“這說不通。”傑萊裡立刻表示反對，“他們必然事先做好了準備，這是我們剛才分析得出的結論。”
“沒錯，而且他們吃的受害者也是固定的。”伯頓插嘴道，“6·28殺人案的受害者是單身母親，這一次我們的8·24殺人案或者說食人案的死者是單身父親……這群異形怪物很明顯是專門盯上了一些特殊群體，想要從這個角度動搖羅馬尼亞公民對你們的信任。”
麥克尼爾環視四周，他走到衛生間裡，碰了碰洗手台上的灰塵，而後沿著原路退出，對著自己的同伴們解釋道：
“首先，如果敵人隻是決定在這裡犯案的話，他們根本不必特地挑選作案目標。會到這種哪怕地處火車站旁卻還是半死不活、接近倒閉且基本隻出售廉價的快過期的商品的商場裡來購物的，都是些窮人，而且恐怕都有著一些不幸的經曆。”從伯頓和傑萊裡的眼神中都看到了一絲信服後，麥克尼爾才繼續說下去，“第二，在準備充分的情況下，敵人完全能夠在午飯時間或晚飯時間等特殊時間點前後高效地殺死一個人並且將其吃得什麼都不剩。舉例來說，你們在逛商場的時候如果發現衛生間門外放了個【清掃中】的警示標誌，會鑽進去看看是否真的在清掃嗎？會因此去特地找商場管理人員核實嗎？”
“不會。”傑萊裡點了點頭，他這時已經相信了麥克尼爾的一部分說法，這些解釋指向的不是個體，而是有組織的食屍鬼犯罪活動，那正應了傑萊裡效力的羅馬尼亞國家機構的名稱，“我懂你的意思了，你是說這附近可能有一個專門招待路過同類的食屍鬼犯罪組織，他們會在有同類經過並且急需進食的情況下隨機地挑選目標……就像我們開設飯店那樣。”
見自己的長官這麼輕易地就相信了外國同行的說法，佩特雷斯庫不由得皺了皺眉，但他沒有表現出反對意見，隻是順著傑萊裡的思路繼續往下說。老探長向長官建議說，他們該到附近的垃圾堆進行搜索、尋找敵人丟棄的工具，也許那會成為尋找敵人下落的關鍵。
儘管羅馬尼亞警察們聯絡了商場管理人員並試圖查閱監控錄像，隻可惜監控攝像頭恰好沒有覆蓋到二樓公共廁所外圍走廊區域，這個盲區的出現令眾人惱火萬分卻又無可奈何。為了不耽誤羅馬尼亞人的工作，麥克尼爾主動提出幫他們承擔一部分不那麼緊要的搜索工作，免得佩特雷斯庫一直擺出一副拒人於千裡之外的麵孔對待他們。
半個小時之後，險些被堆積如山的垃圾給掩埋的麥克尼爾和伯頓隻得掃興地呼叫羅馬尼亞人趕來支援他們。
“我們有點自降身價的嫌疑。”伯頓歎著氣，他腦袋上的那一撮金毛也無精打采地耷拉了下來，“咱們兩個是來羅馬尼亞調查跨國行賄的，結果現在卻像個警察一樣東奔西走、做著羅馬尼亞人自己都不願意做的工作。”
“但我記得你和我說過，最厲害的間諜經常藏在不起眼的地方。”麥克尼爾蹲在地上休息，他的體力消耗沒那麼嚴重，隻是從堆積如山的垃圾中尋找帶血的工具這件事還是有點難為他了，“比如一個開批發店的商販通過總結潛艇基地外派人員購買物資的規律推斷其活動情況，從而為本國的趁虛偷襲提供了絕佳的機會……”
“哎呀，那都是特例，特例！”伯頓跳著腳，他可不想被麥克尼爾比作小商販，混慣了上流社會的伯頓也接受不了這種侮辱，“再說，搜集基地購買生活物資的資料，那可是天大的事情；咱們在這裡翻垃圾堆，算得上什麼？”
說到這裡，焦躁的伯頓撿起附近的鐵盒子往垃圾堆裡砸去，沒料想發出一聲金屬撞擊的和鳴。兩人相顧無言，你爭我搶地跑回垃圾堆附近，手腳並用地繼續從垃圾堆中翻找那可疑的工具，終於發現了一個造型奇怪的鋸子。彼得·伯頓興奮地將那鋸子從垃圾堆中剝出，將其舉起，興奮地喊道：
“找到了！”
話音未落，他隻覺得右手一空，剛剛找到的證物不翼而飛。還沒等他反應過來究竟發生了什麼，前方的麥克尼爾猛地將他向後推了一把，打著滾向後跌倒的伯頓剛聽到什麼重物撞擊地麵的聲音就知道大事不妙，他迅速地從地上爬起來，正看到有一個渾身上下裹在深色長袍中的家夥居高臨下地攀附在牆壁上、俯視著下方的兩人。剛剛被奪走的作案工具，正被對方牢固地握在身後伸出的觸須中。
“什麼時候——”
“就在我們忙著翻垃圾堆的時候。”麥克尼爾冷漠地答道，他指著剛才伯頓所站立之處的那個深坑，讓伯頓明白方才電光石火之間發生了什麼，“憑著敵人的憐憫而僥幸撿回一條命簡直是最大的侮辱，今天咱們非得把這家夥宰了不可。”
那仿佛正向著麥克尼爾和伯頓耀武揚威的觸須就是食屍鬼們最大的倚仗：由rc細胞集合而成的硬度遠超過鋼鐵的神兵利器，依照其生長位置差異可大致分為四種。常人若被這些觸須擊中，非死即傷，哪怕僥幸生還大概也會變成殘疾人。對付這樣的怪物，常規子彈也起不了作用，最有效的武器仍然是德日聯合研發出的庫因克。
麥克尼爾和伯頓都做好了和這個不知從什麼地方冒出來的食屍鬼決戰的準備，他們等待著敵人的進攻，卻完全沒料到那食屍鬼轉頭就跑——沿著建築外牆的懸崖峭壁以驚人的速度向上攀爬。伯頓大吼一聲，他又不能飛簷走壁，權當自己這次倒黴認輸，扭頭就看到麥克尼爾將另一個銀白色的手提箱向上一拋（那還是伯頓的庫因克），留給他一個瀟灑的笑容：
“稍後見。”
從銀白色手提箱中噴發出的大量菌絲狀物體以更快的速度搭上了建築外牆並形成了強度驚人的【繩索】，麥克尼爾在下方按動把手上的按鈕，他整個人連同著把手在繩索的牽引下向上飛行，試圖追趕那即將逃逸的怪物。常人若是嘗試著僅用一隻手臂在繩索牽引下高速上升，隻怕手臂本身要報銷，但伯頓眼中所見的麥克尼爾卻仿佛絲毫未受影響，隻管朝著敵人緊追不舍。那手持重要證物的食屍鬼眼見麥克尼爾離它越來越近，連忙試圖用觸須斬斷旁邊的繩索，冷不防麥克尼爾驚險地向右側做了大幅度的擺動以躲避攻擊，隨後又裹挾著風聲繼續衝向對方並和敵人撞擊在一起。
“蠢貨，你這時候用不了雙手近戰武器……”伯頓大叫不妙，“還得我來啊。”
他啟動了手裡的另外一個庫因克，猶如發動機一般的外觀和黑洞洞的【槍口】已經無聲地說明了它的工作模式。被麥克尼爾在半空中撞擊的食屍鬼正要用觸須攻擊連接著麥克尼爾的繩索，野獸般的直覺讓它迅速地做出了反應並躲避來自地麵的危險，但它仍然被生物電擊中並抽搐著向不遠處的另一棟較為低矮的建築墜落、輕而易舉地砸穿了窗戶。
吊在半空中的麥克尼爾尷尬不已，他來回飄蕩了幾次都沒找到能令他落入缺口的合適角度。
“我沒說要你幫忙。”他對著耳機說道，“而且，剛才你差點擊中我。”
製作這種庫因克的每個rc細胞能產生大約1.5v的電壓，而且其工作方式和肌肉細胞無異，疊加起來的數值堪稱恐怖——隻要剛才伯頓的射擊方向稍微偏一些，現在躺在地上抽搐的就是麥克尼爾了。雖然rc細胞有著如此驚人的各種奇妙潛力，它終究因食屍鬼的緣故而不能堂而皇之地進入生物學的學術殿堂，取而代之的是軍方研究人員的私下交易。
“彆逞強了，邁克。”伯頓不好意思地笑了笑，“隻許你一個人在半空中表演、不能讓我找點樂子嗎？先不說這個，我覺得你最好把自己降下來或是乾脆先上升到樓頂，總這麼掛在半空中也不體麵。”
麥克尼爾沒有理睬伯頓，隻管繼續調整角度，他過了半分鐘才終於找到了一個沿著相同軌跡落入旁邊那棟建築的合適機會。連人帶箱子從已經破損的窗戶外摔進房間裡之後，等待著麥克尼爾的是一個戴著白色廚師帽、身材略顯臃腫的廚師。
“……我，是不是來錯地方了？”對方的相貌讓麥克尼爾清醒了大半，他從地板上爬起，拍掉身上的碎玻璃，喘著粗氣問道：“你來得正好，博尚。剛才有一隻食屍鬼掉了進來，它現在跑到哪裡去了？”
“剛才確實有什麼東西砸了進來，但我沒見到食屍鬼，麥克尼爾。”法蘭西老紳士拿起掛在牆上的毛巾，擦了擦沾滿油漬的手，“也許你看錯了？”他的眼神瞄準了麥克尼爾手上的兩個銀白色手提箱，“哦……我就猜你肯定會在這個平行世界成為一個專門對付食屍鬼的勇敢戰士，那才是符合你的工作。”
“所以你怎麼成了個……廚師呢？”麥克尼爾上下打量著對方，“我以為你會是個飛行員或者雇傭兵，而廚師這份工作其實更適合我一些。”
左顧右盼也沒發現食屍鬼活動蹤跡的麥克尼爾默默地歎了一口氣。他擺正了耳機的位置，對外麵的伯頓說道：
“老兄，很遺憾的是，我跟丟了。先彆忙著笑話我，你趕快到旁邊的餐廳來，博尚就在這裡。”
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