彼得·伯頓認真地回憶了一下，馬上機智地閉上了嘴。
“不僅是未來坦克-1，我希望能夠複現我們在前兩個平行世界見到的那種……【擁有自我思考能力】的。”舒勒滿不在乎地擠出一個很標準的禮儀性笑容，“麥克尼爾以前跟我說過nod兄弟會的電子生化人軍團，也就是由cbl指揮的天災……老實說，這些東西都沒有真正的思考能力，隻有用於戰鬥和殺戮的邏輯判斷功能。不說這些了，這款地麵無人機還做不到那種程度。”
年輕的戰士脫下被打濕的外套，心裡冒出了一個新的方案。
“……之前有一群穿著青色製服的武裝人員衝入馬尼拉，對市內居民進行無差彆攻擊。若不是血盟團可能和他們達成了某種協議，我看他們甚至會連血盟團一起攻擊。”麥克尼爾準備繼續轉移卷入衝突的各方的視線，“舒勒博士，你跟著這群東盟軍一起抵達，肯定清楚他們的——”
“不，舒勒博士不知道詳情。”伯頓連連搖頭，“他不是亞洲人，就這麼簡單。”
埃貢·舒勒的眼皮抖了幾下，但他什麼都沒說。麥克尼爾心知他們在人生地不熟的東南亞地區謀生，各有各的苦衷，沒必要強求對方理解彼此的處境。然而，如果連舒勒都在此事上無能為力，其他人就更加不可能幫上忙了。
零星的爆炸聲和槍聲變得越來越稀疏，城市再度恢複了夜間應有的寂靜。麥克尼爾的餐館明天還得繼續經營，他邀請舒勒去他們目前暫時棲身的公寓休息，但舒勒解釋稱自己還有其他工作，比如說拜訪大學城內的幾個重要人物。麥克尼爾明白雙方之間的分工，由學者去拉攏學者當然更合適一些。
“看來這件事沒有咱們插手的餘地了。”回到公寓後，他們連抱怨和吵架的心思都沒了，隻想著趕快休息。向來相信更高的風險意味著更多機遇的伯頓為他們失去了一個走運的機會而暗自苦惱。
“我可不這麼認為。”博尚正在考慮著買一點麥克尼爾使用的劣質安眠藥，“他們進攻的架勢看起來很大，但是實際投入的兵力跟這座城市的規模相比……有點少。或者說，假如把馬尼拉市區內所有民兵武裝的總人數視作在原有狀態下保持城市治安的最小規模，那麼新駐紮進來的東盟軍是沒辦法維持治安的。”
“沒錯，而且一定會有一次大規模的叛亂。”麥克尼爾打了個響指，“好了，大家先睡覺，明天早上再討論這些也不遲。”
“現在已經是【明天】了。”伯頓沒忘了糾正麥克尼爾的錯誤。
第二天一大早，麥克尼爾便披上外套出門了。附近的街道上除了負責維持秩序的血盟團民兵之外，還不時地有履帶式無人裝甲車大張旗鼓地從街道中央穿過。這些能夠輕而易舉地把街上的絕大部分車輛碾碎的龐然大物嚴重地影響了交通，但沒有哪個司機敢用喇叭催促它們儘快前行。跟同樣身為血肉之軀的士兵講理，說不定還有一條活路；跟無人機講理，那是嫌自己活得太長。
麥克尼爾要解決的問題還有很多，既然大學城方向的工作已經由舒勒來負責，他便決定去到俄羅斯人那裡找一找青衣人的線索。他現在可以光明正大地穿著血盟團的褐色製服、把帶有一條白色橫杠的臂章佩戴在手臂上，大搖大擺地走在路旁而不必擔心引來額外的麻煩。血盟團背後的興亞會及東盟軍已經控製了城市，如今血盟團民兵的身份不僅不是一種會引起反感的恥辱標簽，反而是保障自身安全的護身符。
越是接近貧民窟，從麥克尼爾身邊經過的居民中的白人就越多。等到麥克尼爾抵達貧民窟所在市區附近時，白人的比例已經超過了50%。或許連東盟軍都不打算理睬這裡，他們隻是草率地用大量履帶式無人裝甲車封鎖了貧民窟，隻要有誰敢從裡麵衝出來，就一定會受到血盟團民兵的嚴格搜查。處於被淘汰邊緣的無業遊民必然是誕生潛在犯罪分子的重災區，這是不言自明的事實。
當然，血盟團民兵還不至於把槍口對準同樣穿著血盟團製服的夥伴。麥克尼爾遠遠地看到有一些白人站在路旁的雜貨店門口排隊，兩名血盟團民兵正用手提便攜式設備對他們進行篩查。幾米遠外，一輛履帶式無人裝甲車靜靜地停放在那裡，時刻準備殲滅一切不速之客。
“……長官？”見麥克尼爾向著他們走來，那兩名沒有臂章標誌的血盟團民兵露出了疑惑的表情。
“我來找我的朋友，你們繼續檢查就好。”麥克尼爾擺了擺手，走向手裡提著麵包袋的馬卡洛夫，“馬卡洛夫先生，要不是你幫我介紹了血盟團的人，也許我已經是躺在地上的屍體了。這身製服現在比什麼都好用。”
“不用感謝我。”弗拉基米爾·馬卡洛夫僵硬著臉，“在東盟，我們得到的待遇沒什麼區彆，理應互相幫助。他們隻會指著我們說，咱們是應該被清理出去的白人……至於你是盎格魯人、法蘭西人還是德意誌人、俄羅斯人，他們才不在乎。”
“說得對。”麥克尼爾點了點頭，“那麼，昨天第一批進入城內的襲擊者……”
不遠處的那台履帶式無人裝甲車忽然開始轉動上半部分，這可能是因為附近顯示著區域犯罪壓力的全息投影圖發生了變化。眼見圓形圖案變得發綠，對其中原理一竅不通的麥克尼爾正疑惑著，猛然間發覺無人機攜帶的兩挺重機槍全都瞄準了自己所在的方向。不等他做出任何反應，重機槍在他眼前嘶吼了起來，子彈貼著他的製服擦過。弗拉基米爾·馬卡洛夫好像正在說些什麼，隻是麥克尼爾暫時聽不清其中的任何一個單詞。
槍聲戛然而止，旁邊的血盟團民兵迅速向著麥克尼爾身後衝去。麥克尼爾遲緩地轉過身，隻見一具支離破碎的屍體【分布】在約十幾米長的區域，那想必是由於被擊中的死者的軀體飛到半空中時又被子彈撕碎而導致不同的碎塊拋得更遠。有些碎塊上還沾著被撕碎的衣服的布料，其中不顯眼的黑色證明那可能是一名屬於共和護國聯盟的民兵。
“抱歉，您剛才問了什麼？”麥克尼爾咳嗽了一聲，“這地方太可怕了。”
“他們是一群很難纏的對手，而且有著非常極端的想法。比如說，不僅是我們這些白人……連其他所有和他們不屬於同一個族群的亞洲人，都應該徹底消失。”馬卡洛夫的兩眼微微上翻，像是在回憶往事，“我去中南半島執行任務的時候，從他們的手中救下過一些可憐人。你完全不知道他們那種偏執的仇恨從何而來，即便當時我們救下的隻是一些無關緊要的平民，那些人仍然像是發瘋了一樣追擊我們，仿佛我們的存在已經是一種罪惡。”
一個熟悉的身影出現在麥克尼爾的腦海中。
“他們可能是被魔鬼附身了。”麥克尼爾喃喃自語。
“不，在他們眼裡，我們才是魔鬼。”馬卡洛夫又向前邁出一步，他們站在隊伍的最後麵，不必擔心彆人聽到他們的談話內容，“……彆看這地方破敗得很，物美價廉才是實在的。就拿這麵包來說吧，他們會說，東盟的麵包隻配由他們來吃，如果我們也要一起吃，那就是威脅了他們的生存空間。”
“謝了，但我吃不慣你們俄羅斯人的大列巴。”麥克尼爾哈哈大笑，笑聲引來了前麵所有排隊的居民的注視，“您這份好意我心領了，可是您這裡沒有符合我胃口的東西。改天我請您去我的餐館吃飯。”
“看來咱們都是不願意委屈自己的那種人。”馬卡洛夫遲鈍地報之以微笑，“哦，對了，我想起來了。他們在東盟之外也有盟友，而那個組織公然打出了要破壞和平的旗號，可以說是和號召維護和平的加西亞上校形成了完全沒有妥協空間的敵對關係。你看，命運就是這麼神奇，你們想要來到馬尼拉逃避戰亂，可是敵人不會因為你們的逃避而消失。”
“那就隻好把他們的腦袋砸碎再談了。”麥克尼爾毫不猶豫地答道，“看看誰的拳頭更硬。”
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