“明白。”伯頓詼諧地向著麥克尼爾敬禮，“你就放心吧，沒你這個隊長，我們也不可能有機會再一次享受自己熱愛的一切並重拾死去的理想。”
那些似乎完全有著自我意誌的字母仍然不停地活動著、拚接成新的單詞。已經習慣了坐在壁爐旁思考人生的麥克尼爾並沒有感到這些就掛在自己頭頂的文字有什麼奇特的作用，但當舒勒來到附近時，他幾乎立即向麥克尼爾抗議稱這地方太熱了。
“很好，這字體的特效是誰弄的？給它降溫。”
片刻後，組成【第一次大會】字樣的文字總算停止了運動。麥克尼爾為自己的同伴們準備了一張圓桌，四人分彆占據了一個角落，他們首先決定通過打牌來進行一次友好的交流。在麥克尼爾連續輸掉兩局後，他不得不宣布打牌活動到此為止並要求眾人當中最適合充當【頭腦】的舒勒向新同伴說明情況。
“簡而言之，地球已經快被毀滅了，所以有個不知道是魔鬼還是天使的神秘存在把咱們這些老家夥收集起來，並在真正給我們一個拯救人類的機會之前先考驗考驗我們的能力和意誌……是這樣吧？”體麵地留著兩撇小胡子、把短發服服帖帖地壓在頭上的博尚遲疑地給出了他的答複。
“記下來，記下來。”麥克尼爾拍手叫好，“我怎麼就沒想到這樣的說法呢？以後我們再接收新戰友的時候，就按照這句話來進行解釋，由不得他們不信。”
“那沒辦法，我們總要在接受事實和發瘋之間選擇一個。”博尚的手中忽然出現了一個裝有煙絲的老式煙鬥，他把煙鬥的一側塞進口中，另一側的煙絲就自己燃燒了起來，“我無比確信自己肯定已經死了，而且我並沒有看到天堂……那麼，這裡大概就是地獄了。”
“理論上來說，是的。”舒勒推了推眼鏡，“要我說呢，我們完全不必在新的生存意義上浪費時間去思考它。相反，這是一個機會……從各種意義上消除遺憾的機會。”
“那以後有機會去進行太空旅行嗎？”博尚心不在焉地問道。
“其實在我還活著的時候，gd已經建立了宇宙艦隊——”麥克尼爾連忙解釋道。
“好，我有興趣。”博尚滿意地點了點頭，深深地吸了一口煙，然後從鼻子裡噴出來，“見識更廣闊的天地才是能讓人陶醉的事業，留在地麵上勾心鬥角沒什麼意思。”
望著博尚那碩大的鷹鉤鼻，麥克尼爾總覺得對方這句話似乎是在諷刺他，但他完全找不出證據。深吸了一口氣後，麥克尼爾開始了他準備已久的陳述工作，將重點集中在他過去犯下的錯誤上。避免類似的事情葬送他們全部的努力，是麥克尼爾未來的主要目標之一。
“在我看來，大部分失誤源自擅自行動，大家都不同程度地因擅自行動而影響大局，其中我本人犯下的錯誤最多。”見其他人都沒有反對意見，而新來的博尚擺出看戲的姿態坐在對麵抽煙，麥克尼爾打算推出他的新管理方案，“所以，本人現在決定，日後大家能夠互相取得聯絡時，任何非應急行動都必須在征得其他人同意後才能付諸實踐。”
“那要是有人因為嫌麻煩而直接假裝通訊中斷——”伯頓剛站起來發言就被旁邊的舒勒按在了椅子上，誰也想不到看起來最瘦弱的舒勒竟然有這麼大的力氣，或許是因為他們本就以某種【靈魂】的姿態存在。
“老兄，你下次該說點讓我們高興的建議。”麥克尼爾沒好氣地應付道。
眼看著隊伍人數已經達到了4人，雖說麥克尼爾仍然為他沒能有效地管理隊伍甚至是被迫讓戰友為自己收拾殘局而羞愧，本著他一貫的認真態度，麥克尼爾趁勢為眾人做出了分工。總的作戰方案保持不變，他們需要優先在新世界取得聯係，然後儘可能地利用自己的一技之長去爭取額外的資源。舒勒在這一方麵做出了榜樣，他的發明創造不僅能拿去換錢，還能在必要時刻為同伴們提供幫助。
會議持續了很久，直到麥克尼爾感到有些疲倦時，他終於宣布休息，然後憑借著想象而拿出了一瓶紅酒。
“你是故意的，對吧？”麥克尼爾剛把紅酒瓶塞打開——他直到這時才想起來自己完全可以直接變出已經開啟的紅酒——就發現不請自來的李林滿臉堆笑地坐在對麵的座位上。平心而論，排除那些讓人看不懂的謎語和堪稱低劣的情報質量，麥克尼爾仍然要感謝李林賦予了他一段新的人生和對應的存在價值。
“我聽不懂您在說什麼。”
“弄來一個歐陸飛行員，此人又恰好對航天感興趣……也許我們的下一個目的地應該是某個處於太空時代的人類文明。”見到李林收斂了笑容，麥克尼爾知道自己又一次賭對了，“你在有意識地給我們降低難度，畢竟就算是賭馬的大富豪也不希望自己看好的賽馬在第一場比賽中就暴斃。”
“真是個有趣的比喻，或者說您現在使用它是恰如其分的。”
麥克尼爾險些把剛灌進嗓子裡的紅酒噴了出來，不用任何人提醒，他便憑借著自己的直覺猜測到了李林的用心，並為此而更加地感到不可思議。
“少開玩笑了。”
“我不喜歡開玩笑。”李林正色道，“好笑嗎？您是說我提供的謎語好笑呢，還是說我展現在你們麵前的命運更好笑呢？直麵殘忍之後還能笑得出來的人，那必然是同樣殘忍的怪物。”
“拜托，看在上帝的麵子上，我希望你千萬不要和我說，【現在有一夥身份和你們類似的人要來找你們算賬】這種鬼話。”讓麥克尼爾驚詫的是，他自己的語氣中並沒有多少憤怒，相反卻保留了不少慌張，“好吧，我知道像你這樣不知道能用什麼來定義的家夥肯定掌握著我們無從理解的力量，那你至少也該考慮考慮我剛才所說的——你不會真的想讓我們這些不停地遭受挫折而且至今不知道怎樣贏得勝利的老頭子在第一輪比賽裡就出局吧？”
麥克尼爾一口氣說完了這些話，大廳中又恢複了寂靜。幸好伯頓和舒勒因為正在給博尚介紹這裡的生活而暫時離場，不然他們肯定會聽到許多麥克尼爾不想讓他們立刻得知的消息。
“……來一點？”麥克尼爾在另一個酒杯中倒上了一些紅酒，把杯子遞給了李林。
“謝謝，這還不錯。”李林莞爾一笑，“嗯，事到如今，你多少對我的能力有一些了解，對吧？”
“沒錯，至少能讓人起死回生，而且我相信即便沒有這個大家夥……”麥克尼爾說到這裡時條件反射一般地抬起頭看著遠方的半球形建築，“……你也能憑借自己的力量來到其他的平行世界。”
“在那裡，我做的事情和我現在所做的沒什麼區彆。找到那些曾經真誠地奉獻了一切去拯救自己熱愛或痛恨的家園但仍然遭遇不可避免的失敗並淒慘地死去的戰士們，讓他們得到一個重拾理想的機會。”李林握著酒杯，麥克尼爾清楚地看到他的右手上有一個十字形的標誌，“但是，正如您所說，人總是會變的。並不是所有人在獲得新生後都會堅持原本的理念，他們可能會懷疑自己的人生，甚至可能走向完全相反的對立麵。”
“你該做的是把他們立刻除掉。”麥克尼爾情緒激動地握著酒瓶，他總算記得把瓶子敲碎在李林的腦袋上是毫無意義的，“不是嗎？你能讓他們活，也能讓他們回到死者的行列中。”
“換成是你，即便你的新想法是徹底掀翻自己之前的一切……你會願意僅僅因為這個念頭觸犯了某些人的心意就承擔迎來又一次毀滅的下場嗎？”
“誰會願意？”
“那麼，這就是我的回答了：我尊重他們的選擇。”李林攤開雙手，無辜地望著麥克尼爾，“看哪，看哪，失敗的英雄成為惡魔，簡直是世間最令人驚心動魄的史詩。”
不，這一幕對麥克尼爾而言或許是早已發生過的經曆。和他對抗的敵人當中，不乏曾經滿懷熱情而最終喪失理智的瘋子。他就這樣將彆人的英雄送進了墳墓，換來自己的英雄稱號。
“很有趣的挑戰，我樂於碾碎那些本應堅強到最後但自暴自棄的敗類。”麥克尼爾獰笑著，“來吧，多提供一些信息，我會保證讓那家夥永遠沒機會親自玷汙自己的名聲。”
當麥克尼爾以為李林會給他一個讓他滿意的答複時，李林居然又一次一聲不吭地消失了。
“小心那些有著玫瑰色的紅眼睛的怪人。”
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