“爹爹/王叔回來了……”隻見從廟裡跑出五六個穿著麻布衣服的小孩，看到兩人兩手空空略顯失望，後又看到好幾個陌生人，立馬怯怯的不敢上前。
隻見那些小孩麵帶饑色，皮膚蠟黃，一看就是經常吃不飽飯。張家垚看著他們，內心也是五味雜陳。
“王五，你回來了！”隻見一位滿臉病容且乾瘦的老婦在兩位中年婦人的攙扶下緩緩走出來，那兩個婦人看起來也是氣力不足的樣子。
此時，那老婦人看到張家垚等人，心中一慌，立馬問道：“王五，你們這是什麼怎麼了？”
大丁、王五不敢回答，隻能慚愧的低著頭一言不發。
張家垚給楊叔使了個眼色，楊管事的立馬上前問道：“這位老人家，我們有幾個問題要問你，你可要如實回答。”
看到這小公子氣度不凡，那老婦人心中有些惶恐，可又得硬著頭皮邀請：“來者是客，請幾位貴客廟裡坐吧。”
張家垚點點頭，然後對著兩個護院說道：“這兩人你們先看好。”隨後跟著老婦人進了破廟。
廟雖簡陋，倒也收拾的乾淨整潔。
隻見老人家說道：“這裡有椅子，請貴客先坐下吧。”
楊叔拿出帕子將那椅麵撣了撣確保沒有灰塵後，再請公子入座。
“老人家，這是我家公子，我現在代我家公子問你幾件事情，你可要如實回複。”楊管事的說道。
那老婦人說道：“貴客請講。”
楊叔問道：“老人家你是哪裡人士？為何你們現在居住在這破廟裡？”
那老婦人歎了口氣，說道：“我們是京西北路治下一個小村子裡的，因家鄉大旱，又被奸人所騙導致家中薄田儘數被侵占，投告無門又得罪了官府，有家不得歸。那大丁也是我們村的，因為兩家熟識，所以相互扶持著來到此地。”
那楊管事的繼續說道，“我聽說是這麼個情形……”複述過程中隻是先將二人偷竊之事隱瞞了下來。
“是這麼個情況，哎，我已經老了，倒是無所謂，隻是可憐了幾個孩子還這麼小就跟著流浪。”老婦人用袖角擦了擦眼睛。
“那平時你們靠什麼生活呢？”鐘小四繼續問道。
“哎，王五和大丁出去乞討，有時做點小工，可是現在世道都很艱難，又哪有那麼多活乾呢？”老婦人歎了口氣，“好在現在天氣暖和，有時候再挖點野菜，糊弄著也能墊墊肚子，可是近期我又病了，本不想在瞧病，可是孩子們孝順，但是看病吃藥都要花錢……”
“這位公子，我家這兩個孩子，是不是犯了事啊？”那婦人哭著說道，眼看就要跪下，“不論是犯了什麼事情，錯都在我，我願意一力承擔，還請貴客手下留情啊。”
張家垚一使眼色，楊管事的立馬扶住，“老人家快起來。”
那老婦人哭著繼續求饒，不肯起來。
張家垚歎了一口氣，“老人家還是先起來吧。”
那老婦人一看小公子發話，隻得哭著起身。
“老人家，昨天晚上，你的兒子和那大丁去我房中偷盜，被我們抓了個現行。”楊管事的表情嚴肅。
老婦人一聽，嚇得又要下跪：“請貴人饒過他們吧，若不是為了我和孩子們，他們又怎會犯此等大錯。請貴人高抬貴手，請貴人高抬貴手。”
張家垚又說道：“老人家快起身，楊叔，勞煩你去將那兩個賊人押解進來。”
楊管事的稱是出去了。
不一會幾人一起進了破廟，張家垚正色道：“大丁、王五，你二人可知罪。”
隻見兩個小賊跪下不停磕頭，說道：“公子，我們知罪了，隻要您不送我們去衙門，讓我們乾什麼都行。”
張家垚厲聲說道：“好了，今天來這裡就是給你們一個自證的機會，好在你們沒有說謊，否則……”
“雖說孝大過天，可是昨日你們犯了法，不可能不懲戒，今日就鞭打你二人各二十，以後若是你二人再犯事被我知曉了，不僅罪加一等可能小命都要不保。王李兩位護院，煩請將他們帶出去，這刑罰就由你們二位執行。”
那兩個毛賊一聽，雖說鞭刑也痛苦，但總比押到衙門判流刑的強，立馬叩頭感謝，“多謝公子手下留情，以後若有機會一定報答您的大恩。”那老婦人等人也是不斷磕頭感謝。
懲罰完畢，張家垚等人就往渡口趕。
臨走前，張家垚讓楊叔留了些乾糧、金瘡藥，些許碎銀子在破廟裡。
楊管事的看著那些孩子們，心有感觸，又叮囑了大丁和王五兩人一定要洗心革麵，好好做人。
兩人心中感激萬分，強忍著傷痛朝著他們遠去的方向深深的磕了三個響頭。
王李兩護院不禁對張家垚刮目相看，恩威並施，不愧為東家的兒子。
可此時，張家垚內心有些不好受。以前在家中日日都是錦衣玉食，從未想過外頭的日子竟然是這樣的。
淺嘗了口棗泥糕，那糕點似乎也沒有那麼香甜了。
到了渡口，上了條大船，楊叔道：“公子，聽說，前麵有小股盜匪勢力，我們就沿著官道快速前行。中午就在官道上歇下，簡單吃點乾糧，晚上咱們再去鎮上找個地方好好歇息。”張家垚點點頭表示同意。
幾人在官道上急行，隻是陸陸續續會碰到那衣衫襤褸麵有饑色的流民往南邊去，越往北走，那流民越多。張家垚本想拿些乾糧給那些流民，被楊叔製止了。
“公子不是我等狠心，隻是你給了一個人，其他流民給不給？到時候他們一哄而上，恐我們性命都要不保。”
張家垚道：“可你看他們麵有饑色，很是可憐。”
楊叔歎了口氣道：“若公子真想行善，等我們到了泗州，您可以安排人在附近的大鎮上施粥接濟。隻是現在咱們還是趕緊往前趕吧，我總覺得這路上不太平。”
張家垚無法，隻得快馬加鞭往前趕路。
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