九月二十三，秋分。
三日之前，伴隨著淅淅瀝瀝的微風，一則令人噤若寒蟬的消息也是席卷全城，被稱為”閹黨五虎”之首的兵部尚書崔呈秀於夜間在牢中自縊身亡。
一石激起千層浪。
伴隨著崔呈秀的伏誅，本就躍躍欲試的朝臣就像是嗅到腥味的貓一般，愈發癲狂，彈劾”閹黨”的奏本越來越多，更有甚者直接將矛頭對準昔日權傾朝野的”九千歲”魏忠賢，就連”閹黨”內部也是出現了內訌，互相攻訐。
麵對著如此愈發複雜的局勢，內閣首輔黃立極一日連上三道詔書，請求”乞骸骨”，回鄉終老。
經過一番”拉扯”後，與”閹黨”關係頗深的黃立極”如願以償”卸任內閣首輔的位置，草草的收拾了隨身的行李，便領著家眷老小在一隊官兵的護送下於昨日離開了京師，堪稱有明以來，卸任最為”寒酸”的首輔。
如若說崔呈秀的”自縊”拉開了”肅清朝野”的序幕，首輔黃立極的”乞骸骨”無疑是將其推上了高潮。
偌大的大明官場，無一人可以置身事外，就連此前默不作聲的閣臣李國普也是被迫下場，餘下的閣臣施鳯來以及張瑞圖也是主動向天子遞交了辭呈。
出乎眾人的意料，身處輿論核心的天子並未躲在深宮之中”茫然無措”，而是在心腹太監王承恩的陪同下，出現在宮城西側的西華門外。
大明文官”聞之色變”的豹房便是修建於此。
此時的大明天子朱由檢一身甲胄，高居於高頭大馬之上，在一眾身身穿飛魚袍服騎士的簇擁下，緩緩而行。
因為天子才剛剛學會騎馬，尚不能疾馳，故而一行人的速度並不算快，不過對於從未有過此等經曆的朱由檢來說仍是覺得暢快無比。
”這豹房乃是武宗皇帝所建，世人皆言說是其縱情享樂之所，但朕也聽說，武宗曾在此處理朝政乃至於視察軍隊？”
雙腿夾緊胯下的駿馬，朱由檢有些笨拙的舉起了手中的長鞭，指著不遠處略顯破舊的宮殿說道。
聞言，同樣是一身甲胄打扮的司禮監秉筆太監王承恩便是連忙頷首:”回陛下，昔年武宗皇帝曾在此檢閱軍隊。”言罷，臉上還湧現了些許神往之色。
自武宗皇帝之後，這大明皇帝便是連”出宮”都成了奢望，遑論禦駕親征這等駭人驚聞之事。
雖然不曾親眼得見武宗皇帝的意氣風發，但是僅憑曹化淳的三言兩語，朱由檢便是自腦海中浮現了些許畫麵。
”隨朕來。”
深吸了一口氣，強壓住心中的激動，朱由檢緊了緊手中的韁繩，略微加快了速度，朝著遠處若隱若現的校場而去。
周圍的騎士見狀，忙是拍馬揚鞭，緊跟在朱由檢的身後。
約莫半炷香過後，旌旗招展的校場便是映入眾人的眼簾，喊殺聲，馬蹄聲也是清晰入耳。
迫不及待的翻身下馬，少年天子作勢便要朝著校場而去，臉上滿是向往之色。
隻是還未等到朱由檢等人走出太遠，便見得幾道身影自校場的方向而來，揚起了漫天揚塵。
及至近前，眾人方才看清來人的麵容，乃是前不久才剛剛被天子擢升為禦馬監提督太監的曹化淳。
在其身旁，則是近些天身處輿論核心的”九千歲”魏忠賢。