第十一章村中傳聞
艾瑞克回到小屋後的幾日裡，海眼村中彌漫著一股壓抑的氣氛。村民們似乎察覺到了他對禁忌之地的接近，每次他步入村莊，都能感到四麵八方投來的陰冷目光。橘白貓始終如影隨形地守護在他身邊，仿佛是他唯一的庇護。
這天夜裡，艾瑞克決定冒險前往村裡的集市，試圖打探更多關於海眼村傳說的消息。他需要進一步了解符文背後的意義，而目前唯一的線索便是這群隱秘而冷漠的村民。
集市在村中顯得格外古老，攤位上擺放的物品多是手工製品、漁具以及海裡的奇異貝殼，空氣中彌漫著一股鹹腥的味道，混雜著淡淡的腐朽氣息。艾瑞克掠過一張張陌生的臉龐，向人們尋求回答，可每個村民在對上他的視線後，都會迅速移開目光，仿佛對他心生忌憚。
一個年老的漁夫引起了艾瑞克的注意。老人坐在一個僻靜的角落，穿著破舊的漁服，雙眼深陷，臉上布滿皺紋，仿佛被海風剝蝕過。艾瑞克猶豫片刻，走上前去，低聲問道“您聽過有關古井的傳說嗎？”
老人一開始並未理睬，直到艾瑞克掏出一枚古老的銀幣，這才勉強抬起頭來，眼神中帶著一絲警惕。
“你問那口井做什麼？”老人的聲音嘶啞，仿佛多年不曾開口，“那是海眼的入口，深淵中的低語都從那裡傳出。我們守護它多年，是為了避免災禍。”
艾瑞克屏住呼吸，繼續追問“海眼到底是什麼？為什麼村子會有這麼多古怪的符號和圖騰？”
老人抬頭深深地看了他一眼，似乎在衡量他是否值得信任。“這些符號是保護我們的屏障，”老人頓了頓，“也保護著我們不被它們盯上……你在井中聽到了那些低語，對吧？”
艾瑞克心中一驚，沒想到老人竟然看穿了他的經曆。他點了點頭，老人的臉色頓時變得更為陰沉。
老人講起了一個詭異的故事。他說，海眼村建在海神的領地上，深海中居住著一群“海妖”，它們從古至今便守護著這片區域的秘密。海妖在夜間會升上海麵，將海水與人心染成一片黑暗，隻有帶有符文的圖騰才能驅逐它們的惡意，而這也是海眼村得以存在的根基。
“你該走的，”老人帶著疲憊的聲音說道，“不要被那些低語引誘，深海的召喚隻會帶來毀滅。”
艾瑞克感到一股寒意蔓延全身，可他的心卻被一種強烈的好奇與不安充滿。他意識到自己正麵臨某種可怕的威脅，但他同樣感到，一旦放棄，或許永遠也無法揭開海眼村的秘密。
橘白貓靜靜地伏在艾瑞克腳邊，似乎聽懂了他與老人之間的對話。它微微揚起腦袋，警惕地望向遠處，仿佛也感受到了一絲詭異的氣息。
艾瑞克回到住處後，腦中依然回蕩著老人的話語。就在他陷入沉思時，橘白貓忽然發出一聲低吼，似乎在提醒他什麼。艾瑞克抬頭一看，發現窗外有一個模糊的身影一閃而過。
他迅速起身，悄無聲息地跟隨過去。身影轉入一條小巷，最終消失在一處破舊的木屋前。艾瑞克遲疑了一會兒，輕輕推開門，進入了屋內。
木屋中彌漫著一股腐臭味，牆上掛滿了破損的布偶和陳舊的符文，仿佛被人遺忘的祭壇。角落處，蠟燭的火光搖曳不定，映出一個身穿黑袍的女人。她的背影瘦削，臉藏在兜帽下，顯得格外神秘。
女人沒有回頭，但仿佛已經察覺到艾瑞克的到來，低沉的聲音從兜帽下傳出“你不該進入海眼村。”
艾瑞克屏息凝神，保持冷靜地問道“你是誰？你為什麼跟蹤我？”
女人緩緩轉過身，露出一張慘白的臉，眼神空洞而冰冷。“我是海眼村的守護者之一，曾經我也是一位像你一樣的外來者，但後來……我成了它的仆從。”
艾瑞克不禁後退一步，他從未想過會在村中遇到這樣一位陌生的“守護者”。
“跟我來。”女人示意艾瑞克進入屋內的密室，她打開一個上鎖的櫃子，取出一本古老的羊皮紙書，封麵布滿了海螺圖案，正中刻著一個詭異的符號。
她將古書遞給艾瑞克，聲音低沉而陰冷“這本書記載了我們村莊的過去，你會找到你想要的答案，但你會付出代價。”
艾瑞克接過古書，小心翼翼地翻開。書頁上用古老的語言記載著海妖的傳說，以及村民通過祭祀和符文驅逐它們的曆史。每一頁都布滿了詭異的圖案，仿佛有生命般浮動不定。
他細細地意識到這些符文其實是一種封印的形式，能夠暫時抑製深海生物的惡意，但它們的力量隨著時間推移而逐漸削弱。如果封印被打破，那些生物將重回人間，帶來毀滅性的災難。
女人見他看完書後，冷冷說道“你知道的越多，就越無法逃離它們的詛咒。你被選擇了，成為了村莊的下一位守護者。”
就在此時，橘白貓發出低沉的嗚咽，似乎在警告艾瑞克。它站在密室的入口處，警惕地注視著女人，琥珀色的眼睛中透出一絲危險的光芒。
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女人見狀，眉頭微皺，臉上顯現出一種不安的神情“這隻貓……它並不普通。看來它在保護你，而你注定還不能成為它們的獵物。”
艾瑞克意識到，這隻貓似乎對深海生物具有某種特殊的敏感，它的存在或許能為自己帶來更多庇護。想到這裡，他堅定地注視著女人“我不會放棄，也不會成為你的犧牲品。”
女人冷冷地笑了笑，仿佛一切都在她意料之中“你可以離開，但記住，你會回來。海眼村已經與你的命運纏繞，你無法真正逃脫。”
她將艾瑞克送出木屋，消失在陰影之中。艾瑞克抱緊手中的古書，帶著橘白貓走向自己的小屋，心中對未來充滿不安。
回到小屋後，艾瑞克將古書放在桌上，開始仔細研究其中的符號與圖案，試圖找出破解深海詛咒的方法。夜色漸深，窗外的風聲愈發尖銳，似乎有低語從遠方傳來，那是他從未聽過的語言，卻莫名地刺入他的耳中。
他閉上眼，試圖驅散那些詭異的聲音，橘白貓跳上桌，用柔軟的身體貼近他，帶來一絲溫暖。他撫摸著貓的毛發，漸漸冷靜下來。
夜半時分，窗外傳來一陣細微的響動。他猛地睜開眼，看見窗外有一道模糊的影子徘徊，仿佛在窺視他的行蹤。他知道，村莊的詛咒已經悄然將他包圍，而他真正的戰鬥才剛剛開始。
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