兩個小時過後，他們仍然在原地打轉。有些不耐煩的伯頓勸米哈伊洛夫要麼就此返回，要麼趕快找到附近的一處信仰衛士團據點開始戰鬥。
“我以為你會比我更著急地尋找麥克尼爾。”米哈伊洛夫啼笑皆非，“沒想到他最好的朋友居然不怎麼在乎他的死活。”
“夥計，我很在乎——有什麼用呢？”伯頓一遍一遍地翻閱著舒勒給他們寫好的新版手冊，這其中更新了一些關於舒勒所設計的新型裝備的內容，“他會因為我很在乎他，就突然出現在我們麵前嗎？如果他現在已經遇害了，那難道他會因為咱們兩個發瘋似的到處搜索就能活過來嗎？事情不是這麼回事，老弟。我……”他深吸了一口氣，“……挑敵人防禦比較薄弱的地段吧。”
伯頓這樣說著，自己也動手操作s機甲離開。這時，他的顯示屏上突然出現了一個不起眼的光電，但這轉瞬即逝的變化沒有騙過伯頓的眼睛。幾乎光頭、隻在頭頂留著一撮莫西乾人式發型的金毛的青年馬上改變了手上的動作，他記錄下了光點出現的方向，隨即朝著相同的角度疾馳而去。一旁的米哈伊洛夫不清楚發生了什麼，他方才還在發呆，沒注意到自己的屏幕上在對應位置出現了同樣的光點。以為伯頓找到了目標的米哈伊洛夫也跟在伯頓身後，兩架s機甲一前一後沿著沙地旁破損的公路離開，在這平日隻有拖拉機行駛的破舊道路上疾行著。
以令人難以想象的敏捷動作調出了光學觀測裝置所拍攝到的畫麵，彼得·伯頓目不轉睛地盯著屏幕，想從萬裡無雲的碧藍天空中找出哪怕半個黑點。當他確認自己什麼都沒有看到時，他讓s機甲沿著一條相對平整的道路保持原來的前進速度，自己則接通了還在後方的舒勒的通訊頻道。
“舒勒……我需要衛星圖像！”他結結巴巴地說道，“馬上就要！”
“延遲很大。”埃貢·舒勒推了推眼鏡，平淡地答道，“你發現了什麼？”
“說不準。”伯頓的心臟劇烈地跳動著，他認為自己已經有所收獲，“我收回那些話——你的新發明實在是太管用了！如果這是真的……哦不，現在還不能這麼說。快一點！”
光頭的瑞士人平靜地點了點頭，把伯頓的請求轉接給了專門負責這項工作的吉歐特隆公司技術人員。他放下手裡的通訊裝置，繼續翻著自己還在編寫中的另一本手冊。
“……我的方向是正確的。”舒勒喃喃自語，“利用電磁迷彩係統的現有重大缺陷……它已經不再是神秘的隱身衣了。”
伯頓有多麼惶恐不安，舒勒就有同等程度的猶豫和抽搐。激光武器在這個平行世界看上去更像是幻想，曆經過多次挫折的舒勒早就不再奢求著能夠重現自己最完美的作品。哪怕能稍微打破呈現出一潭死水之態的現狀，他也會因此而感到滿足。這份喜悅，旁人是領會不到的，就連島田真司也不一定能。如果說島田真司更多地沉迷於對特定【作品】的儘可能完美化的打造，那麼導向這些作品的真理本身才是舒勒一直執著追尋的東西。
如果坐在那架s機甲裡的是麥克尼爾，這時舒勒或許還會在等待圖像傳送的過程中說幾句安慰的話並同對方談一談自己的最新發現。然而，彼得·伯頓卻是個腦袋裡隻裝著女人——如果不是全部的話——的名副其實的享樂大師，單憑這一點，更重視事業需求的舒勒就不可能和對方說什麼客套話。要是麥克尼爾在這裡就好了，舒勒不由自主地想著。
“米哈伊洛夫，我懷疑我們上空有一架隱形的敵方運輸機正在飛往他們的某個據點。”確認自己沒跟丟後，彼得·伯頓喘著粗氣把自己的發現告訴了同伴，“要不是我們手裡還有舒勒博士的新發明，他們這一次又會神不知鬼不覺地從我們頭頂溜走。”
“……我也看到了。”米哈伊洛夫疑惑地打開光學探測設備，觀察上方的天空，“但是……你能確定上空沒有任何可見飛行物嗎？就算是一架普通的運輸機飛行在上麵，我們也不一定能輕易看得到。”
“所以我才需要更有效的偵察手段，免得我們一眼看錯結果釀成慘劇。”伯頓謹慎地說道，“這麼長時間以來，我們頭一次真正找到敵人的行動軌跡。”
很不巧的是，舒勒製造的新型有源探測設備僅安裝在了少數s機甲上，也就是說一旦伯頓離開現場，事後彆人再無其他辦法鎖定那個神秘飛行物的去向。他以前還沒料到自己有機會承擔如此重任，過去當麥克尼爾不聲不響地指揮著全局行動時，彼得·伯頓隻需要按照麥克尼爾的囑咐行事，就像他過去以合眾國的命令完美地編織著自己的臥底身份那樣。時過境遷，彆人給他發號施令的日子居然也有結束的時候，現在輪到他自己憑著自覺去尋找突破口了。麥克尼爾下落不明，生死未卜，這可不是由著他躺在遮陽傘下睡大覺的時候。
為了緊緊地跟隨不明飛行物的飛行軌跡，彼得·伯頓放棄了原本小心謹慎地行動的方針。現在，他和米哈伊洛夫隻顧著沿飛行路線追逐屏幕上的光點，不管前麵的道路有多麼曲折，他們都沒有回避的理由。這大張旗鼓的行動很快帶來了意想不到的結果，幾發由遠至近的火箭彈讓原地打轉大半天都沒碰到敵人的兩人無奈地意識到這裡畢竟還是戰場。附近的卡車正在向他們包圍過來，信仰衛士團的老舊俄式s機甲也用幾乎生鏽的柴油發動機咆哮著向他們前進。
擋住了他的不是預想中橫亙道路中央的山脈或是裂穀，而是一大群信仰衛士團士兵。這些狂熱的薩拉菲戰士裹著白色的頭巾，虎視眈眈地望著入侵自己領地的異端魔鬼。他們的土地還在被食人症折磨，一切趁火打劫前來挑戰他們的異教徒都不得好死。
“伯頓中士，我們最好從這裡撤退。”米哈伊洛夫冷靜地判斷著形勢，“憑著s機甲的機動性，也許我們能穿過他們的封鎖線，但是一旦我們稍微慢一點，就連撤退的機會都得丟掉。而且……”
“說那麼多廢話做什麼？”彼得·伯頓勃然大怒，“好哇，老子找了這麼久，剛有點線索就要被這群畜生攔著……都滾開！”
他一麵咆哮著，一麵讓s機甲以更快的速度向著敵人防線的缺口衝去。見此情景，米哈伊洛夫不敢阻攔，隻是跟在伯頓後方向著沿途的敵方目標開火。有一架rk-91型s機甲試圖阻攔伯頓，結果被伯頓順勢用單分子切割刀從中間攔腰斬斷，這一手把餘下的敵方s機甲嚇得都不敢靠近了。幸虧s機甲沒法隨便使用自爆功能，不然伯頓難免看到信仰衛士團的駕駛員成群結隊地衝上來做自殺式攻擊。當伯頓衝鋒在前時，後方的米哈伊洛夫頻頻向兩側的敵方卡車開火，以免這成群的火箭炮發射車把他們瞬間淹沒在火海之中。
“有你這樣的朋友，那還真是麥克尼爾的幸運。”米哈伊洛夫沒忘了調侃伯頓，他有信心在這般複雜的環境中生存下來，“有時間的話，不妨和我講講你們過去一起在伊拉克戰鬥的故事。”
伯頓皺了皺眉頭，腦海裡不由自主地浮現出了麥克尼爾怒氣衝衝地砸開酒店的房門並把他揪出來、告知他博尚險些遇害的消息時那怒發衝冠的恐怖表情。
“……如果相同的事情發生在我身上……”待到敵人的炮火稍微減弱了一些，伯頓當機立斷衝出了包圍圈，繼續搜索不明飛行物所在方向，“他也會這麼做的。”
tbc
（www.101novel.com）