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麥克尼爾和他的同伴們把車子停在路邊，休息了一陣，打算派艾哈邁德帶領幾名士兵前去問話。在這座位於庫爾德斯坦邊境地帶的物流中轉站左右，兩側的景觀以不可思議的方式呈現出鮮明的對比。在北側，是屬於庫爾德人的綠色花園；向南望去，則是乾燥而一望無儘的荒蕪平原，那正是伊拉克的阿拉伯人們祖祖輩輩生存的土地。不同的氣候造就了不同的生存方式，不同的生存方式又最終促進了不同族群的形成。每當麥克尼爾思考這一點時，他總是發自內心地為合眾國能夠在19世紀奇跡般地在新大陸發展壯大感到驚訝。
“庫爾德斯坦可是我們能在中東地區找到的最正常的盟友了。”伯頓吐著舌頭，“反正我還不想看到他們卷入麻煩……邁克，咱們要不要先派一些人過去看看？剛才反饋的偵察結果說，最近沒有可疑機構的人員接近這裡。”
“那我們就在這裡先等著。”麥克尼爾高舉雙手表示讚同，“艾哈邁德先生，請您和等候在這個物流中轉站外麵的那些人談一談，就說……我們是吉歐特隆公司的人。放心，我想他們不會用心去核實的。”
葉海亞·本·艾哈邁德欣然領命，於是麥克尼爾便找來了兩名士兵開著另一輛車子護送他前往中轉站外圍的撤退附近進行詢問，並叮囑對方記得時刻保持聯係。有了麥克尼爾的委托，艾哈邁德麵對美軍士兵時連腰杆都挺直了不少。上次他跟隨美軍一同到伊拉克安巴爾省西部地區作戰時沒少被普通士兵呼來喝去，那時他猜想這群沒有下屬的普通士兵也隻能找上像他這樣的編外人員發泄了。好在，麥克尼爾為他擺平了後顧之憂，不然艾哈邁德還真的有些擔心慣於使用暴力的士兵們在他的臉上留下新的傷疤。
載著三人的越野車很快抵達了目的地外圍，艾哈邁德跳下車子，讓其中一名士兵看守車輛、另一名士兵跟隨自己前行。他首先找上了最外麵的那輛大貨車，從大貨車車廂上的阿拉伯語來看，這是一家向庫爾德斯坦提供商品的伊拉克公司。長長的車隊形成了荒野上的長城，自麥克尼爾一行人剛抵達時就未曾挪動過。
“嘿，夥計。”他學著麥克尼爾的方式對跟他一同前行的美軍士兵說話，“您來自美國哪個州啊？”
“不太對勁。車裡沒有人，另一側的車門也是虛掩著的。”
“司機可能是去上廁所了，排隊等候很消耗時間和精力的。”艾哈邁德訕訕地笑著，“咱們去前麵看一看吧。”他將目光投向了安靜得反常的車隊，“說真的，被堵在高速公路上的司機都會麵臨著這樣的難題。”
但是，當他們接連發現幾輛大貨車內都沒人時，一種難以言表的恐慌抓住了三人的心神。不必彆人多說，他們不約而同地向對方提議馬上把發生在這裡的事情彙報給近在咫尺的麥克尼爾。等候已久的麥克尼爾聽說中轉站可能出了意外，隻得和剩下的人馬驅車趕去和艾哈邁德一行人會合。
“長官，在外麵排隊的大貨車裡都沒人。”其中一名士兵向麥克尼爾報告，“我們不知道這裡發生了什麼，看起來這和您所說的神秘失蹤事件有著相似性。”
“沒關係，我可不相信急於為自己的雇主把貨物運到庫爾德斯坦的這些司機們會願意隨便拋下手頭的工作。”麥克尼爾猶豫了一陣，他還是希望體麵地解決問題而不是馬上端著步槍凶神惡煞地衝進中轉站去盤問到底發生了什麼，但是隻攜帶手槍等輕武器又實在不保險，“保持這個節奏，你們順著這條路到中轉站邊緣去偵察，如果一切正常就繼續往裡麵走。一旦遇到意外，儘可能地撤退，無法撤退的情況下固守陣地、等待我們前來支援。”
麥克尼爾的命令讓伯頓有些困惑，他正打算向麥克尼爾指出其中的不妥之處，卻被麥克尼爾阻止了，後者目送著艾哈邁德和其他兩名美軍士兵遠去的背影，轉而拉著伯頓一起觀察排隊的大貨車上那些表明其所屬企業的商標。這其中既有伊拉克企業，也有庫爾德企業，甚至不乏像吉歐特隆公司這樣把業務發展到了海外的美國企業。令人疑惑的是，這些負責來自不同公司的貨物的司機們不約而同地拋下了手頭的工作、集體人間蒸發，連久經考驗的伯頓也不知道究竟發生了什麼。他信誓旦旦地對麥克尼爾說，要是他們手邊有更先進的掃描裝置，隻需要派飛行器在高空進行遠距離偵察就能找出答案，而不是像現在這樣跟沒頭蒼蠅一樣亂轉。
“奇怪，沒有吉歐特隆公司的貨車。”麥克尼爾撓了撓頭，繼續看下一輛大貨車，“……小浣熊生物製藥有限公司？哪個沒品味的人起了這種奇怪的名字？”
不提麥克尼爾對千奇百怪的公司名稱和公司徽標設計美學的議論，搭乘越野車沿著這些大貨車排隊的方向朝著前麵趕路的艾哈邁德一行人已經趕到了進行檢查的關卡附近。用於阻攔車輛的橫杆還平放著，黑燈瞎火的值班室裡看樣子不像是有人。
艾哈邁德沮喪地走上前喊了兩聲，想看看有沒有人能理睬他。這時，他和後麵的兩名美軍士兵都驚喜地發現一名穿著保安製服的中年男子從值班室後麵的陰影中閃出並向著他們走來。總算碰到了能答話的保安，喜出望外的艾哈邁德連忙用庫爾德語向對方打招呼——他在伊拉克人和庫爾德人雜居的地區長大，基本上會說當地的所有語言。
那保安沒有回答，而是邁著緩慢的步子繼續向著他們走來。
“您好，我是來自吉……吉歐特隆公司的人，想問問這裡發生了什麼，因為我們有一些貨物需要儘快通過……”艾哈邁德有些費解地後退了幾步，“請問——”
不光是他，連那兩名專門負責保護他的美軍士兵也開始緩慢地後退、拉開和保安之間的距離，並下意識地拔出了手槍。然而，即便是目睹著穿著便裝的兩名士兵拔槍，那保安渾然不覺，隻是繼續以原來的速度向前行進。見這名可疑的保安暫時不會對他們構成威脅，兩名美軍士兵決定通知麥克尼爾儘快趕來親自解決問題。就在他們拿起通訊裝置準備開口時，保安忽然加快了速度，轉眼間便抵達了兩人麵前。
葉海亞·本·艾哈邁德嚇得麵如土色，他雙腿一軟，癱倒在地，連續用雙手向後撐著地麵好幾次都沒能爬起來。兩名美軍士兵中那名沒有負責溝通的士兵眼疾手快地開槍射擊目標，但隻擊中了目標的大腿，隨即他就被那奇怪的保安衝撞得跌倒。兩人廝打在一起，彼此之間難解難分。差一點被保安撞倒的那名美軍士兵心有餘悸地請求麥克尼爾立刻趕來，同時在伯頓教給他的作戰技能中絞儘腦汁地尋找能處理此類事態的方法。槍械派不上用場，那隻能連著他的戰友一起殺死。
戰戰兢兢的士兵持著匕首，從背後逼近那名保安，準備朝著對方的手臂或大腿上刺一刀，再趁著對方因劇痛而鬆開同伴的機會擒拿這不講道理的狂人。誰知，他剛揮起匕首，像是背後長了眼睛的保安猛地切換了目標，冷不防把偷襲失敗的美軍士兵又撲倒了。根本沒能力參與這場搏鬥的艾哈邁德使出全身的力氣向著麥克尼爾所在的方向奔跑，直到上氣不接下氣的他遇到了麥克尼爾的越野車。
“到底怎麼回事？”坐在副駕駛位置的伯頓怒氣衝衝地質問道，“真他*的見鬼，兩個士兵打不過一個平民……”
“少說幾句，伯頓。罵人解決不了問題。”麥克尼爾瞪了伯頓一眼，什麼都沒對艾哈邁德說，隻是做了個手勢讓對方上車，而後繼續驅車趕往事發現場。
隻有真正目睹戰鬥的場麵，麥克尼爾和其他隨行的士兵們才真正理解到了事態的嚴重性。和那名奇怪的保安搏鬥的兩名美軍士兵中，一人已經倒在地上，脖子的位置被撕咬得血肉模糊。麥克尼爾瞧見這可憐人的胸膛毫無上下起伏，心知此人眼見救不活了，那他還不如找機會趕快把另一人搭救下來。他飛步奔向正朝著已經毫無抵抗之力的另一名美軍士兵撕咬的保安，一腳將爬起來想要反擊的不明敵人踢飛出了好幾米遠。一旁的彼得·伯頓趕忙把隻是受了些皮肉傷的那名士兵拉回到安全位置。
“麥克尼爾！”見敵人迅速爬起來又衝向麥克尼爾，既害怕現在開火會誤傷又擔心麥克尼爾負傷的伯頓焦急地喊了一聲。
“不用過來。”麥克尼爾鎮定自若地後退兩步，看準那保安向著他衝來時的步伐，抓住對方的雙臂，用力地將對手朝後方拋去。不敢輕易加入戰鬥的其他士兵隻覺得那保安眨眼間就被麥克尼爾像拋擲水泥袋一樣向著後麵扔去，笨重的軀體重重地砸在地麵上。見敵人還想反擊，麥克尼爾趕上對方，朝著剛站起來的對手的腦袋打出一拳，一旁的伯頓隱約聽得顱骨開裂的響聲，隨即便見到這難纏的敵人終於躺在地上隻剩喘氣的力氣了。
彼得·伯頓鬆了一口氣，環顧四周，確認周圍沒有其他敵人，這才趕快叫其他士兵把這個奇怪的保安五花大綁起來。
“我挺好奇你的上限究竟在哪裡。”伯頓歎了一口氣，“你總是能在不同的對手麵前表現出相應的技巧。”
“我隻是個普通人，伯頓。人的一切指標終究有極限的，而且是隻可逼近卻不能達到的，除非你不想當人而打算做其他的新物種……”麥克尼爾麵色凝重地盯著地上唯一的一具屍體，他擔心自己把事情搞砸，但是他同樣希望弄明白這名保安身上發生了什麼，“……雖然這麼說很刻薄，但是，我們得繼續前進。你去問問其他人的意見，怕了的可以留下——這裡的危險程度超過了我的預想。”