“唉，年紀大了不中用啊。”上了年紀的中年商人唏噓感歎著，“我像你這麼年輕的時候，也自認為有用不完的力氣……誰能想得到現在是有心無力，吃什麼藥都不管用啊。”
“不趁著年輕的時候放縱一下，老了就更沒機會了。”彼得·伯頓說著一口還算標準的羅馬尼亞語，他來布加勒斯特的一年多已經給了他充足的自學時間，“想讓我們過著苦行僧的日子？沒門。不說彆人，就說那個出車禍死了的巴爾博亞努吧。嘿，你聽他說什麼趕走難民、消滅食屍鬼……其實啊，他比我們所有人都更明白該怎麼做。”說到這裡，伯頓壓低聲音，故意裝出一副要說出什麼驚天秘聞的樣子，“我的朋友跟我說，他分明見到過有女性食屍鬼從那家夥的宅院裡出入。”
“哎呀，這是真的嗎？”塞巴努驚奇地叫著，但他臉上的神色證明了他並沒有看起來那麼吃驚。他還沒到六十歲，一些不該在這個年紀出現的斑點早已悄然爬上了他的臉龐，伯頓眼花的時候總會把那些斑點看成屍斑。“所以啊，我早說過……你彆看他們在各種講台上宣傳自己的主張，可他們下來之後和我們一樣……沒什麼區彆。”
實話實說，伯頓很少在夜店裡談生意或是政治，他更願意把那些問題留到談判桌上。享樂和工作該涇渭分明，這是他的其中一條規矩，儘管他也不是那麼嚴格地遵守它。第一天冒充商人陪這些羅馬尼亞人到夜店時，伯頓還不知道該怎麼開口談最近的問題，反而是本地的羅馬尼亞商人紛紛痛罵丹·巴爾博亞努煽動起的暴力影響力了他們的生意。其中一名商人言之鑿鑿地說，隻要能賺錢，沒人在乎客戶究竟是羅馬尼亞人還是阿拉伯人，哪怕是食屍鬼都無所謂。
有了這些不怎麼守規矩的【同行】當表率，伯頓也很快地學會了在夜店裡談生意的技巧。他沒有中年人的生活經曆，畢竟他沒到五十歲就隨著EU的大壩一起上天了，現在他所使用的一切經驗都來自團隊中的其他戰友。誤以為中老年人缺乏**，恐怕是人世間最大的誤會之一了。那些有心無力的家夥更希望用其他方式彰顯自己的控製力、支配力，大談生意和國事也是其中一種。
……到這時，伯頓似乎明白麥克尼爾的【信仰】源自何方了。
“老一輩人總說單身的家夥脾氣古怪，看來也不是全無道理。”伯頓不懷好意地笑著。
彆人在享受，伯頓卻是在執行任務。其他男男女女的眼睛都鎖定在自己選定的獵物上，隻有他得目不轉睛地盯著一個五十多歲的中年男人。這樣的生活要是再持續下去，恐怕連他自己都會懷疑自己的真實興趣。
第二天早上，彼得·伯頓拖著略有疲倦的身軀返回住處。麥克尼爾不在，聽不到熟悉的嘲諷的伯頓不禁有些失落。他跑回臥室躺了整整一個下午，還是沒有等到麥克尼爾，隻得給麥克尼爾打了個電話。原來，羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局中有些探員懷疑巴爾博亞努是被食屍鬼所殺（雖然他們沒有任何證據），而麥克尼爾還不希望羅馬尼亞人這麼快地找到突破口。
“我在和傑萊裡喝咖啡，稍晚些回來。”麥克尼爾那一頭的聲音聽起來很是嘈雜，“有什麼事可以回去再說。”
彼得·伯頓不想打擾麥克尼爾，自己躲在屋子裡研究新的計劃。晚上八點多，披著外套的麥克尼爾開著另一輛轎車回來，一進門就急切地向伯頓追問最新進展。伯頓不緊不慢地說，儘管塞巴努掩飾得很好，他還是找到了些看上去有些可疑的細節。比如說，伯納德·塞巴努總是戴著一塊奇怪的手表，無論何時都不會摘下來，而那手表上顯示的也並不是當前的時間。
“難道還能是RC細胞係數不成？”麥克尼爾感到有些好笑，他拿過伯頓放在桌子上的甜甜圈，咬下來一大塊，“我聽說過有些大食屍鬼——例如德拉貢內斯庫這樣的——可以通過自我訓練來讓RC細胞係數出現大幅度的波動、逃避檢測。這聽起來就像是東亞人僧侶的修行一樣。”
“這還不是最主要的。”伯頓很權威地伸出右手食指來回晃著，“我事後專門找時間和那些熱情地服務我們的女人和男人聊了聊，其中一個女人向我抱怨說她差點把自己的牙弄崩。”說到這裡，伯頓不由得也笑了，“哎呀，世界真奇妙，這食屍鬼的皮膚就跟某些……什麼什麼流體一樣，你去輕輕地撫摸和觸碰是感覺不到差異的，可你用刀子刺、用牙咬，那就截然不同了！”
“非牛頓流體。”麥克尼爾糾正道，“島田給你普及常識的時候你肯定打瞌睡了。”
“好，我記住了。喂，牛頓是誰來著？”伯頓好奇地問道。
麥克尼爾愣了半晌，蹲下來用遛狗的口氣饒有興趣地反問道：
“先彆提這個。夥計，澳大利亞在哪？”
“行了，我知道奧地利在歐洲而澳大利亞在太平洋以南。”伯頓沒好氣地歎了一口氣，“……是那個被蘋果砸了的家夥吧？我記住這些也沒有用啊，畢竟我們需要的是工具又不是原理。原理呢，是歸舒勒和島田這樣的聰明人去研究的。”
玩笑歸玩笑，麥克尼爾惦記著伯頓還要去執行刺殺任務，叮囑伯頓一定要注意安全，而他願意在必要情況下用武力手段為伯頓提供支援。不料，伯頓興高采烈地說，事情不會這麼麻煩的——他找到了一種全新的方法，隻是還需要卡薩德的協助。
“這群人哪，跟我想的一樣——食屍鬼也是他們的玩物而已。”伯頓一本正經地念叨著，“計劃是這樣的，我讓卡薩德買通夜店的各個環節，然後在RC細胞抑製劑裡動手腳……彆用這種眼光看我，假冒偽劣產品現在多得是，不缺這一家。到時候就算出事了，結果也就和巴爾博亞努的轎車一樣，是【產品質量太差】。不過，為了確保萬無一失，到時候我也得去監督一下才行。哎，你要是有興趣的話，也可以一起來。”
邁克爾·麥克尼爾婉拒了伯頓的邀請，他料定伯頓不會遇上什麼意外。然而，事情的發展速度之迅猛著實令他意想不到。10月12日，伯納德·塞巴努在逛夜店的時候由於情緒激動而突然犯了心臟病、當場斃命——起碼進行屍檢的醫生是這麼說的。已經暗中委托島田真司在搶救環節做手腳的麥克尼爾於次日淩晨不慌不忙地給日本人打了個電話，詢問工作進展。
“……顯而易見，沒放糖。”
電話另一頭的麥克尼爾一怔，他聽得出這是島田真司在暗示他：塞巴努不是食屍鬼。
“好，我知道了——”
“——不過，還是太濃了。”
接受調查後終於能離開警察局的伯頓睡眼惺忪地邁進屋門時，發現麥克尼爾還坐在客廳的沙發上看著島田真司發下來的手冊。
“彼得，你說如果一個人的RC係數超標但沒有任何食屍鬼特征，這人到底該算人還是食屍鬼呢？”麥克尼爾抬起了腫脹的眼皮，“先彆說理論，我知道目前來說判斷食屍鬼身份的官方方法是查看RC細胞係數，但其實咱們還沒聽說過RC細胞係數超標且沒有食屍鬼特征的案例。”
“人……吧？”伯頓的語調遲疑不定，“不然的話，【食屍鬼病】的早期患者不也成了食屍鬼嗎？”
TBC
（www.101novel.com）