“你是說那個什麼安布雷拉從北麵接近我們？”查理·袁大吃一驚，“這不可能，庫爾德斯坦全境都在我軍掌控之中，而且這裡根本沒有敢和我們敵對的——”
“長官，我們的測試部隊能越境到俄國人的勢力範圍去襲擊他們，反過來也一樣！”情急之下，伯頓直接說出了麥克尼爾的第一次測試任務作為證據，“彆管為什麼，我們都覺得安布雷拉或是信仰衛士團一定從南麵來，但是我們北麵還有個更大規模的敵人卻被無視了……”
隻要俄國人沒有直接證據，就不能證明在外高加索襲擊了俄軍運輸車隊的那架後來撤退到格魯吉亞境內的s機甲是美軍的；相反的規律自然也成立，而且對這一潛在風險的無視反而讓美軍處於更大規模的危機中。伯頓費儘心思，終於成功地讓查理·袁動搖了。敵人的敵人就是朋友，明明知道肯定是美國人襲擊了運輸車隊卻沒法報複回來的俄國人，絕對不會放棄這個大好時機的。
“那就……”查理·袁的額頭開始冒出密集的汗珠，他很清楚違背長官的指示、私自行動所要承擔的後果，“馬上向北側轉移，對，就得這麼做。”
查理·袁小心翼翼地讓部下轉移陣地時，在通向更北方的收容設施的路上，邁克爾·麥克尼爾一絲不苟地執行著他的護送任務。平心而論，他也並不認為斯捷潘·伊裡奇·米哈伊洛夫身上還有更多值得深究的秘密，如果硬是要他給出理由，大概是直覺。
不用飛機把俘虜神不知鬼不覺地送到目的地，而是讓s機甲大張旗鼓地護送著運輸車在公路上前進，這等架勢讓麥克尼爾簡直難以想象敵人會鑽入圈套。或許美軍指揮官們認為這是個很有效的誘餌，可惜如果讓麥克尼爾來選，他和舒勒同樣更傾向於銷毀落入敵軍之手的先進武器裝備而不是不可能出賣機密情報的邊緣人員。
“你說，那個叫安布雷拉的組織，或者是信仰衛士團，真的會來救他嗎？”另一名駕駛員打著哈欠問麥克尼爾。
“從伊拉克翻越國境再穿過我軍的封鎖線，隻為了特地來追擊咱們這支護送隊伍？那你還不如指望他的祖國派人前來救他呢！”麥克尼爾並無惡意地開著玩笑，“不要多想，這裡是庫爾德斯坦，又不是伊拉克或者格魯吉亞。”
麥克尼爾根本不認為俄軍會參與其中。安布雷拉所使用的特殊型號s機甲，從外觀上來看無比接近俄軍還在測試中的z-99型s機甲，要是俄軍這時候打算插手亂局，那就等於主動攬下了原本屬於安布雷拉的所有罪行，還間接地成了信仰衛士團的同夥。即便隻是為了維護那可憐的名聲，俄國人也絕對不可能冒著被指認為信仰衛士團盟友的風險來報上次運輸車隊被襲擊的一箭之仇。
而且，俄國人甚至不應該知道美軍和安布雷拉之間的糾葛，除非安布雷拉把那架落入美軍手中的小型s機甲的相關情報提供給了俄國人。但即便如此，安布雷拉也不可能以所謂領先美軍十幾年的科技為誘餌勸說俄軍和他們暫時結盟，那樣一來俄軍說不定會優先對付安布雷拉而不是更難惹的美軍。
因此，麥克尼爾其實更擔心伯頓的安全，他從一開始就認為自己負責的押送工作無關緊要且風險近乎為零。從海軍陸戰隊第1/1步兵營駐地到他們此行的目的地總共隻有幾個小時的路程，而且其中也沒有崎嶇難行的路線，敵軍隻有神誌不清時才會選擇在一馬平川的地方公然襲擊美軍。如果有機會的話，他更希望在押送任務結束後立即回去支援伯頓。
劇變往往隻發生在轉瞬之間，前一秒麥克尼爾還心不在焉地和其他駕駛員交談著，後一秒他從顯示屏上所見的外部視野已經被滾滾濃煙所籠罩。憑借著本能，麥克尼爾在千鈞一發之際啟動了λ式驅動儀，這讓他避免了被大量從天而降的導彈炸成和廢銅爛鐵裹在一起的血肉模糊的碎塊，但他不可能也沒有時間去拯救那些同樣被密集的導彈雨洗禮的戰友們。趕在敵人發動第二輪打擊之前，麥克尼爾迅速鎖定了運輸車所在的位置並搶走了那輛運輸車，隨即迅速脫離煙霧、向著後方撤退。
“……魔王青蛙！？”見到敵人的身影時，麥克尼爾不由得驚呼出聲。
出現在眼前的s機甲比rk-91或rk-92這兩種看上去太像青蛙人的型號少了一分青蛙的姿態，多了一分人形機甲的樣子。不，如果不是因為它的前置型號仍然太像青蛙，僅憑這種外觀是很難讓人將其同青蛙聯係起來的。手臂處近似樂高積木形狀的散熱裝置、比起青蛙更像是未來主義掃地機器人的軀乾、扁平多過圓潤的頭顱，都代表著它在設計過程中摒棄了許多原有的特色。
rk-02型s機甲，於21世紀初問世後不久就被俄軍舍棄的不合時宜的第三代s機甲，俗稱【魔王青蛙】。世界各國都在努力把s機甲造得更像人一些，這或許隻是因為那些集中於s機甲上的技術能夠讓近似於人體的機甲有著更靈活的動作，而俄軍的青蛙人顯然就成了落伍和守舊的象征。
麥克尼爾的第一個念頭不是衝上去和敵人作戰或是轉頭逃跑，他的思緒甚至脫離了戰場本身，轉而思考著俄軍s機甲出現在此處的原因。他迫切地想要否認這是俄軍的s機甲，因為俄軍沒有理由增添嫌疑，更彆說和信仰衛士團這種臭名昭著的薩拉菲武裝組織扯上關係是俄國唯恐避之不及的。
但是……剛生產了沒多少就被停產的rk-02型s機甲，除了俄國，還會有誰用呢？
年輕的美軍士官的情緒跌落到了穀底，他卻沒有因此而停止思考。俄軍出現在這裡，並不意味著這就是俄國人自己的意圖，也有可能是安布雷拉借刀殺人。當務之急不是把敵人全部在此殲滅，況且他也做不到——而是要在避免敵人得逞的前提下從敵人身上撕下更多的證據。
“各位請注意，不要慌張，這隻是一起小規模意外。”麥克尼爾向著車裡的人喊話，避免他們驚慌失措之下做出近乎自殺的舉動，“請保持冷靜。”
就在他嘗試著安撫運輸車內人員時，從空中那剛剛顯露出外形的大型運輸機上跳下的敵方s機甲又開始朝著他開火。使用λ式驅動儀給精神上造成的損傷導致麥克尼爾幾乎無法集中精力，但他還能勉強順著原路後退同時躲避敵人發射的炮彈。前方的道路已經被封鎖，按原計劃把米哈伊洛夫押送到目的地也不太可能，唯一值得欣慰的或許是集中攻擊押送隊伍的敵人估計不會同時出兵襲擊重點布防的美軍基地。
未在爆炸中失去行動能力的美軍s機甲則向著不同方向散開，從多個角度包圍敵人。不過，敵方s機甲的數量明顯多過他們，這對剛剛遭遇了突襲的美軍來說絕對不是個好消息。
“不管怎麼說，至少伯頓是安全的。”麥克尼爾給自己打氣，“隻要我把這裡的敵人解決掉，也許我們就能嘗試著從俘虜口中問出更多的情報。”
然而，伯頓那邊的情況並不如意。他和查理·袁共同見證了突然解除光學迷彩的敵方s機甲向著他們的基地開火的那一幕，幸好當時伯頓本人駕駛著9型s機甲在北側防禦並立即還擊，這才避免了一場幾乎可以預見的潰敗的到來。
“上帝啊，為什麼他們沒在上次安巴爾省的戰役結束後來找我們的麻煩？”查理·袁抱著腦袋躲在掩體後方，對著身處s機甲內的伯頓喊話抱怨，“這都是你們引來的……”
“那是因為我們上一次沒有往基地裡拖回一個敵方s機甲殘骸，長官！”伯頓緊張地躲避著敵人的炮彈，他必須躲開敵人的炮口而不是在炮彈發射之後才躲避，那時已經來不及了，“那個米哈伊洛夫駕駛的s機甲當時被破壞殆儘了，我們又沒法把那一堆垃圾全運回來……”
雖然一部分導彈被美軍的近防炮攔截，但仍有一部分落入了營區內並造成了不小的殺傷。幸運的是，基地總體情況良好，海軍陸戰隊第1/1步兵營迅速投入了戰鬥中，反擊這些膽敢入侵美軍基地的不速之客。
一個疑問同時在麥克尼爾和伯頓的心中升起：卡薩德究竟在做什麼呢？
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