b最新網址：/bor4-ep2：威廉·退爾（12）
“……事情屬實嗎？”
加布裡埃拉·馬林-塞拉諾上尉站在聳立在山頭的要塞前方，為自己費儘心思終於奪下了這座可能為遠征軍的下一步攻勢形成阻礙的敵軍堡壘而發自內心地感到喜悅。在軍隊中，既有實實在在的戰功又有高級軍官庇護的那些低級軍官往往能夠取得更大的優勢，他們比起那些缺乏其中任何一點的同僚更知曉怎麼選擇最快的晉升道路。和其他同僚相比，馬林上尉未來的仕途已經平坦了許多。
但是，這還不夠。可以被他人憑借著自己的努力和才華填平的差距，算不得真正的差距；隻有那種令人望塵莫及、使得挑戰者連追逐的心思也平息下去的差距才能帶來更多的崇拜而非敵視。時代不屬於那些抱著陳舊思想的老古董，連新統合軍也已經被這波瀾壯闊的新時代重塑為與人類曆史上任何一支軍隊都截然不同的模樣。以純粹的地球人義務兵和誌願兵為主的neus船團所屬的新統合軍幾乎是舊時代的遺產，與周遭的一切格格不入。
望著殷勤地陪同在自己身旁的豐塔納中尉，馬林上尉不屑地哼了一聲，而後示意豐塔納中尉繼續彙報。
“山洞已經被我們保護起來，舒勒博士手下拚湊出的臨時科研團隊正在趕來。”說到這裡，似乎是怕一向好勇鬥狠的馬林上尉出於示威或其他理由而打擾原先的部署，豐塔納中尉忙不迭地加上了一句：“那些叛軍士兵感染了一種傳染性極強的絕症，我們可不能讓自己的士兵去冒險。”
“放心，我也不會隨便在自己不熟悉的問題上做出乾預。”馬林上尉笑了笑，大踏步地向著倒塌了一小半的要塞走去，準備巡視這新的軍功章和戰利品，“反正，叛軍無論做出什麼驚人的反撲，也隻會讓他們敗亡時的醜態更不堪入目。”
“您說得完全正確，長官。”豐塔納中尉也跟著哈哈大笑，“對了，艦隊已經確認了我們下一步的進攻目標……但是，在出發之前，咱們是不是應該允許士兵休息一下？尤其是那些參與登山作戰的士兵，他們最需要的就是從疲勞中恢複過來。”
馬林上尉一下子停下了腳步，這令人不知所措的反應讓豐塔納中尉一時間摸不清馬林上尉的真實心思。
“那就把他們從前線換下來，讓之前在要塞進攻作戰中承擔次要作戰任務的士兵優先參加下一階段的主要攻勢。”馬林上尉沒有聽取建議的打算，“這是關乎生死的戰鬥，那些明知道自己即便投降也有極大概率被殺的叛軍士兵可不會停下來等著我們的士兵。”
“了解。”豐塔納中尉一絲不苟地記錄下了馬林上尉的指示，並隨即將這些命令發送給了負責指揮作戰的士官們。遠征軍目前在總體上占據優勢，此時逼迫疲憊不堪的士兵們繼續衝鋒陷陣無疑會引起士兵的反感，但馬林上尉對命令的描述中又找不出任何可供反駁的突破點。想到這裡，豐塔納中尉不由自主地為那些隻為了混一口飯才加入軍隊的青年而擔憂，他很清楚，那些年輕的新兵還不具備充當合格戰士的心態，因而他總是小心翼翼地不讓那些新兵涉足最危險的戰場。
代價則是老兵必須把自己累得像牲口一樣才能勉強完成上級的指示。
在馬林上尉和她的屬下們參觀要塞內部並召開簡短的作戰會議時，接受了新命令的士官們忙於整頓各自的隊伍、說服似乎產生了些許厭戰情緒的士兵們配合長官的新要求。許多士官不得不以暴力壓製下屬的反抗，好在這種最壞的情況和亞科武中士是無緣的。作為團隊內頗具威名的老兵，麥克尼爾幫他擺平了士兵們的潛在不滿。
“我雖然自認為能夠理解他們的想法，可是這麼著急地把疲憊的士兵重新送回前線實在有些不妥。”麥克尼爾和亞科武中士坐在彈藥箱上休息，他們剛剛清點了人數，仍有幾名士兵未能準時前來集結。一些士兵還在遠方和附近的叛軍士兵搏殺，另一些則始終失去了和上級的聯係，亞科武中士更願意相信那些人已經不幸犧牲。
但是，失聯人群中也包括彼得·伯頓，而麥克尼爾萬萬不願意相信伯頓也已經戰死。戰士的最佳歸宿固然是戰死沙場，彼得·伯頓也確實在麥克尼爾【已知的曆史】中死於任務中的意外事故。無論真實情況如何，邁克爾·麥克尼爾說服自己不去思考那些最糟糕的事情，即便他隱約為此而做好了調整計劃的準備。
“聽說艦隊又被叛軍……不，被【無瑕者】擊退了一次。”亞科武中士說著麥克尼爾前去攻占補給站期間無從得知的消息，“本來以為敵人在得知我軍攜帶著反應彈並獲得了使用許可後，會變得收斂一些……誰會想得到，他們采取了一種近似自殺的戰術來反製我軍。”
“那需要很精妙的控製。”麥克尼爾為這些敵人的強悍而折服，排除兵員的素質低下不談，叛軍和【無瑕者】都稱得上是能與正規軍打得旗鼓相當的優秀軍隊，“用短程折躍逼近艦隊，在短距離內用導彈進行【近戰】——這樣一來，我軍因為擔憂把自己的艦隊連帶著一起摧毀而無法使用反應彈，而激光炮又可能造成誤傷。”
“沒錯，他們聰明得很，每次主動出擊時都已經做好了萬全的準備。”亞科武中士遠遠地看到豐塔納中尉向著他們走來，連忙拍了拍麥克尼爾，提醒麥克尼爾不要在長官麵前失態，“……好吧，看起來我們又被安排了新的工作。”
對於麥克尼爾願意為自己主動擺平士兵的不滿這件事，亞科武中士顯得很意外。麥克尼爾解釋說，士兵們在戰爭中所求的，第一是保命的能力，第二則是確保自己在戰爭結束後仍能維持基本生活。許多士兵儘管為新統合軍賣命多年，當他們失去了戰鬥能力而被迫退出軍隊時，除了他們的老戰友會為他們唏噓感歎幾分鐘之外，沒有人會在乎這些人的離去——隻有當這些除了殺人之外缺乏其他謀生本領的老兵們流落街頭成為流浪漢時，他們才能再一次活躍在公眾和昔日戰友的眼中。
這是為了報答亞科武中士對他的指點，此外也包含著麥克尼爾一些不為人知的心思。
“您的觀點和我很久以前認識的一個朋友的看法很相似。”麥克尼爾站起來向著遠處的豐塔納中尉敬禮，沒忘了和亞科武中士繼續交流，“所以我希望您能繼續指點我、給我提供一些建議。”
“哦？你是說【為了用恐懼震懾反抗者，必須先殘害無辜者】？”亞科武中士若有所思，“這不是什麼值得誇耀的想法，隻不過是為了保證我們的生存而必需的管理手段。如果有誰跟我想得一樣，他一定是個和我沒什麼區彆的混賬東西。”
說罷，兩人都自嘲地笑了，麥克尼爾從這笑聲中聽出了揮之不去的憂愁和悲傷。
“我有個朋友叫亞當·希爾特，他的想法和您的觀點比起來，差不多。”
麥克尼爾適時地停下了，等待著亞科武中士的回複。如果李林無意中向他們透露的那些消息完全屬實，與他們完全相同的【平行世界的自己】可能出現在曆史的任何一個階段，那麼亞當·希爾特似乎也有可能以另一種形式活躍在世界的舞台上。當亞科武中士此前和麥克尼爾提起管理的學問時，他無意中說出的真心話讓麥克尼爾頓時警覺起來。
假如這個世界上存在另一批瘋子或者是持有瘋癲思想的【領袖】，後果不堪設想。
“……這名字的主人聽起來會是個猶太人。”亞科武中士懊惱地拍了拍自己的頭盔，裝模作樣地朝豐塔納中尉敬禮，“好了，咱們得應付長官了。”
中士關於從未謀麵的亞當·希爾特其真實身份的推斷把麥克尼爾逗樂了，他足足笑了有半分鐘才停下來，把亞科武中士弄得不知所措。
拉斐洛·豐塔納古怪地看著穿著作戰服搖來晃去的兩個身影，咳嗽了兩聲，走到二人麵前，也不說什麼表示客套的官腔，直截了當地說道：
“麥克尼爾上等兵，你發現的情報讓遠征軍找到了打擊叛軍的新辦法。既然叛軍用激光打穿通道以建立立體化的後勤運輸係統，我們也要有針對性地進行反擊、破壞他們的物資運輸。隨著一個又一個主要工業園區落入我們手中，我猜叛軍很快就會喪失戰鬥力。”
“您的計劃是，尋找叛軍的物資運輸通道而後伺機從後方偷襲他們？”麥克尼爾一下子找出了關鍵，“好主意，我很樂意讓那些總是喊口號的家夥麵對著用思想和信仰都無法戰勝的鋼鐵一般的現實。”
“就是這個意思。”豐塔納中尉滿意地點了點頭，“另外，在你們參加作戰之前，所有去過那個山洞的士兵都要到舒勒博士那裡接受檢查。我們不想讓遠征軍中出現惡性傳染病。”
隻有這件事才是麥克尼爾真正擔心的，他一直害怕自己得上那種不治之症。於是，眾人忐忑不安地等待著舒勒到來，在那笨重的研究飛船緩慢地抵達附近後，他們毫無紀律地向著研究飛船停泊的位置衝了過去。
“我覺得咱們得想辦法杜絕二次傳染。”麥克尼爾借著向舒勒彙報山洞內情況的機會，把自己的想法告訴了舒勒，“這種源自伐折羅的傳染病既然是絕症，如果再讓它在病人之間傳播，那麼很快疾病本身就會成為比伐折羅和叛軍都嚴重的威脅。”