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彼得·伯頓躺在遮陽傘下，無精打采地抽著煙。看到他這副懶散的模樣，其他忙碌著的人們也不自覺地感受到了更多的疲憊，他們想要坐下來像伯頓那樣休息，然而他們肩上所承擔的責任並不允許他們那樣做：比起專門測試s機甲性能的測試駕駛員，維護s機甲的機械師、工人還有需要時刻根據測試數據調整進度的技術人員們的頭腦和軀體一刻都不能鬆懈下來。也許有些機械師同時還是水平相當優秀的駕駛員並且可以在一定程度上分擔測試者的工作，反過來的情況倒是很少成立。
“來休息一陣吧。”伯頓懶洋洋地向舒勒打招呼，“這麼熱的天氣……你們也不怕把自己熱得脫水。”
“托您的福，我們最近的趕工速度以驚人的比例下降著。”埃貢·舒勒抱著一大摞文件，他那顆光頭上湧出的汗水幾乎能給他洗個澡，“根據我們的專業管理人員的分析，你本人的懶惰起到了很大的作用。”
“喂，這種話可不能亂說啊。”伯頓愣住了，“像麥克尼爾那樣的工作狂難道就能讓你們全都活躍起來嗎？得了，你們口口聲聲說自己的研究項目都是在科學原理指導下運作的，那麼還有個基本原理是……人總是會累的。”說著，他把右手食指和中指夾著的香煙又遞到嘴邊，“適當放鬆一下，不會耽誤工作的。而且，你是這裡最勤奮的人，我覺得你可以不必花那麼多時間改進你新研發出來的那個雷達……”
光頭的瑞士學者搖了搖頭，隻顧抱著文件回到在野外搭建的工作平台旁。伯頓是一個合格的駕駛員嗎？答案是肯定的：事實上，彼得·伯頓在作為軍人的各項戰鬥技能上表現出的實際水平即便略遜於麥克尼爾一籌，他相較其他同事而言仍是具有壓倒性優勢的精銳戰士。真正造成工期受到影響的因素，正如舒勒所說的那樣，並非是伯頓的個人能力不足，而是伯頓本人給項目團隊帶來了一種負麵影響。
“我不能閒下來。”舒勒重複道，用左手食指指著悠閒自在的伯頓，“敵人的隱形部隊無處不在，如果我們不能研究出反製光學迷彩的設備，一切反擊都無從談起。”
“你說得對，我承認。”伯頓歎了一口氣，“那……我該怎麼做？幫你計算數據還是研究模型？老兄，我做不了這些，那我總不能在你做研究的時候一直到你身邊練舉重來證明我很用心吧？”
“你躺在這裡就是對其他人最大的影響。”舒勒嚴肅地咳嗽了兩聲，“站起來。”
這些日子裡，他們將一切可能同安布雷拉有關的武裝人員列為了目標。不管是信仰衛士團，還是那些態度模糊不清的部落武裝，誰擋在他們的道路上，誰就是他們的敵人。吉歐特隆公司樂見其成，而且哈羅德·布朗也認為這樣大動乾戈或許能夠將一直活躍在陰影中的安布雷拉更早地揪出來。
如果舒勒和伯頓的工作僅僅是為吉歐特隆公司完成新型s機甲的測試，那他們不僅可以像現在的伯頓一樣躺在遮陽傘下，甚至能夠直接丟下手頭的工作並返回安全的後方基地中直接給自己放個長假。論項目本身的進度，即便再耽擱一些也不會給舒勒造成影響，然而他們還要在多方關注之下尋找麥克尼爾的下落，這就為兩人出了個難題。此外，疑似為安布雷拉服務的博尚沒法給他們提供任何情報，而卡薩德乾脆自拉馬迪水壩一戰後銷聲匿跡，這一切都令伯頓的情緒越來越低沉，他不得不依靠一些誇張的作派掩飾自己的不安並讓那些因他取代麥克尼爾而感到不滿的家夥放鬆下來。
麥克尼爾失蹤了，而且一個多月來杳無音信。同卡薩德一起執行任務的島田真司回憶說，麥克尼爾那時正打算帶隊伏擊一支運送著可疑貨物的伊拉克部隊。結果，麥克尼爾和被派去的黎凡特旅士兵全部人間蒸發，同他們一起消失的還有那些伊拉克士兵。美伊聯軍更願意將事件定性為信仰衛士團的襲擊，這樣一來他們就不用構思其他理由去解釋大量士兵的失蹤了。反正，什麼事情都做得出來的信仰衛士團更可能成為伊拉克境內一切可疑事件的幕後主使。
“要是我那時候沒有要求雇傭兵支援戰場，卡薩德和島田也死定了。”舒勒每次回想當時的突發狀況時仍然感到後怕，“……情報在敵人內部的流通速度比我們想象中的更快，以這個為前提，我們才能解釋他們是怎麼在事發後不久就將痕跡掩蓋住的。”
“卡薩德這家夥，被我們救了一次卻什麼都不說就自己躲起來了。”伯頓感到十分鬱悶，他以為自己和卡薩德之間的交情足以擺平雙方之間的誤會和根深蒂固的反感，不過現在他沒有心思去思考究竟是哪一個環節出了問題，“不管他了，這事就算沒他也不是沒法解決。舒勒，我們的下一個測試場地在哪裡？”
每一次實戰測試都需要真正的戰場才能開始，如果附近沒有已知的正在進行的戰鬥，那麼吉歐特隆公司就必須自行選擇目標。通常來說，他們不會直接進攻信仰衛士團，而是在信仰衛士團周邊區域緩慢地削弱敵人的勢力。當然，若是碰上合適的場合，吉歐特隆公司也不介意和美軍一起挑戰安布雷拉的其中一個合作夥伴。
作為項目的負責人，舒勒有權在軍事顧問的建議下選擇合適的地點。跟麥克尼爾一起被侯賽因空軍基地地下發生的大爆炸給炸進了醫院的米哈伊洛夫前幾天才出院，他同樣為自己近乎毫發無損感到驚訝——在得知麥克尼爾已經失蹤後，米哈伊洛夫把自己的奇遇歸功於麥克尼爾並同樣熱切地盼望著能夠找到麥克尼爾本人以問清當時的真實情況。因此，他和伯頓之間無意中達成了共識，雙方都希望早日找到下落不明的麥克尼爾。
舒勒思考了好一陣也沒決定如何行動，正當他舉棋不定時，米哈伊洛夫駕駛的9型s機甲出現在了不遠處。於是，他耐心地等待著米哈伊洛夫將s機甲歸位，這才用手邊的通訊器通知對方趕快來商議下一個測試任務的所在地。
“那裡難道還會保留下一些值得我們在乎的東西嗎？”伯頓撓了撓頭，“想一想那些無聲無息地消失的可憐人，那肯定是安布雷拉的手筆。他們把事情做得如此周密，以至於我們就是去事發地附近尋找線索，也隻能招來一群瘋狂的信仰衛士團自殺部隊。”
“……我可沒這麼說。”米哈伊洛夫糾正道，“我們不是去調查，而是去測試s機甲的作戰性能，得把後者當成主要工作。然後呢，如果我們在半路上【不小心】發現了什麼，那就再好不過了。”
“說起拉馬迪水壩……”舒勒皺起眉頭，“最近那周圍的信仰衛士團控製區似乎也爆發了食人症，據稱是水源被汙染所致。目前我還不清楚這事會不會影響到我們，總之我盼望著食人症趕快從這個世界上消失。今年簡直是一個瘟疫之年，不僅這裡出現了我們之前從未聽說過的食人症，美國本土那邊的流感和肺炎也越來越嚴重了。”
按照米哈伊洛夫的建議，彼得·伯頓和他一起到拉馬迪水壩周邊區域巡邏，嘗試著尋找合適的目標。一般來說，如果恰好有落單的信仰衛士團s機甲通過這附近，那麼他們就又有機會為項目積累一次精彩的戰鬥記錄並證明第三代s機甲在性能上對第二代s機甲的全方位超越。
抱著這種心思，他們在兩人一致認為比較容易發生戰鬥的地區徘徊著，結果遲遲也沒有等來信仰衛士團的作戰人員。主動進攻信仰衛士團控製區則會影響美軍的總體方針，那不是他們能負責的事情。
“奇怪，信仰衛士團和伊拉克軍都采取了防守姿態。”一無所獲的伯頓仍然駕駛著s機甲繼續在附近遛彎，他猜測雙方的保守態度可能同各自控製區的食人症有關，“安巴爾省的那個疫區現在總算是平靜下來了，可是靠近科威特的那個還在呢。”
“我聽說你在解決安巴爾省北部瘟疫源的戰鬥中發揮了很大的作用。”米哈伊洛夫的聲音從耳機裡傳來，“為什麼不嘗試用同樣的辦法把南部的疫區也消滅呢？”
“嘿，我什麼都沒有解決掉，我們所有人隻是徒勞地到那裡做了一次演出。”伯頓登時警覺起來，他從安巴爾省北部疫區返回後守口如瓶，沒有對任何人提起自己在那裡的真實經曆，儘管他猜測卡薩德一聲不響地帶隊逃跑並且拒絕最近和他恢複聯係與此有關，“……隻是製造瘟疫的人自己達成目的後撤退罷了。安布雷拉，這些牲口……喂，跟你說，我喜歡錢，喜歡享受生活，但是我的錢都是我靠著自己的本事保衛合眾國和合眾國的海外利益從而賺來的，花起來也算是心安理得……不像某些人，非得用著帶血的錢才能安心。”
雖說伯頓利用舒勒的個人財產獲取了不少利益，他卻沒法直接使用這些資源來協助他們當前的工作，而且他料想一個普通的美軍士官從事這類活動也很容易引起懷疑。有時候僅僅有錢還不夠，因此，相當一部分交易都是通過卡薩德才完成的，這其中包括情報搜集工作也包括暗中雇傭其他武裝人員襲擊疑似安布雷拉據點的目標，一切能給安布雷拉添堵的行動都是計劃的一部分。
除此之外，斯捷潘·伊裡奇·米哈伊洛夫的真實身份也讓伯頓感到有些好奇。他曾經從多方搜集情報，嘗試著了解這個之前供職於安布雷拉的俄羅斯雇傭兵頭目的經曆，但他所獲得的最終是千篇一律的答案：沒人知道米哈伊洛夫是從什麼時候開始為安布雷拉服務的，自然也沒人能了解他為安布雷拉做了哪些工作。平心而論，自從上次麥克尼爾身邊的助手阿南達實為馬卡洛夫的臥底一事被揭露後，伯頓本能地不信任任何一個曾經為敵人效力的【同伴】。若不是吉歐特隆公司無人可用，他是一定要建議把米哈伊洛夫換掉的。