“他們給你保留了多少控製權？把追擊我們的朋友的生化人全部停機。”
有些話，亞科武中士不能說，舒勒可以代替他。
“完成了。”
追擊地麵上那名新統合軍戰士的生化人一下子全都倒在了地上。被追擊的友軍仿佛意識到了舒勒等人的協助，這名士兵停下了腳步，向著空中招手，也許是希望自己的戰友們儘快前來營救自己。
“打開和馬林上尉的通訊頻道。”豐塔納中尉馬上決定和自己的長官取得聯係，“長官，我們是——”
全息投影畫麵突然又陷入了一片黑暗，亞科武中士麵如死灰地把僵硬的頭顱向自己的左側轉動，同樣被突如其來的意外驚嚇到的豐塔納中尉正以幾乎能將他燃燒殆儘的視線緊緊地注視著這名不斷地用實際行動造成損失的青年士官。
從其他無人機拍攝到的畫麵中，舒勒清楚地看到那些剛才驟然倒地不起的生化人再度爬了起來並按之前的路線追擊疑似馬林上尉的友軍士兵。
“不要妄想通過摧毀crossg內部的任何設施來停止生化人的活動。”似乎是看穿了舒勒的心思，曼弗雷德·白蘭度直截了當地向他指明了事實，“你一定在想，通用銀河會把控製生化人的服務器分散在銀河係各處，對不對？抱歉，控製生化人的功能也是借助我們的集體意識網絡來實現的。”
舒勒緩緩地摘下眼鏡，關掉了他查閱的論文界麵。
“哦，這麼說他們弄到手的折躍水晶遠超我之前的預期結果。”舒勒摸著自己的光頭，“用折躍水晶實現銀河係範圍內的即時響應確實是近些年來的一個熱點話題，但很多提出了有趣想法的學者因為弄不到那麼多的折躍水晶而隻能讓他們的理論停留在紙麵上。”
“他們有伐折羅啊。”曼弗雷德·白蘭度得意地衝著舒勒笑了，“把伐折羅誘捕到某個區域再借助數量優勢將其殲滅，顯然是最簡單的辦法。”
年輕的光頭學者也笑了笑，沒說什麼。兩人各有各的心思，彼此都藏著用來對付通用銀河和對方的底牌。不同的是，舒勒能利用的資源太少了，他僅能憑借從索米-3搜刮到的設備再加上neus船團的資助來完成一部分計劃，另一些則全靠助手們的緊密配合。
先不談g船團同樣擁有驚人的戰鬥力，舒勒原先設想的依靠廣域折躍波乾擾裝置阻止通用銀河召喚援軍（既包括雇傭兵艦隊也包括伐折羅）的構想隨著戰況惡化而成為了泡影。他不覺得這是自己的理論出了問題，而更加相信是通用銀河采用了特殊的手段製造出原本的理論模型刻意忽略掉的狀態——恰恰是他為了儘快完成模型而犧牲了完整性的結果——使得出乎意料但又是情理之中的意外頻頻發生。
“通用銀河越是不斷地調遣援軍支援g船團，新統合軍就越會相信通用銀河已經無路可退。”舒勒心中原本存在的疑惑隨著他不斷地查閱通用銀河的內部資料而逐漸消失了，但還有一些疑問或許要等到他前往更高的樓層才能得到解答，“借著這個機會，通用銀河既能把自己不需要的累贅消耗掉，又能讓更多的新統合軍掉進陷阱。”
他告訴豐塔納中尉儘快把疑似馬林上尉的友軍救上來，因為很快他們就要前往第491層進行探索。能讓這些被搭救的士兵和他們會合的唯一窗口在第485層的巨型平台上，舒勒把一架無人機送進了建築內部並恰巧讓它堵在了通向第484層的出口附近，隻要有生化人從下麵進攻，那架無人機就會把所有試圖繼續向上前進的生化人化為灰燼。其他試圖從第450層的缺口外出並攀爬建築外牆以追擊舒勒等人的生化人也在第485層的平台上得到了同樣的下場，被舒勒保留在那裡的其他無人機忠實地執行著命令。
“剛才我們提到了折躍水晶的問題。”舒勒卷走了他的工具，按照曼弗雷德·白蘭度指示的道路尋找出口。他不擔心對方在找到脫困的希望之前就搶先對他們動手，而他也沒有必要在得到逃生的把握之前嘗試攻擊曼弗雷德·白蘭度。脆弱的合作關係背後是彼此敵對的雙方不得不在另一個更強大的敵人麵前抱團取暖的悲慘事實。
“折躍水晶是好東西，誰掌握了折躍水晶，誰就掌握了未來。”曼弗雷德·白蘭度像幽靈一樣飄在舒勒身後，全然不顧亞科武中士投向他的憤怒眼神，“不光像通用銀河這樣以軍事工業為主的企業想要壟斷它，那些從事星際間航運物流業務的企業也要想方設法獲得更多的折躍水晶。”
“明智的選擇。”舒勒找到了緊閉的大門，這一次他倒是不用額外花費時間進行破解了，仍然對crossg的各個係統有一定控製權的曼弗雷德·白蘭度幫他解決了這個麻煩，“那麼，你們關鍵路徑公司當年有沒有找到穩定的折躍水晶來源？倘若我們能人工合成折躍水晶，那對人類的未來而言不亞於是突破性的飛躍。”
一行人沿著樓梯步行前進，很快抵達了第491層。映入他們眼中的是一個視野開闊的休閒場所，目力所及之處滿是各類用來娛樂和放鬆的器械。這層樓屬於那些或多或少能夠在通用銀河的決策過程中起到作用的高級乾部們，他們不是通用銀河的真正決策者，其手中一切的權力都來自通用銀河。
“你倒是說句話啊。”
“要是我找到了人工合成折躍水晶的辦法，第二次統合戰爭的贏家就該是我，我也不必低聲下氣地請求通用銀河收留了。”半晌，字裡行間都失去了銳氣的曼弗雷德·白蘭度給出了這樣的答複。
“算了吧，如果是你和【潛伏者】贏得第二次統合戰爭，到時候我敢打賭你會立刻和通用銀河開戰。”亞科武中士冷笑道，“一張交椅上容不下兩個組織，更彆說像通用銀河這樣的巨型星際企業集團還有很多。”
“確切地說，當他在戰爭末期決定把自己的意識合並到通用銀河的集體意識網絡中的時候，就已經成了通用銀河的打手。”舒勒仔細地觀察著曼弗雷德·白蘭度的神情，他不認為這個死時剛超過20歲的年輕人會比真正度過了漫長一生的自己更沉得住氣，“什麼天才，什麼王牌飛行員，不過是通用銀河的跟班。”
舒勒當然不會天真地幻想著憑借幾句挑撥離間的話就能繼續加大曼弗雷德·白蘭度和通用銀河之間的裂痕，如果雙方之間最終決裂，那也是因為衝突嚴重到了不可調和也沒有替代交易方案的地步，而不是因為他多說了幾句漂亮話。然而，看著這位在這個世界的地球人的曆史上曾經身為一方梟雄年輕人被幾句廢話弄得麵紅耳赤，舒勒又找回了戲弄那些不成器的學生時心頭油然而生的樂觀情緒。
“舒勒博士，我們把馬林上尉救回來了。”留守第485層的士兵向舒勒報告，“她傷得很重，我們得儘快進行搶救。”
“明白——白蘭度先生，這棟總部大樓內離我們最近的醫療設施在哪？”
“你們很幸運，它恰好就在這層。”曼弗雷德·白蘭度收起了臉上的沮喪，“……過去隻是通用銀河的男女董事和他們的下屬終日享樂的其中一個場所之一。”
拉斐洛·豐塔納中尉親自和另一名士兵護送著馬林上尉來到第491層，並匆忙地按照白蘭度指示的方向把馬林上尉送去進行急救。憑借通用銀河的先進醫療設備，舒勒相信馬林上尉能夠迅速轉危為安。他曾經用這些醫療設備獨自一人給自己做手術，連這樣的困難都被他克服了，馬林上尉的情況終究沒有糟糕到如此無助的地步。
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