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“外麵好像……不，這是有軍隊向馬尼拉發起了進攻。”彼得·伯頓放下了手裡的酒瓶，聚精會神地聽著頭頂傳來的噪音和爆炸聲。事實上，他完全不必如此刻意地擺出尋找噪音來源的架勢，即便是聚集在餐廳內的血盟團民兵之中也有不少未曾見過大場麵的年輕人趴在地上並爭先恐後地尋找掩體，仿佛下一秒就會有炸彈落在他們的頭頂並把他們炸得粉身碎骨。
湯約·巴拉尼麵不改色地晃著酒瓶，略微發紅的臉頰在路燈柔和的白色燈光的映照下完美地掩飾著他的激動。
“不是進攻也不是入侵，而是收複。”他向著伯頓宣告道，“28年前，古國一教授有感於東盟軍無力保護公民而奮起抗爭，在呂宋島建立了一個和平的自治共和國。現在，興亞會的理想走出了呂宋島，真正地在東盟落地生根。若是他有幸見到今日的東盟，也一定會選擇歸順的。”
“這才是你們說不會發生戰爭的真實原因。”伯頓調侃道，“除了興亞會和你們血盟團之外，呂宋島和馬尼拉一定還有許多暗中為東盟軍工作的官員和民兵指揮官。”
話音未落，從外麵街道上傳來的響動吸引了伯頓。他跑出大門，遠遠地看到有個巨大的黑影朝著他們駛來。不一會，黑影在路燈和探照燈的照耀下顯示出了真麵目，那是一台履帶式無人裝甲車，下半部分和坦克幾乎完全相同，上半部分則呈現出模糊的人形。憑借著自己的經驗，伯頓立即觀察到這台無人裝甲車的上半部分裝備了能夠適應不同作戰需求的武器，他可不想和這種被設計出來專門用於在巷戰中屠殺輕步兵的戰爭兵器正麵對抗。
一台又一台履帶式無人裝甲車駛過街道，血盟團的民兵們紛紛站立在街道兩旁，迎接這些象征著友軍和東盟至高無上權威的戰爭兵器進入馬尼拉。世界雖然陷入了戰火之中，科學卻不曾止步，那些能夠直接被應用於戰爭的理論和技術則得到了更為充分的發展。不過，在見多識廣的彼得·伯頓眼裡，這樣的履帶式無人裝甲車的誕生已經落後於時代。在他們的世界中，未來科技公司早在20世紀90年代中期就製造出了類似的未來坦克-1，且威力更強大。
“但是，就算這些看起來像是貧民版未來坦克的小家夥……”伯頓興奮地搓著雙手，“真想入手一台啊。”
“你給我冷靜一下，我絕對不會讓你動我的最新工作成果。”伯頓身後傳來一個突兀的嗬斥聲，“要是你真的那麼喜歡新玩具，我可以考慮給你做一把鏈鋸，讓你享受一下把敵人砍成骨肉碎渣的感覺。”
伯頓一下子跳了起來，他轉過身並快速地後退幾步，審視著悄無聲息地接近他的來者。借助著明亮的燈光，彼得·伯頓沒花費多少力氣就認出了他的同伴。那個鋥亮的大光頭比任何標誌物都更具有說服力，那也許是包括麥克尼爾在內的許多男性到了老年以後的最終歸宿。
沒有身穿白大褂而是穿著一套奇怪的灰色製服、在右臂上綁著袖標的埃貢·舒勒徑直走向伯頓，完全不顧伯頓還處於震驚之中的現實，小聲問道：
“麥克尼爾去哪了？”
“……等一等，我不能接受。”伯頓咳嗽了兩聲，“舒勒博士，你是怎麼找到這裡的？哦，我猜得出來，你是跟著他們……”他隨便地指了指天空，暗示那些已經結束了空降作戰的東盟軍，“但我還是為你能如此迅速地找到我們而感到意外。”
“這很容易，馬尼拉到處都是興亞會和血盟團的臥底。”埃貢·舒勒指著伯頓身上所穿的褐色製服，“雖然比預期中晚了一些，經過調查相關雇傭兵組織最近的活動狀況和一些傳聞之後，我想要了解你們的行蹤並不是多麼困難的事情。”
“這也意味著我們的敵人可能會輕鬆地殺到我們麵前。”伯頓垂頭喪氣地和舒勒一起站在門口，等待著麥克尼爾的返回。有些事還是該讓麥克尼爾本人來解釋，起碼伯頓招惹上了【蘭芳赤子】這種事就不方便讓彆人知道。
“得了，除了我之外，沒人會在乎你們去了哪、要做什麼，就算有人把這些情報白送出去，恐怕都不會有買家願意接收。他們甚至不大可能記住你們的名字。”舒勒拍了拍伯頓的腦袋，還戲謔地抓著他頭頂那一撮金毛，讓伯頓放鬆下來，“島田真司也在這裡，這就好辦多了。等到我們把馬尼拉的事情完全解決後，咱們就一起回新加坡。”
然而，這個美妙的前景對彼得·伯頓的誘惑力接近於零。如果不考慮飛漲的物價和迅速貶值的亞元——新加坡附近的亞元——那麼他們也許可以考慮在新加坡度過一段衣食無憂的愉快生活。可惜，最近詳細地研究了新加坡和馬尼拉經濟狀況的伯頓完全沒有在積累下可觀的啟動資金之前搬遷去新加坡的想法，那隻會讓他們手裡的亞元變成廢紙。
甚至連廢紙都不如。
有人看到伯頓和一個穿著灰色製服的光頭白人青年男子站在門口聊天，便把這一情況報告給了仍然穩如泰山地坐在餐館裡騙吃騙喝的湯約·巴拉尼。巴拉尼聽了描述，感到十分奇怪，走出餐館大門，正撞見伯頓拉著舒勒往餐館裡走，雙方撞在一起，都跌倒在地，場麵頓時變得尷尬起來。伯頓迅速地爬了起來，又將跌倒的巴拉尼攙扶起來，這才請舒勒進入餐館暫行躲避。
“等等……”巴拉尼攔住了舒勒，“……我知道血盟團招收白人已經很不合規矩了，但我還是第一次見到加入興亞會的白人。”
湯約·巴拉尼被舒勒嘴裡拋出的一連串人名砸得暈頭轉向，連他本來攔住舒勒要詢問的話題都忘記了，隻剩下了急於和盟友聯絡的急迫心情。目送著舒勒和伯頓走進餐館後，巴拉尼拿出手機，打開了全息投影視頻會議，把自己的最新命令傳達給了負責具體任務的血盟團民兵指揮官們。東盟軍的功勞，他們自然是不敢搶的；但是，這座城市要歸他們所有才行，他們不是為了把自己的付出全白送給彆人做嫁衣才留守在馬尼拉的。
半夜十二點左右，邁克爾·麥克尼爾和迪迪埃·博尚上氣不接下氣地開著貨車跑回餐館時，餐館裡的大部分血盟團民兵已經散去，隻剩下幾個負責執勤和保護餐館安全的年輕民兵。這幾名民兵見了穿著血盟團製服的麥克尼爾，起先沒認出來這就是餐館的老板，竟有模有樣地向著麥克尼爾敬禮，麥克尼爾也一絲不苟地還禮，享受著血盟團民兵的敬意而緩步邁入了餐館。
“我還以為你是個值得他們打破條例的大人物，沒想到隻是因為有利用價值才被他們拉進來湊數……”伯頓正和舒勒坐在櫃台附近聊著天，“麥克尼爾？你看看，我給你準備了一份大驚喜。”
“除非你把舒勒博士帶過來，不然我不會認為那對我而言算得上是什麼驚喜。”話音剛落，麥克尼爾愣在了原地，博尚也吃驚地張大了嘴，“……你真的做到了？不愧是你，看來以後我可以給你分派更困難的任務了。”
“不，我什麼都沒做。”伯頓連忙辯解，他可不想被麥克尼爾拴上繩子，快活的日子總是美妙的，“是舒勒博士自己找上來的。”
麥克尼爾的腦袋裡一瞬間轉過了許多想法，但那些不是他目前需要關注的重點。他們對身份不明的青衣人武裝團體的調查由於東盟軍的進攻而徹底擱淺，而麥克尼爾永遠不可能無視一群四處殺人放火的瘋子。隻要這些人還留在馬尼拉，他們就會成為莫大的隱患，並直接威脅到依靠西比拉係統維持治安的整個秩序。
或許他應該去找一找馬卡洛夫，那個俄羅斯人在協助他們和血盟團進行溝通的過程中發揮了不小的作用。
“你能來這裡真是太好了，我們需要一個能把我們和東盟軍或是興亞會聯係起來的人。”麥克尼爾激動地握著舒勒的右手，也坐在了圓桌旁，“說一說你的行程和計劃，也許我們可以在不引起懷疑的情況下互相配合。”
“我們要搜集無人機的實戰數據。”舒勒見麥克尼爾不急於擺明全部詳細信息，也隱瞞了一些內情，“東盟軍過去長期依賴由日軍提供的無人機，這在東盟軍內部已經引起了警覺。所以，假如這款新的地麵無人機能夠證明它的實戰意義……到時候我也許可以分出一部分研究資金給你們。”
“那你是不是照抄了未來科技公司的設計方案？”坐在一旁的伯頓插話道，“看起來太像了。”
“自己抄自己也算得上抄襲嗎？”麥克尼爾推了伯頓一把，“老兄，你是不是忘了舒勒博士早年為誰工作啊？”