廣陵城，府衙後宅。
偏廳中兩人對麵而坐，桌上放著一張棋盤，黑白棋子錯落有致，呈現出糾纏不休難分難解的格局。
居北那人一襲長衫，白麵短須，神態溫潤。
他凝望著棋盤上的局勢，眼下他的黑棋看似占據上風，但兩個邊角處皆有隱患，稍有不慎就會讓對方盤活大龍。
這盤棋從上午進行到現在，他落子的間隔越來越長，頻繁進入長考的狀態。
“難辦，很難辦。”
他現在有兩個選擇，要麼封堵對方的飛子，要麼穩固自己的中腹，看起來各有好壞因而難以取舍。
“府尊大人，您今兒這棋相較往日可要慎重許多。”
棋盤對麵坐著一位笑容可掬的中年男人，略顯富態的麵龐讓他多了幾分憨厚氣質。
在絕大多數時候，他在外人麵前都是這副模樣，行商數十年極少與人產生不可調和的衝突。
在廣陵府地界內，陸通這個名字即便不算家喻戶曉，也能稱得上聲名遠播，而且還是偏正麵的評價居多。
陸通這段時間心情大起大落，獨子陸沉第一次出遠門，他明麵上笑嗬嗬地送行，內心自然無比關切。先前接到陸沉病重的消息，他險些暈厥過去，還好沒多久又收到陸沉康複的喜報，他那顆懸著的心才平安落地。
本來他今天要親自出城迎接陸沉，誰知還沒出門便被麵前的廣陵知府詹徽請到此處，拉著他下了一盤極其漫長的棋。
詹徽端起手邊的茶盞飲了一口，感慨道：“數月未見，你的棋藝又精進了。”
陸通笑道：“府尊這話可是折煞我了。單論棋藝，府尊便是隻花一半精力都能殺得我潰不成軍。平日裡難得碰到府尊心思恍惚的機會，今天無論如何也要贏一局。”
這句話意味深長。
詹徽放下茶盞，沒有去看棋盤上的黑白棋子，抬眼望著直到此刻依然平靜的陸通，沉默良久之後終究發出一聲輕歎。
陸家雖然不是世家望族，但幾代人數十年來在江北之地打拚，根基委實不弱。
不說旁的，詹徽履任此地知府後，陸家鞍前馬後提供了不少支持，因此他在去年吏部的考評中如願得到一個“中上”的批語。
不出意外的話，過兩年他就可以回到京城，品級也能再往上提一個台階。
一念及此，詹徽不禁壓低聲音說道：“我本以為你今日不會來。”
陸通搖頭道：“府尊這是哪裡話這些年如果沒有府尊的照拂，陸家的生意也沒那麼好做。犬子確是今日返回廣陵，但與府尊邀約相比，於我而言根本不需要猶豫。”
詹徽遲疑片刻，最終還是坦白道：“按說我不該故意欺瞞於你，但這件事是織經司的安排，你應該知道那些人的厲害，我隻能將你留在府中——”
陸通心中一暖，打斷他後麵的話：“府尊，無妨。”
便在這時，一名三旬男子緩步走進偏廳。
其人身段頎長，相貌英挺，周身散發著冷峻的氣質。
詹徽與陸通同時起身，前者介紹道：“這位是蘇步青蘇大人，現任織經司淮州司檢校，負責淮州境內的一應事務。”
陸通麵露驚訝，旋即恭敬地行禮道：“草民陸通，見過蘇大人。”
蘇步青走到近前，上下打量了陸通一番，淡淡道：“蘇某時常聽聞陸員外的善舉，很想親眼見見，隻可惜一直以來緣慳一麵。”
陸通微微垂首道：“蘇大人言重了，草民不過是區區一介商賈，委實不值一提。”
蘇步青似笑非笑地道：“陸員外何必自謙蘇某的好奇並非虛言，這些年查辦過不少勾連敵國的細作，很少有人能如陸員外這般儘得一地人心。”
廳內的氣氛陡然凝滯。
蘇步青恍若未覺，施施然地坐在一旁的交椅上，微笑地望著陸通，又問道：“陸員外能否告訴蘇某，你從何時開始替北燕察事廳做事”
陸通一怔，眼中浮現惶恐之色，又覺得這句話過於荒唐，以至於他不知該如何應對。