or7e5：龍之子（5）
邁克爾·麥克尼爾急匆匆地闖進了帳篷，摘下護目鏡，來到帳篷裡唯一的桌子旁，叫住了剛要起身離開的伯頓。兩人湊近桌子，隻見麥克尼爾指著地圖上的幾個位置，又吩咐了伯頓幾句話。彼得·伯頓撓了撓光禿禿的頭皮，剛要回答，卻見穿著短袖衫的迪迪埃·博尚也擠進了帳篷，便立即向麥克尼爾告辭了。
“你的輿論誘導工作做得很失敗，博尚。”麥克尼爾把平板電腦舉到博尚麵前，讓對方仔細地看看新聞報道的內容，“有報道把矛頭對準了我們所雇傭的阿拉伯人和土耳其裔，這可不是我想要看到的。”
“卻是在所難免的。”博尚沒有試圖辯解，“你該不會想要說那些被土耳其裔攔住的羅馬尼亞人都是食屍鬼特地雇來搗亂並取證的吧？就連羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局都不會如此迫不及待地把他們的同胞開除人籍。”
年輕的食屍鬼搜查官換上了那副墨鏡，轉過身背對著木然的博尚。“我不在乎。給你一個星期時間把問題解決，到那時我不希望羅馬尼亞主流媒體報道中再提及我們這些親愛的臨時盟友霸占了公路——儘管早就被食屍鬼給破壞了。”
“敵人也會使用他們的輿論武器，而且他們更隱蔽一些。”博尚收拾了一下桌子上堆放的雜物，他實在看不慣麥克尼爾把一些不相乾的裝備隨便丟棄在用來製定作戰計劃的辦公桌上的草率態度，“而且我們並不能在察覺到了一些蹊蹺的現象後就讓那些媒體閉嘴……羅馬尼亞的相關部門也做不到。”
“儘力就好。”麥克尼爾滿不在乎地向著博尚擺了擺手，“如果不可阻擋的改變即將到來，由我們來充當推倒第一塊多米諾骨牌的人也沒什麼不好。”
博尚歪著嘴，什麼都沒說。他忙於完善麥克尼爾的偵察網絡，這是眾所周知的事實，而今麥克尼爾又要給他額外分攤些工作，美其名曰幫助博尚減肥。來到北方的荒野中之後，博尚那顯得臃腫的軀體以肉眼可見的速度消瘦下去，他過去兩年間狂吃猛喝地積攢的脂肪終於派上了用場，那消耗速度甚至讓伯頓懷疑博尚吃得還不夠多。
“明白。”他向著麥克尼爾敬了個軍禮，“保證完成任務。”
“還有一件事，我們的後勤保障工作需要你和卡薩德溝通一下。”麥克尼爾在博尚離開帳篷之前叫住了對方，“現在羅馬尼亞的地麵交通線到處中斷，能確保我們不至於彈儘糧絕的隻有卡薩德的手下了。如果你發現實際運送到的物資數額和要求不符，最好彆去找押送人員的麻煩。”
“行了，用不著你教我，我們eu被迫雇傭大量非洲黑人和阿拉伯人參軍的時候我就領教過類似的態度了。”博尚揮著頭盔，“倒是你要更加小心，你的每一條思路都承載著大家的性命。”
悶熱的帳篷裡，邁克爾·麥克尼爾又摘下了墨鏡，他回到桌子前，一條又一條記錄清晰地映入他的眼中。對付食屍鬼的主要工作由羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局來完成，麥克尼爾則要在對方吸引了德拉貢內斯庫的精力時伺機鏟除那些潛伏在人群中的食屍鬼並開辟一條直搗黃龍的道路。
德拉貢內斯庫和尼克·西摩爾·帕克的計劃可謂卓有成效：麵對著如此大的壓力，急於保證布加勒斯特秩序的羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局等相關機構在人力物力皆有不足的情況下選擇和布加勒斯特的食屍鬼妥協隻是個時間問題。直到德拉貢內斯庫頹勢儘顯之前，布加勒斯特的食屍鬼都是安全的。或許羅馬尼亞人計劃著在眼下的混亂局麵結束之後再把布加勒斯特的食屍鬼也消滅乾淨，但那至少是幾個月之後甚至是明年的事情了。
對布加勒斯特的食屍鬼來說，這自然是一筆劃算的交易；然而，布加勒斯特以外的食屍鬼沒有理由加入計劃之中，因他們在這棋局裡是不折不扣的犧牲品，而且必須被布加勒斯特的食屍鬼所殺才能死得有價值，否則即便死了也是白白送命而已。一個食屍鬼犯傻還可以用個體偏差來解釋，一大群食屍鬼集體犯傻屬實愚不可及。
不，這群普遍既沒接受過正規教育也同樣缺乏對現代邏輯的理解的異形怪物……本就該這麼蠢。
麥克尼爾歎了一口氣，他不能阻止自己繼續鄙視食屍鬼的念頭一個接一個從腦海中冒出，可情況並沒有他想象中的那麼簡單。如果食屍鬼真的是一群不折不扣的蠢貨，它們早就該滅絕了，即便對某些大人物來說有特殊價值也一樣。
想起之前從島田真司那裡聽來的消息，麥克尼爾不由得捏了一把冷汗。
“之前的研究結果顯示，食屍鬼群體的爆發式增長……發生在幾百年前的中東地區。因此，我當時把它解釋為一種近期的基因突變並認為這一部分群體和其他未發生突變的個體之前有著明顯的區彆——可以讓我們的靶向藥物進行定點清除。”蹲在研究所裡的島田真司通過視頻電話的方式將自己的最新進展告訴了麥克尼爾，“但是，最近的一些跟蹤研究證實，我之前的結論下得太草率了。”
“讓我猜猜。”麥克尼爾先示意島田真司不要著急說結論，“不同平行世界的演化過程有著一些細微但稱不上天翻地覆的區彆……你的意思是，這個平行世界的人類或者說現代智人，從一開始就攜帶了這種跟rc細胞的生成有關的基因？”
“我傾向於這樣認為。”島田真司兩手一攤，擠出了滿臉堆著褶子的笑容，“也許你聽說過這樣的案例，某些以食人著稱的部落會因為集體發生神經係統類病變而滅亡，這確保了選擇食人的群體會從人類的曆史中被淘汰掉——或許是自然物種演化過程中的一種自我保護。所以，我不得不做一些更加大膽的猜想，麥克尼爾。”
“您果然在許多領域都有著天賦，島田博士。”麥克尼爾客套地誇獎了島田真司幾句，“那麼，這對我們對抗食屍鬼的策略有何影響呢？”
島田真司沉默了半分鐘左右，他舉起右手扶著右側的眼鏡腿，眼角劃過莫名的惆悵。
“食屍鬼病的發病率逐年升高根本不是偶然現象或現代工業汙染的後果。因為，以現有的模型推算，人類就是在逐漸地集體轉變成食屍鬼。”
時值深夜，燈火通明的帳篷裡除了麥克尼爾之外更無他人。年輕的食屍鬼搜查官心虛地向著帳篷四周望去，他害怕有個他看不到的角落裡忽然鑽出一個知曉秘密的間諜。
“……你自己看著辦。”他叮囑道，“我的意思是，彆引來不必要的關注。”
邁克爾·麥克尼爾從回憶中收回思緒，他發現自己最近總是這麼心不在焉地思考著島田真司那天告訴他的重磅消息。他不想再這麼胡思亂想下去，越是思考，他越會感覺到自己的努力全是無用功：島田真司向他展示的未來從源頭上否定了他兩年多以來為殲滅食屍鬼、消除食屍鬼的危害所做的一切犧牲和奮鬥。
腰間的通訊器響了。
“長官，外麵有人要見您。”
“不見。”麥克尼爾從鼻腔裡擠出一聲答複，“我很忙。”
“是羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局的人，他那姓氏聽起來像個土耳其名字。”
重新戴好墨鏡的麥克尼爾走出帳篷，向著封鎖線的邊緣趕去。他們和羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局之間保持著井水不犯河水的融洽關係，一部分原因是羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局因人手不足而很難注意到他們的活動，另一部分原因則是負擔了一部分行動的帕克每次都巧妙地繞開麥克尼爾的管轄區以免讓羅馬尼亞探員們提前發覺有人在和他們競爭。不過，就算被發現了也沒什麼，羅馬尼亞人終究不可能把曾經深入議會宮、斬殺亞曆山德魯·麥齊亞的外國友人隨便找個借口繩之以法。
康斯坦丁·傑萊裡穿著一套黑色的野戰製服，紅底肩章刻著三條醒目的金色橫杠。在他身旁，一看就像是失眠多日的揚·佩特雷斯庫舉著一本《聖經》，津津有味地讀著。
“好久不見，傑萊裡高級督察官。”麥克尼爾熱情地和傑萊裡握手，“我還以為你在布加勒斯特呢。”
“唉，彆提了。”傑萊裡搖了搖頭，一臉沮喪，“謝謝你們願意無私地趕來幫助我們。”
“全人類都時刻麵臨著食屍鬼的威脅，若我們今日對羅馬尼亞的危局熟視無睹，則你們的今天就是我們的明天。”麥克尼爾義正詞嚴的模樣把站在他身後的伯頓逗笑了，儘管後者知道麥克尼爾平時也是這副模樣，“海爾·塞拉西皇帝在意大利入侵埃塞俄比亞時做出的警告，後來還是被人們忘卻了。”
“說起來，意大利人沒有參加庫因克的研發工作，這真是曆史的遺憾。”伯頓開著玩笑，但他馬上想起來羅馬尼亞在這個平行世界的第二次世界大戰期間也是軸心國的一員，立即停下了對往事的評述，“咳！傑萊裡先生，如你所見，我們正在努力地防止那些該死的異形怪物攻擊你們的交通基礎設施和前來維修道路的施工隊，但願他們最近稍微收斂了一些。”
聽到伯頓這麼說，傑萊裡樂觀地表示，食屍鬼的活動最近確實削弱了。他說，雖然羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局還不能做到預防食屍鬼的襲擊或在每次襲擊時都能進行反擊並讓參加襲擊的食屍鬼出現傷亡，最近的多次交戰已經沉重地打擊了附近的食屍鬼組織。過去一個星期以來，傑萊裡的防區內沒有發生新的襲擊事件，這也是傑萊裡能在百忙之中抽出時間來拜訪這群協助自己的外國誌願者的原因。
為了不讓食屍鬼癱瘓羅馬尼亞全國的交通，羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局可謂傾巢出動，將原本用於維持秩序的絕大部分探員派去保護交通基礎設施和施工隊，又在其他重要設施附近加派人力進行保護。幸運的是，羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局並非孤軍作戰，包括憲兵隊在內的其他部隊也為他們分擔了一部分壓力。有這些友軍的協助，dgg可以心安理得地集中兵力保護地麵交通線，爭取早日恢複正常交通。
有傑萊裡做擔保，麥克尼爾決定到附近的羅馬尼亞營地去參觀一番。隔著很遠，他便看到了在野外站崗放哨的探員和保安們。傑萊裡小聲對麥克尼爾說，因禍得福而招來了許多雇員的商人們已經笑開了花。
“對啊，這也是一筆生意。”麥克尼爾發自內心地為羅馬尼亞人感到高興，“憑空多出來這麼多崗位，想必無業遊民群體規模會迅速縮小。”