什麼作用，還有待進一步觀察。
麥克尼爾一心想要問出和nff成員普遍麵無表情這一特殊現象有關的情報，隻是nff成員似乎並不給他反問的機會，再加上分發救濟物資的工作也不輕鬆，等到周邊的窮人散去後，眾人已經累得上氣不接下氣，毫無打探消息的心思。見此情景，nff頭目邀請他們去附近的餐廳就餐，並簡要地向他們介紹了當地的情況。他是nff最低一層組織【巢穴】（den）的首腦【獨眼巨人】（lops），手下有一個相對完善的辦事機構和相對獨立的審查機構。據這位頭目說，nff不僅在合眾國國內有組織，他們最近在加拿大和墨西哥也建立了分支機構。
這頓午飯相當簡單，nff提供的食譜讓人看了便缺乏食欲。麥克尼爾吃完了通心粉，看著還在艱難地下咽食物的戰友們，很快繼續和頭目談起同nff本身有關的問題。nff對他們沒有敵意……至少暫時沒有，這是好事。他們需要維持這種關係，並找出nff對他們的真正用意。狗主人偶爾也會對狗展現出過量的寬容和仁慈。周圍的nff成員進餐前後都在禱告，從小有這種習慣的蘭德爾下士有樣學樣地照做，湯姆則有些尷尬。但是，其他nff成員似乎也沒有因為他們省掉了禱告的步驟而責怪他們。
“就是說，你們有自己的新聞頻道和網絡媒體……”麥克尼爾記下了這些細節，“所有的命令是來自真理之父和聖會的顧問，那您見過真理之父本人嗎？目前我們沒有任何關於他的公開資料，隻知道他以前是個化學家。”
一提到那位神秘的首領【真理之父】，頭目的整體精神麵貌立刻發生了改變，一種難以名狀的狂熱和虔誠出現了。他不停地對麥克尼爾說，真理之父就是當代能夠最大限度地向人間傳播主的教誨的聖人，可以說是21世紀的又一個先知。在這樣的狂熱者麵前批評他崇拜的偶像是不明智的，麥克尼爾用眼神暗示其他人儘量不要說話，他本人繼續從這個nff頭目口中套出更多的消息。希爾茲上尉一聲不響地吃著飯，心中翻江倒海，他對nff的警覺正以驚人的速度攀升。他們的身份應當是機密，在整個行動的過程中，直接和他們接觸的是大使館的工作人員、獲救的美國人質、作為合作方的烏克蘭軍人，這些人當中肯定存在nff的臥底，才能在事件發生後迅速將真實情報傳回本土以便為nff製造新的宣傳材料。同時，他也暗自佩服nff的組織性和紀律，按理說即便他們的媒體隻對內部成員開放，總會有一些人在閒聊時將消息說出去，但凡任何外人得知了在烏克蘭發生的一係列事件背後由哪些士兵執行任務，他們都會選擇將情報告知媒體，以便搞個大新聞博取公眾的關注。他們回到美國本土已經有數日，國內沒有任何針對他們的新聞報道，看來不僅nff的宣傳人員嚴密地控製消息，那些nff成員也是守口如瓶。
能夠見到真理之父的人，不是nff的高層，就是那些和nff有密切合作關係而且能夠被視為堅定盟友的大人物。假如他們當中有人想要偷偷地拍攝幾張照片然後傳到外麵，想必是輕而易舉，至於為何從未有人這麼做，可能是因為這些在利益上成為同盟的家夥不想得罪不願在公眾麵前出現的神秘人。這愈發讓麥克尼爾好奇，一個很少在公眾麵前出現的人竟然能夠獲得如此多的支持並在合眾國形成尾大不掉的影響力，他到底是怎麼做到的？依照自己的經驗，麥克尼爾始終認為這個能夠呼風喚雨的領袖必然會存在和平民密切接觸的場合，這樣他才能在人們麵前展現出人的一麵，不近人情的完美人物隻會讓普通人產生恐懼。真理之父永遠隻有nff官方允許出現的照片和影像，在這些媒體資料中，他是高大偉岸的先知和預言家，被他忠實的屬下和虔誠的信眾包圍，時刻做好準備為合眾國的公民們作出新的指示。除了必要的場合外，nff的大部分日常事務和公開活動由他的副手也就是聖會的顧問參謀長負責，他出現在網絡上的資料遠遠比真理之父更具體，而且也有許多非官方性質的影像資料——不那麼神聖不可侵犯。
“我們現在正需要這樣的人。”麥克尼爾想不出如何評價真理之父，隻好給出了一個相對中立的結論。
“是啊，合眾國的曆史已經快到三百年了，但是危機從未遠離我們。那些社會渣滓利用合眾國的博愛潛入這裡，竊取我們的勞動成果，損害我們引以為傲的道德和傳統，而坐在白宮的懦夫們受了這些人的收買，不敢站出來做應該做的事情。”頭目喃喃自語著，“我相信你們和我們的想法是一樣的，滿足於廉價的人道和進步的那些家夥不會理解你們的努力……總有一天，當大審判到來時，我們會將這些垃圾從合眾國一勞永逸地清除出去。”
麥克尼爾說了一些閒話，把話題從這件事上轉移走。他對nff的內部思想狀況有了一個較為具體的判斷，總的來說，即便是在nff內部，這些都認為自己在捍衛傳統的保守派人士也並未形成統一意見，有些人把矛頭對準黑人，有些敵視拉美裔，有些反感亞裔，另一些人則乾脆抵製現代科技……按照這種趨勢發展，等到nff真正控製整個合眾國的那一天，它的內部會發生前所未有的內亂，隻有一種思想流派能夠勝出。這些互稱兄弟姐妹的信眾們，將盲目地跟隨他們認定的領袖出擊，為了連他們自己都說不明白的目標而舉起屠刀。
午餐結束後，眾人和nff隊伍告彆，回到了他們在酒店的臨時住處。一路上，沒有任何人說話，大家心照不宣地各自謀劃著用來應付nff的對策。
“我們這是進了賊窩。”在房間門口，希爾茲上尉低沉地對麥克尼爾說出了他這一整天得出的唯一結論。
“nff內部的差異也很大，他們不全是抗拒現實的瘋子和精神病人，也許我們可以找到其中最溫和的一方，勸說他利用好這個機會並取得真理之父的信任。”
“有這樣的信眾，無論什麼人也不能改變現狀。”希爾茲搖了搖頭，“不是先知喚醒信眾，而是凡人選擇扮演信眾心目中的先知啊。”
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