第二天一早，當顧雲笙踏出家門時，雨暫時停歇，但到了中午，天空又開始了淚雨綿綿。
春雨連綿不斷，一連三日，直到陽光才重新照耀大地。
萬物在春雨的滋潤下，短短幾日內便煥發出了勃勃生機，爭相生長，一派生機盎然的景象。
在這樣的日子裡，楚倩黎舉辦了一場彆開生麵的桂花宴，並特意送了帖子給顧雲笙。
這次的桂花宴僅限於女眷參加，因此在宴會上，她們儘情賞花、品茶、談天說地，享受著這份無憂無慮的歡愉。
在逛累了之後，商穎筠折了一枝桂花，在手中輕輕把玩，她坐下來休息時，好奇地問楚倩黎：“怎麼突然想起要舉辦這樣一個桂花宴呢？”
楚倩黎望著花園中三三兩兩聚在一起的夫人和年輕女子，她微微一笑，眼神中流露出一種難以掩飾的寂寞。“我實在是忍受不了這份孤獨，想要辦個宴會，增添一些熱鬨的氣氛。”
她天生開朗，喜愛熱鬨，然而卻被困在鎮北將軍府的深宅大院中，每日隻能與孤寂和冷清為伴，這讓她幾乎失去了原有的活潑個性。
顧雲笙聽完，看著楚倩黎，她眼中那抹無法驅散的落寞與憂鬱，似乎在默默訴說著她的哀愁與不甘。
顧雲笙回顧起在長寧侯府的五載時光，她不禁感慨萬分，那些歲月同樣如此度過。值得慶幸的是，她已擺脫束縛，然而楚倩黎依舊身陷囹圄。
令人遺憾的是，她們無力助其一臂之力，僅能儘可能地陪伴在她身邊。“的確，這些華麗而饒舌的婦人，最適合用來消愁解悶。”商穎筠一邊磕著瓜子，一邊輕鬆地說。
三人閒談中提及了金都的近日瑣事，話題不覺轉向蔣繼廉因抗旨而被杖責的事件。“活該！得到恩賜卻不知珍惜，竟敢公然違抗聖旨，二十大板處罰得太輕。”商穎筠邊說邊喝茶，又隨手拿起一把瓜子。
楚倩黎輕蔑地冷哼：“自恃功高而傲慢，確實應受教訓。”商穎筠朝楚倩黎眨了眨眼，笑道：“常大人的做法非常漂亮，不過這也是因為他與你有所關聯，否則他才懶得插手這種閒事。”
顧雲笙正在剝橘子，聽到這話不禁微驚，抬頭問道：“公主與常大人有交情嗎？”她原本以為常破盧之所以彈劾蔣繼廉，是因為楚止陌的緣故。
“他們的關係非同一般，曾經幾乎”商穎筠不小心說漏了嘴，意識到後急忙住口，滿懷歉意地看著楚倩黎。
顧雲笙困惑地看著她們倆。楚倩黎睫毛顫動，溫婉地笑道：“常大人在宮中曾伴讀，我們從小一起長大，是親密無間的好友。”
然而，僅僅是好友嗎？她眼中那抹轉瞬即逝的遺憾和哀傷又是為何？顧雲笙雖然好奇，但她也明白有些事情不宜深究。尤其是楚倩黎身為皇室成員，涉及的許多秘密可能關乎生死。
她深知，知道的越多，危險越大。顧雲笙低頭專心剝著橘子，不再過多詢問。
氣氛突然有些尷尬，商穎筠忽然放下手中的瓜子，提議道：“雲笙，你一起去解個手嗎？我們一同去。”顧雲笙看了看自己手中剛剝好的橘子，本想拒絕。
但看到商穎筠期待的目光，她還是默默地放下橘子，站起身來。楚倩黎見狀，隨手拿起那碟橘子，輕聲道謝：“謝謝你為我剝的橘子。”
她剝開一瓣放入口中，隨即皺眉，因為橘子的酸澀讓她忍不住流淚。顧雲笙回頭正好看見這一幕，楚倩黎帶著淚光的笑容說道：“這橘子真酸。”
宮中獻上的橘子怎會酸澀？商穎筠拉著顧雲笙匆匆離開，輕聲說道：“讓她獨自待會兒吧。”
在目送她們身影漸行漸遠之際，楚倩黎臉上的笑意逐漸收斂，轉化為心中的苦澀。
顧雲笙與商穎筠自洗手間返回，途經庭院中的假山時，意外地捕捉到了附近一群人的交談聲。
“那位商賈之女竟敢與長寧侯解除婚約，似乎忘記了自身的身份，妄自菲薄。”
“幸得長公主青睞，否則她豈能參與此次盛宴？若早知她會出現，我必定不會出席，以免辱沒了身份。”
“然而，她或許還能再次攀上高枝。”
周圍人紛紛掩口而笑，仿佛聽到了極為可笑之事。
其後，一人輕蔑地嗤之以鼻：“攀高枝？隻怕黃金都無人問津了。”
商穎筠忍無可忍，疾步上前，義正辭嚴地斥責：“暗中誹謗他人，你們難道不怕口出狂言，自食惡果？”
那群人驚愕地看著突然出現的商穎筠。
她瞪視著她們醜陋的麵容，質問：“你們自稱黃花閨秀，卻為何無人登門求親？還敢嘲笑他人，不如先操心自己的婚事。”
“你、你、你……”她們被商穎筠戳中痛處，氣急敗壞。
商穎筠不屑地冷笑：“你們又能如何？厚重的脂粉也掩蓋不住你們的醜陋，還是去找個地方再塗兩層吧。”
“若再讓我聽到你們誹謗他人，搬弄是非，我就將你們的言論記錄下來，找金都最傑出的說書人，讓全城的人都知道你們這些長舌婦的真麵目，看還有誰敢娶你們。”
“與你何乾？我們又沒說關於你的。”有人憤憤不平。
商穎筠傲然回應：“我愛管閒事，你能奈我何？”
最終，那群人互相推搡著離開，選擇避開不必要的衝突。
“你真厲害，一人就能驅散一群人。”顧雲笙笑著走近。
商穎筠回頭瞪著她：“你聽不到她們在說你壞話嗎？”
顧雲笙無奈地歎息：“我聽到了，但她們所說非虛，我無法辯駁。”
“你有錢啊，為何不用銀子砸死她們？”商穎筠憤憤不平。
顧雲笙被她的直率逗笑：“殺人償命，她們不值得我這樣做。”
“說的也是。”商穎筠對此表示深切的讚同。
在午宴落幕之際，楚倩黎特意安排下人在園中布置了兩排長桌，其上堆滿了各式各樣的花卉材料。隨後，眾夫人與閨秀們紛紛落座，開始了插花這一環節。
作為桂花宴的尾聲，完成插花的作品之後，眾人得以將其攜歸。
儘管插花初看之下似乎易如反掌，實則操作起來卻頗具挑戰。顧雲笙與商穎筠儘管努力嘗試，依舊達不到預期的效果。
與此相反，深受宮中嬤嬤教導的楚倩黎卻能夠遊刃有餘地完成這一任務。
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