“換路線就要多一天的路程了，而且還得穿過附近的溪流——那地方有軍隊的水壩。”
“我總覺得這村子最近要遭殃。”麥克尼爾咳嗽了兩聲，仍然警惕地環視著四周，要不是他確信這個世界上不存在光學迷彩，他肯定會把自己先藏到敵人絕對看不見的地方再考慮趕路，“……種植能用於提煉毒品的農作物，這是陷入劣勢的遊擊隊為了籌措資金而常常采用的辦法。那個村子，恐怕是正在和軍隊打仗的另一方的控製範圍……就怕我們趕過去的時候，那裡恰好在開戰。”
聽麥克尼爾這麼一分析，葉真也傻眼了。他畢竟不是軍事問題專家，也沒法從這麼一個簡單的現象上聯想到背後的諸多勾當。當然，麥克尼爾也承認自己可能是有些緊張過頭，經驗偶爾也是會失效的。
“那……咱們就換一條道路？”葉真猶豫了一陣，最終還是沒有下定決心，“不會那麼巧合吧？我猜，就算他們在過去或是未來的某個時刻決定對村子發起攻擊，等我們抵達附近的時候，要麼戰鬥還沒有開始，要麼就已經結束了。”
“我也是隨便說說，或許事情沒那麼糟糕。”麥克尼爾喝了一口水，又看了一下現在的時間。午夜時分大張旗鼓地行動的軍隊也許不會注意到他們，他必須用自己的經驗去賭一次。由於他缺乏對附近情況的了解，每多停留一天都可能迎來完全不同的新挑戰，而那會嚴重阻礙他和下落不明的戰友們的會合。
在戰場上，沒有什麼比對付一支身份不明的敵軍更讓戰士們頭疼的了。
不，麥克尼爾意識到他還忽略了另一種可能性。被當地的遊擊隊控製的村莊能夠為葉真放行，而葉真在這深山老林裡所做的某項調查又不能讓真正代表著權威的軍隊得知，這一切或許都意味著，調查和正在發動叛亂的遊擊隊有關。那麼，葉真背後的那位老板始終不敢親自上陣的理由也變得明確了：沒人希望軍隊誤以為自己勾結叛軍。
兩人各自沉默無言地隻顧著趕路，不到兩個小時，戴著從路邊屍體上撿來的草帽的兩人就來到了葉真所說的村莊邊緣。隔著很遠，熊熊火光照亮了麥克尼爾的眼睛，他隱約感覺到一股熱氣迎麵撲來，滾滾熱浪令他眼花繚亂，以至於他總是下意識地避開那刺眼而毀滅性的光明。
看到村莊已經陷入一片火海的那一刹那，頓覺失策的葉真嚇得麵如土色，拔腿就跑，卻被麥克尼爾拽住了。
“您想往哪跑啊？”
“現在回去說不定還能找到出去的辦法。”葉真渾身上下都在發抖，“但咱們確實不該從這地方經過。”
“也許我們會馬上撞在槍口上，因為有兩個半死不活的士兵會和他們的指揮官報告說，他們被天殺的遊擊隊給襲擊了。不，就算他們當時就死了，發現他們忽然陷入了永久靜默的其他士兵也會馬上明白的。”麥克尼爾指著前麵橫亙在必經之路上的火海，“好消息是，也許戰鬥已經結束了，我們隻需要忍著心理上的不適而經過此地。”
很快麥克尼爾便會意識到他輕描淡寫地形容的心理上的不適對彆人而言實在是足以撼動人生觀的衝擊。兩人邁上了通向村子的小路，在靠近村子時改為匍匐前進，免得被可能仍在附近活動的其他士兵發現。遠處不時地傳來喊叫聲，證明村子中確實還發生著零星的戰鬥。不過，隻要他們幸運地不被正在交戰的雙方發現，或是即使被發現而順利地擺脫了糾纏，趕在局勢惡化之前逃開還是有可能的。
他們成功地穿過了田地，靠近了第一排正在大火中轟然倒塌的房屋。就在那時，一團火球突然從旁邊的房子裡躥出，起先麥克尼爾還以為是起火的重物倒塌時折斷使得火球冒出，直到蛋白質燒焦的味道鑽進鼻孔時，他才明白這是一個渾身上下都著了火的活人。那火球慘叫著從一個著火的房子鑽進另一個著火的房子，很快就沒了聲息。
這對麥克尼爾來說算不得什麼，他見過的類似場麵太多了。成功地穿過了第一排燃燒的房屋後，麥克尼爾仔細地觀察了附近的房屋走向，決定想辦法從這些平房的院子中繞路以免被燒傷。然而，當他發現身邊好像少了什麼時，才看到仍然被嚇得蹲在原地不敢動的葉真隔著一整排房子的距離向他招手呼救。
“……你早就該知道自己會看到這樣的場麵啊！”麥克尼爾氣得想要罵人，他終究還是忍住了。沿著原路返回的風險很大，這是從附近的土路旁傳來的越來越近的笑聲告訴他的。
當他從同一條路小心翼翼地返回時，從旁邊的小路上映入眼中的一幕讓麥克尼爾險些停止呼吸。三名穿著象征著正規軍身份的迷彩服的士兵正把一個看起來像是遊擊隊的村民推向道路中央，並把那名被捆住的遊擊隊員按在地上。即便雙方間隔十幾米，在大火的映照下，麥克尼爾仍然能清晰地看出，無論是那三名正規軍士兵，還是這名遊擊隊員，都是明顯不到二十歲的孩子。
其中一名士兵用手裡的匕首割掉了遊擊隊員的耳朵，另一名士兵則提來一個瓶子，向遊擊隊員的腦袋上澆了某些液體。當第三名士兵拿出一個疑似噴火器的裝置時，就算麥克尼爾再怎麼無知也能猜出遊擊隊員身上的不明液體是汽油或是類似的東西。他確實應該儘早帶著自己需要保護的重要人物離開，但對於實力的自信和他身上始終存在的某種負罪感讓他在路口停頓了幾秒。片刻過後，他毅然決然地端起了步槍，瞄準了正打算啟動噴火器的士兵。
身後忽然傳來了一連串的腳步聲，麥克尼爾甚至能夠想象出後背浮現出一個又一個紅點時的場麵。
“????????????????????”
他歎了一口氣，把步槍撇在地上，僵硬地轉過身，麵對著將他包圍的敵人。幾十名全副武裝的士兵簇擁著一位同樣戴著草帽的軍官向他走來，紅底色的領章上歪歪扭扭地彆上去的兩顆銀星象征著這人不可動搖的地位。
“hopeourespectrelevntnterntons.”
“nterntonhspleteldspperedthtssolutonoftntedntons.nddton,espongesnotprotectedbtenevconventon.notords,klloudrectl,ndllnotbernrcresfort.”那名軍官示意他的手下撿走麥克尼爾身上一切可用的武器。
麥克尼爾沒有辦法反抗，隻要他敢動一下，這群士兵就能讓他變成一個馬蜂窩狀的屍體。此時，從背後響起了慘叫聲讓他明白，那幾名年紀輕輕就學會了怎麼殺人的士兵還是得手了。
似乎是意識到眼前這個同樣穿著一套迷彩服的【敵軍士兵】是打攪他們興致的元凶，剛才親自下手割掉了遊擊隊員的耳朵的士兵來到麥克尼爾身後，趁著麥克尼爾不備，把他踹倒。麥克尼爾本能地想要反擊，即便赤手空拳他也能殺死這些離開裝備之後手無縛雞之力的新手。剛剛從旁邊的士兵手中接過從麥克尼爾身上搜出的匕首的年輕士兵冷不防被麥克尼爾抬腿踢中了膝蓋，痛得倒在地上打滾，惹得一旁的士兵開懷大笑。被俘虜襲擊果然會讓士兵顏麵儘失。
惱羞成怒的年輕士兵灰頭土臉地爬起來，提起匕首衝向了麥克尼爾。
“??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????”
早有幾名士兵把忘記了逃跑的葉真抓了起來，這些士兵認為葉真缺乏威脅性，甚至沒有用手銬或是類似的刑具來招待他。或許是長官的命令確實阻止了這些士兵的狂躁行為，他們悻悻地退回了隊伍中，和他們同樣嗜血的同伴繼續去執行任務了。
“哦，看在上帝的麵子上，如果維和部隊還存在，我最應該殺的就是像你這樣的人。”麥克尼爾冷笑著，他的雙手現在被綁在身後，有四名士兵負責讓他保持沒法還手的姿態，“軍隊應該保護公民。”
“軍隊應該消除那些危害更多公民的安全的……危險人員。”留著兩撇黑乎乎的小胡子的軍官還以一個滿不在乎的微笑，火光映照在他的臉上。
“我見過很多準將和將軍，用不著你教我做事。”
“是的，但你肯定沒見過東盟軍的少將，現在你見到了。”耀武揚威的軍官朝著他的手下揮了揮手，“……把他們帶走。”
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